人们通常认为工业革命始于18世纪的英国，其特点是有许多杰出人物和创新。

早期的进步通常被认为是在纺织业。 但除此之外，在农业和机械化方面也取得了重大进展。 在更多的理论意义上，经济思想经历了重大变化。 本文将谈谈一些被认为启动了这一革命时期的关键日期。

帝国时代（关键日期：1757年）

在通常被称为 "发现时代 "的16世纪，欧洲国家的探险家在世界各地发现（并经常提出要求）新的土地后，民族国家开始形成自己的帝国。 没有几个国家比英国更成功。

英国最珍贵的帝国财产之一就在印度这颗明珠上。 1757年，英国人（以东印度公司的形式）在普拉西战役中击败了Nawab Siraj-ud-daulah。 这场战役通常被认为是英国在印度200年殖民统治的开始。

普拉西战役后交战方的一次会议。

除了印度，英国的其他帝国属地在确保英国在工业革命中的首要地位方面发挥了不可或缺的作用。 从这样的殖民地获得的原材料和土地将有助于推动发展中国家的发展。

蒸汽的出现（关键日期：1712年，1781年）。

1712年，托马斯-纽科门制造了世界上第一台蒸汽机。 虽然它的效率很低，但这是第一次不依靠水和风来获取能源。 1769年，纽科门的设计被苏格兰人詹姆斯-瓦特建立起来，他改进了发动机的效率。

到1781年，瓦特为自己的旋转式蒸汽机申请了专利，这项发明被广泛认为是 的 它的多功能性意味着其他几个行业，主要是运输业和纺织业将看到巨大的进步。

这些蒸汽机定义了从人力到机器动力的转变，使经济呈指数级增长。 许多工人经常发现自己受到这些新创新的威胁，但有严格的立法保护机器创新，并试图阻止工业机密在国外传播。

纺织业的繁荣（关键日期：1764年）

作为工业革命的主导产业之一，纺织品和布匹行业在18世纪中后期将出现前所未有的增长。 1764年，在兰开夏郡斯坦希尔村的家中，詹姆斯-哈格里夫斯发明了纺纱机。

这台精美而简单的木质框架机器将改变纺织品（尤其是棉花）的面貌。 珍妮 "最初可以一次完成8个女工的工作。 怨恨的工人毁坏了哈格里夫斯的原始机器并威胁哈格里夫斯，迫使他逃到诺丁汉。

哈格里夫斯后来在1770年取得了他的16锭纺纱机的专利，进步的浪潮是不可阻挡的，这个动荡的革命时代让一些人感到害怕，但也让另一些人感到欣喜。

改变经济思维方式（关键日期：1776年）

爱丁堡大街上的亚当-斯密的雕像。

1776年，亚当-斯密发表了他最著名的作品《国富论》。 这部作品显示了西方经济学思想的巨大变化。 斯密倡导的 "自由放任"、自由市场经济学帮助英国领先于他们更保守、传统的大陆对手。

这种新的经济形式所支持的活力和企业家精神，最明显地体现在像东印度公司这样的海上贸易组织的建立上。 像这样的公司将在世界各地进行糖和烟草等商品的贸易（以及更丑陋的大西洋奴隶贸易）。