Sovint es pensa que va començar a Gran Bretanya al segle XVIII, la revolució industrial es caracteritza per les seves nombroses figures i innovacions brillants.

S'observa sovint que els primers avenços s'han produït en la indústria tèxtil. Però, a més d'això, es va fer un avanç significatiu en l'agricultura, així com en la mecanització. En un sentit més teòric, el pensament econòmic va experimentar un canvi important. Aquest article tractarà algunes dates clau que es creu que van iniciar aquest període de revolució.

Edat de l'Imperi (data clau: 1757)

Després del que comunament es coneix com a "Edat de l'Imperi". Descobriment' del segle XVI, en què exploradors de països europeus descobririen (i sovint reclamarien) noves terres arreu del món, els estats-nació començarien a formar els seus propis imperis. Pocs països van tenir més èxit que Gran Bretanya.

Una de les possessions imperials més preuades de Gran Bretanya es trobava a la joia de l'Índia. El 1757, els britànics (en la forma de la Companyia de les Índies Orientals) van derrotar a Nawab Siraj-ud-daulah a la batalla de Plassey. Aquesta batalla es considera sovint com l'inici dels 200 anys de domini colonial britànic a l'Índia.

Una reunió dels bel·ligerants després de la batalla de Plassey.

Així com l'Índia, la Gran Bretanya altres possessions imperials van jugar un paper integral per assegurar la primacia de Gran Bretanya en la revolució industrial. Les matèries primeres i la terra guanyada d'aquestacolònia ajudaria a alimentar el món en desenvolupament.

Adveniment de Steam (dates clau: 1712, 1781)

El 1712, Thomas Newcomen va construir va ser essencialment la primera màquina de vapor del món. Tot i que no era gaire eficient, aquesta va ser la primera vegada que no es feia servir l'aigua i el vent per obtenir energia. El 1769, el disseny de Newcomen va ser construït per l'escocès James Watt, que va millorar l'eficiència del motor.

El 1781, Watt va patentar la seva pròpia màquina de vapor rotativa, una invenció que seria considerada àmpliament com a la invenció definitòria de la Revolució Industrial. La seva versatilitat va fer que diverses altres indústries, principalment el transport i el tèxtil tinguessin un gran avenç.

Aquestes màquines de vapor van definir un canvi de màquines-potència a màquines, permetent un creixement exponencial econòmicament. Molts treballadors sovint es veien amenaçats per aquestes noves innovacions, però hi havia una legislació estricta que protegeix les innovacions de màquines i intenta evitar que els secrets industrials es difonguin a l'estranger.

Auge tèxtil (data clau: 1764)

Una de les indústries capdavanteres de la revolució industrial, la indústria tèxtil i de la tela tindria un creixement sense precedents a mitjans i finals del segle XVIII. L'any 1764, a la seva casa del poble de Stanhill, Lancashire, James Hargreaves va inventar la Spinning Jenny.

Aquesta màquina molt simplista amb marc de fusta canviaria la cara dels tèxtils.(sobretot cotó). La Jenny inicialment podia fer la feina de 8 solteres alhora. Els treballadors reticents van destruir les màquines originals d'Hargreaves i van amenaçar Hargreaves, el que el va obligar a fugir a Nottingham.

Hargreaves després patentaria la seva Jenny de 16 fusos el 1770, la marea de progrés va ser imparable i aquesta era convulsa. de la revolució va espantar alguns, però d'altres es van trobar amb exaltació.

Canviant la mentalitat econòmica (data clau: 1776)

Una estàtua d'Adam Smith al carrer principal d'Edimburg.

El 1776, Adam Smith va publicar la seva obra més notable 'La riquesa de les nacions'. Aquest escrit va mostrar un canvi dramàtic en el pensament de l'economia occidental. El "laissez-faire", l'economia de lliure mercat que defensava Smith va ajudar a Gran Bretanya a avançar-se als seus rivals continentals més conservadors i tradicionals.

El dinamisme i l'esperit emprenedor que recolzava aquesta nova forma d'economia es mostra sobretot a través de l'establiment de organitzacions de comerç marítim com la Companyia de les Índies Orientals. Empreses com aquesta comerciarien amb productes bàsics com el sucre i el tabac (així com el negoci més lleig del comerç d'esclaus atlàntic) a tot el món.