Bitka za Okinawu započela je 1. travnja 1945. najvećim amfibijskim napadom u ratu na Pacifiku. Sjedinjene Države, nakon što su "preskočile" svoj put preko Tihog oceana, planirale su iskoristiti otok kao bazu za napad na japansko kopno.

Pohod na Okinawa trajao je 82 dana, završio je 22. lipnja, a svjedočio nekim od najviših stopa žrtava u ratu, kako među borcima tako i među civilima.

Ključna pozicija

Okinawa je najveći od otoka Ryukyu, koji se nalazi samo 350 milja južno od japanskog kopna . Sjedinjene Države, vjerujući da bi invazija Japana bila neophodna za okončanje rata na Pacifiku, trebale su osigurati zračne luke na otoku kako bi pružile zračnu potporu.

Zauzimanje otoka bilo je toliko kritično da su Sjedinjene Države prikupile najveće amfibijske jurišne snage pacifičke kampanje, sa 60 000 vojnika koji su se iskrcali prvog dana.

Marinci napadaju špiljski sustav na Okinawi koristeći dinamit

japanske utvrde

Japanska obrana Okinawe bila je pod zapovjedništvom general-pukovnika Mitsuru Ushijima. Ushijima je bazirao svoje snage u brdovitom južnom području otoka, u teško utvrđenom sustavu špilja, tunela, bunkera i rovova.

Planirao je omogućiti Amerikancima da dođu na obalu gotovo bez otpora, a zatim ih nositi dolje protiv njegovih ukorijenjenih snaga. Poznavajući invazijuJapan je bio sljedeći potez Amerike, Ushijima je želio odgoditi napad na svoju domovinu što je dulje moguće kako bi im dao vremena da se pripreme.

Kamikaze

Do 1945., japansko zrakoplovstvo nije bilo u stanju postaviti bilo kakvu ozbiljan izazov jedan na jedan protiv svojih američkih kolega. Američka flota svjedočila je prvim organiziranim napadima kamikaza u bitci kod zaljeva Leyte. Na Okinawi su došli masovno.

Gotovo 1500 pilota bacilo je svoje letjelice na ratne brodove 5. američke i britanske pacifičke flote, potopivši ili oštetivši oko 30 plovila. USS Bunker Hill pogodila su dva zrakoplova kamikaze dok su punili gorivo na palubi, što je rezultiralo 390 smrtnim slučajevima.

Nosač USS Bunker Hill usred napada kamikaza kod Okinawe. Drvene palube američkih nosača, favorizirane zbog povećanog kapaciteta, učinile su ih ranjivijima na takve napade od britanskih nosača.

Nema predaje

Amerikanci su već bili svjedoci spremnosti japanskih vojnika boriti se do smrti u bitkama kao što su Iwo Jima i Saipan.

U Saipanu su tisuće vojnika izvele samoubilački juriš pred američkim mitraljezima po naređenju svog zapovjednika. Takve optužbe nisu bile politika Ushijima na Okinawi.

Japanci bi držali svaku crtu obrane do posljednjeg mogućeg trenutka, trošeći veliku snagu u tom procesu, ali kada je postalo neodrživo,povukao bi se u sljedeći redak i ponovno započeo proces. Usprkos tome, kad bi bili suočeni sa zarobljavanjem, japanski vojnici često bi bili skloniji samoubojstvu. Kad je bitka ušla u završnu fazu, Ushijima je sam počinio seppuku – ritualno samoubojstvo.

Civilne žrtve

Čak 100.000 civila, ili jedna četvrtina predratnog stanovništva Okinawe, umrlo je tijekom kampanje.

Neki su bili uhvaćeni u unakrsnoj vatri, ubijeni američkim topništvom ili zračnim napadima, koji su koristili napalm. Drugi su umrli od gladi dok su japanske okupacijske snage gomilale zalihe hrane na otoku.

Japanci su također tjerali lokalno stanovništvo u službu; korišteni kao živi štitovi ili napadači samoubojice. Čak su i studenti, neki stari od 14 godina, bili mobilizirani. Od 1500 učenika unovačenih u Carski korpus željeza i krvi (Tekketsu Kinnotai) 800 je ubijeno tijekom borbi. Ali najznačajnija od svega bila su samoubojstva.

Japanska propaganda je američke vojnike prikazivala kao neljude i upozoravala da će zarobljeni civili biti podvrgnuti silovanjima i mučenju. Rezultat, dobrovoljno ili nametnut od strane Japanaca, bila su masovna samoubojstva među civilnim stanovništvom.

Do kraja bitke za Okinawu 22. lipnja, američke snage pretrpjele su više od 45.000 zrtava, uključujući 12.500 ubijenih. Broj japanskih smrtnih slučajeva možda je bio veći od 100.000. Dodajte ovome broj civilnih žrtava i užasnocijena Okinawe postaje jasna.

Ova visoka cijena uvjerila je predsjednika Trumana da negdje drugdje potraži način za pobjedu u ratu, radije nego da pošalje invazijske snage u Japan. U konačnici, to je bio čimbenik u odobrenju uporabe atomskih bombi protiv Hirošime i Nagasakija u kolovozu 1945.