Okinawan taistelu alkoi 1. huhtikuuta 1945 Tyynenmeren sodan suurimmalla amfibiohyökkäyksellä. Yhdysvallat, joka oli "hypännyt" Tyynenmeren yli, aikoi käyttää saarta tukikohtanaan hyökätessään Japanin mantereelle.

Okinawan sotaretki kesti 82 päivää ja päättyi 22. kesäkuuta, ja siinä oli sodan suurimpia tappioita sekä taistelijoiden että siviilien osalta.

Avainasemassa

Okinawa on Ryukyu-saarista suurin, ja se sijaitsee vain 350 mailia Japanin mantereesta etelään. Yhdysvallat uskoi, että hyökkäys Japaniin olisi välttämätön Tyynenmeren sodan lopettamiseksi, ja sen oli varmistettava saaren lentokentät, jotta se voisi tarjota ilmatukea.

Saaren valloittaminen oli niin tärkeää, että Yhdysvallat kokosi Tyynenmeren kampanjan suurimmat amfibio-joukot, ja 60 000 sotilasta laskeutui maihin ensimmäisenä päivänä.

Merijalkaväen sotilaat hyökkäävät dynamiitin avulla luolajärjestelmään Okinawalla.

Japanilaiset linnoitukset

Japanin puolustus Okinawalla oli kenraaliluutnantti Mitsuru Ushijiman komennossa. Ushijima sijoitti joukkonsa saaren eteläosan mäkiselle alueelle, jossa oli vahvasti linnoitettu luolien, tunnelien, bunkkereiden ja juoksuhautojen järjestelmä.

Hän suunnitteli antavansa amerikkalaisten rantautua lähes ilman vastarintaa ja väsyttävänsä heidät sitten hänen linnoittautuneita joukkojaan vastaan. Koska Ushijima tiesi, että hyökkäys Japaniin oli Amerikan seuraava siirto, hän halusi viivyttää hyökkäystä kotimaahansa mahdollisimman pitkään, jotta amerikkalaiset ehtisivät valmistautua.

Kamikaze

Vuoteen 1945 mennessä japanilaiset ilmavoimat eivät kyenneet asettamaan vakavaa haastetta amerikkalaisia vastaan. Yhdysvaltain laivasto joutui todistamaan ensimmäisiä järjestäytyneitä kamikaze-hyökkäyksiä Leyten lahden taistelussa. Okinawassa niitä tehtiin joukoittain.

Lähes 1 500 lentäjää heitti lentokoneitaan Yhdysvaltain 5. ja Britannian Tyynenmeren laivaston sota-aluksia vastaan upottaen tai vaurioittaen noin 30 alusta. Kaksi kamikaze-konetta osui USS Bunker Hill -alukseen sen tankatessa kannella olleita lentokoneita, mikä johti 390 ihmisen kuolemaan.

Lentotukialus USS Bunker Hill keskellä kamikaze-hyökkäystä Okinawan edustalla. Suuremman kapasiteetin vuoksi suosittujen amerikkalaisten lentotukialusten puukannet tekivät niistä haavoittuvampia tällaisille hyökkäyksille kuin brittiläisistä lentotukialuksista.

Ei antautumista

Amerikkalaiset olivat jo nähneet japanilaisten sotilaiden halukkuuden taistella kuolemaan asti Iwo Jiman ja Saipanin kaltaisissa taisteluissa.

Saipanissa tuhannet sotilaat suorittivat komentajansa käskystä itsemurharynnäkön amerikkalaisten konekiväärien edessä. Tällaisia rynnäkköjä Ushijima ei tehnyt Okinawalla.

Japanilaiset pitivät kutakin puolustuslinjaa viimeiseen mahdolliseen hetkeen asti ja käyttivät siihen paljon työvoimaa, mutta kun tilanne muuttui kestämättömäksi, he vetäytyivät seuraavalle linjalle ja aloittivat prosessin uudelleen. Japanilaiset sotilaat suosivat kuitenkin usein itsemurhaa, kun he joutuivat vangiksi. Taistelun ollessa loppuvaiheessa Ushijima teki itse seppukun eli rituaalisen itsemurhan.

Siviiliuhrit

Kampanjan aikana kuoli jopa 100 000 siviiliä eli neljännes Okinawan sodan aikaisesta väestöstä.

Jotkut joutuivat ristituleen ja kuolivat amerikkalaisen tykistön tai ilmahyökkäyksissä, joissa käytettiin napalmia. Toiset kuolivat nälkään, kun japanilaiset miehitysjoukot varastoivat saaren elintarvikevarastot.

Japanilaiset käyttivät myös paikallisia asukkaita palvelukseensa; heitä käytettiin ihmiskilpinä tai itsemurhaiskujen tekijöinä. Jopa opiskelijat, joista jotkut olivat jopa 14-vuotiaita, otettiin käyttöön. 1500:sta Tekketsu Kinnotai -joukkueeseen (Iron and Blood Imperial Corps) värvätystä opiskelijasta 800 kuoli taisteluissa. Merkittävimpiä kaikista olivat kuitenkin itsemurhat.

Japanilainen propaganda maalasi amerikkalaiset sotilaat epäinhimillisiksi ja varoitti, että vangitut siviilit joutuisivat raiskausten ja kidutuksen kohteeksi. Seurauksena oli siviiliväestön joukkoittainen itsemurha, olipa se vapaaehtoista tai japanilaisten pakottamaa.

Kun Okinawan taistelu päättyi 22. kesäkuuta, amerikkalaiset joukot olivat kärsineet yli 45 000 kuolonuhria, joista 12 500 oli saanut surmansa. Japanilaisia kuolonuhreja saattoi olla yli 100 000. Kun tähän lisätään siviilien kuolonuhrien määrä, käy selväksi, miten hirvittäviä kustannuksia Okinawa aiheutti.

Tämä korkea uhrien määrä sai presidentti Trumanin etsimään sodan voittamiseksi muita keinoja sen sijaan, että hän olisi lähettänyt hyökkäysjoukkoja Japaniin. Tämä oli lopulta yksi tekijä, joka vaikutti siihen, että atomipommien käyttö Hiroshimaan ja Nagasakiin hyväksyttiin elokuussa 1945.