Teollisen vallankumouksen ajatellaan usein alkaneen Isossa-Britanniassa 1700-luvulla, ja sille on ominaista sen monet loistavat henkilöt ja innovaatiot.

Varhaisia edistysaskeleita on usein havaittu olleen tekstiiliteollisuudessa, mutta myös maataloudessa ja koneellistamisessa edistyttiin merkittävästi. Teoreettisemmassa mielessä taloudellinen ajattelu koki merkittävän muutoksen. Tässä artikkelissa käsitellään joitakin keskeisiä päivämääriä, joiden uskotaan käynnistäneen tämän vallankumouskauden.

Imperiumin aikakausi (päivämäärä: 1757)

Sen jälkeen, kun Euroopan maiden tutkimusmatkailijat löysivät (ja usein myös valloittivat) uusia maita eri puolilla maailmaa, kansallisvaltiot alkoivat muodostaa omia imperiumejaan. Harva maa oli menestyksekkäämpi kuin Iso-Britannia.

Yksi Britannian arvokkaimmista keisarillisista omaisuuksista sijaitsi Intian jalokivessä. Vuonna 1757 britit (Itä-Intian komppanian muodossa) kukistivat Nawab Siraj-ud-daulahin Plasseyn taistelussa. Tätä taistelua pidetään usein Britannian 200 vuotta kestäneen siirtomaavallan alkuna Intiassa.

Sotaa käyvien osapuolten kokous Plasseyn taistelun jälkeen.

Intian lisäksi myös muilla Britannian imperiumin hallussa olevilla mailla oli olennainen rooli Britannian ensisijaisen aseman varmistamisessa teollisessa vallankumouksessa. Tällaisesta siirtomaasta saadut raaka-aineet ja maa-alueet auttaisivat osaltaan ruokkimaan kehitysmaita.

Höyryn tulo (tärkeimmät päivämäärät: 1712, 1781)

Vuonna 1712 Thomas Newcomen rakensi maailman ensimmäisen höyrykoneen. Vaikka se ei ollut läheskään tehokas, se oli ensimmäinen kerta, kun energiaa ei tuotettu veden ja tuulen avulla. Vuonna 1769 skotti James Watt kehitti Newcomenin suunnittelemaa konetta ja paransi sen tehokkuutta.

Vuoteen 1781 mennessä Watt patentoi oman pyörivän höyrykoneensa, keksinnön, jota pidettiin laajalti kuin ... Teollisen vallankumouksen ratkaiseva keksintö, jonka monipuolisuuden ansiosta useat muut teollisuudenalat, lähinnä liikenne ja tekstiiliteollisuus, kehittyivät huomattavasti.

Nämä höyrykoneet merkitsivät siirtymistä ihmisvoimasta konevoimaan, mikä mahdollisti eksponentiaalisen taloudellisen kasvun. Monet työntekijät kokivat usein, että nämä uudet innovaatiot uhkasivat heitä, mutta käytössä oli tiukka lainsäädäntö, jolla suojeltiin koneinnovaatioita ja pyrittiin estämään teollisuussalaisuuksien leviäminen ulkomaille.

Tekstiilibuumi (ajankohta: 1764)

Tekstiili- ja kangasteollisuus oli yksi teollisen vallankumouksen johtavista teollisuudenaloista, ja sen kasvu oli ennennäkemätöntä 1800-luvun puolivälissä ja lopulla. Vuonna 1764 James Hargreaves keksi Lancashiren Stanhillin kylässä sijaitsevassa talossaan kehräämön Jennyn.

Tämä kauniin yksinkertainen puurunkoinen kone muutti tekstiiliteollisuuden (erityisesti puuvillan) kasvot. Jenny pystyi aluksi tekemään kahdeksan naisen työn kerrallaan. Kiusatut työläiset tuhosivat Hargreavesin alkuperäiset koneet ja uhkailivat Hargreavesia, mikä pakotti hänet pakenemaan Nottinghamiin.

Hargreaves patentoi myöhemmin vuonna 1770 16 kehräävän kehräämön vuonna 1770. Edistyksen virta oli pysäyttämätön, ja tämä myrskyisä vallankumouskausi pelotti joitakin, mutta toiset kohtasivat sen riemulla.

Taloudellisen ajattelutavan muuttaminen (keskeinen päivämäärä: 1776)

Adam Smithin patsas Edinburghin pääkadulla.

Vuonna 1776 Adam Smith julkaisi merkittävimmän teoksensa "Kansojen varallisuus". Tämä kirjoitus osoitti dramaattisen muutoksen länsimaisen taloustieteen ajattelussa. Smithin ajama "laissez-faire", vapaa markkinatalous auttoi Britanniaa pääsemään konservatiivisempien ja perinteisempien mantereenlaajuisten kilpailijoidensa edelle.

Tämän uuden talousmuodon tukema dynaamisuus ja yrittäjyys näkyy erityisesti Itä-Intian komppanian kaltaisten merikauppaorganisaatioiden perustamisessa. Tällaiset yhtiöt kävivät kauppaa sokerin ja tupakan kaltaisilla hyödykkeillä (sekä Atlantin orjakaupan rumemmalla liiketoiminnalla) kaikkialla maailmassa.