Industrijska revolucija, za koju se često smatra da je započela u Britaniji u 18. stoljeću, karakterizirana je brojnim briljantnim brojkama i inovacijama.

Često se primjećuje da je rani napredak bio u tekstilnoj industriji. No, osim toga, značajan pomak napravljen je iu poljoprivredi, ali i mehanizaciji. U više teoretskom smislu, ekonomska misao je prošla kroz značajnu promjenu. Ovaj će se članak dotaknuti nekih ključnih datuma za koje se smatra da su započeli ovo razdoblje revolucije.

Doba Carstva (ključni datum: 1757.)

Nakon onoga što je općenito poznato kao 'Doba Discovery' 16. stoljeća, u kojem bi istraživači iz europskih zemalja otkrili (i često polagali pravo) nove zemlje diljem svijeta, nacionalne države bi počele formirati vlastita carstva. Nekoliko je zemalja imalo više uspjeha od Velike Britanije.

Jedan od najcjenjenijih britanskih imperijalnih posjeda nalazio se u dragulju Indiji. Godine 1757. Britanci (u obliku Istočnoindijske kompanije) porazili su Nawaba Siraj-ud-daulaha u bitci kod Plasseyja. Ova se bitka često smatra početkom 200-godišnje britanske kolonijalne vladavine u Indiji.

Sastanak zaraćenih strana nakon bitke kod Plasseyja.

Kao i Indija, Britanija drugi imperijalni posjedi odigrali su ključnu ulogu u osiguravanju britanskog primata u industrijskoj revoluciji. Sirovine i zemljište dobiveni takvimkolonija bi pomogla potaknuti svijet u razvoju.

Pojava pare (ključni datumi: 1712., 1781.)

1712. Thomas Newcomen izgradio je u biti prvi svjetski parni stroj. Iako je bilo daleko od učinkovitog, ovo je bio prvi put da se voda i vjetar nisu oslanjali na energiju. Godine 1769. Newcomenov dizajn nadogradio je Škot James Watt, koji je poboljšao učinkovitost motora.

Do 1781. Watt je patentirao svoj vlastiti rotacijski parni stroj, izum koji će se naširoko smatrati definirajući izum industrijske revolucije. Njegova svestranost značila je da će nekoliko drugih industrija, uglavnom transportna i tekstilna, doživjeti veliki napredak.

Ovi parni strojevi definirali su pomak s ljudske snage na snagu strojeva, dopuštajući ekonomski eksponencijalni rast. Mnogi su se radnici često našli ugroženi ovim novim inovacijama, ali postojao je strogi zakon koji je štitio inovacije strojeva i pokušaje da se zaustavi širenje industrijskih tajni u inozemstvo.

Procvat tekstila (ključni datum: 1764.)

Jedna od vodećih industrija industrijske revolucije, industrija tekstila i tkanina doživjet će neviđeni rast od sredine do kraja 18. stoljeća. Godine 1764., u svojoj kući u selu Stanhill, Lancashire, James Hargreaves izumio je Spinning Jenny.

Ovaj prekrasno jednostavni stroj s drvenim okvirom promijenit će lice tekstila(osobito pamuk). Jenny je u početku mogla obavljati posao 8 usidjelica odjednom. Nezadovoljni radnici uništili su Hargreavesove originalne strojeve i prijetili Hargreavesu, prisiljavajući ga na bijeg u Nottingham.

Hargreaves će kasnije 1770. patentirati svoj jenny sa 16 vretena za predenje, plima napretka bila je nezaustavljiva i ovo turbulentno doba revolucije uplašio je neke, a drugi su ga dočekali s oduševljenjem.

Promjena ekonomskog načina razmišljanja (ključni datum: 1776.)

Kip Adama Smitha u glavnoj ulici Edinburgha.

Godine 1776. Adam Smith objavio je svoje najistaknutije djelo 'Bogatstvo naroda'. Ovo pisanje pokazalo je dramatičnu promjenu u razmišljanju u zapadnoj ekonomiji. 'Laissez-faire', ekonomija slobodnog tržišta koju je Smith zagovarao, pomogla je Britaniji da bude ispred svojih konzervativnijih, tradicionalnih kontinentalnih suparnika.

Dinamičnost i poduzetništvo koje podržava ovaj novi oblik ekonomije najistaknutije su prikazani kroz uspostavu pomorske trgovačke organizacije poput East India Company. Tvrtke poput ove trgovale bi robom poput šećera i duhana (kao i ružnijim poslom Atlantske trgovine robljem) po cijelom svijetu.