Thường được cho là bắt đầu ở Anh vào thế kỷ 18, Cách mạng Công nghiệp được đặc trưng bởi nhiều nhân vật và sự đổi mới sáng tạo.

Những tiến bộ ban đầu thường xuất hiện trong ngành dệt may. Nhưng bên cạnh đó, nông nghiệp cũng như cơ giới hóa cũng đạt được những bước tiến đáng kể. Theo nghĩa lý thuyết hơn, tư tưởng kinh tế đã trải qua một sự thay đổi đáng kể. Bài viết này sẽ đề cập đến một số mốc thời gian quan trọng được cho là đã bắt đầu giai đoạn cách mạng này.

Thời đại Đế chế (thời điểm quan trọng: 1757)

Tiếp theo cái thường được gọi là 'Thời đại của Discovery' của thế kỷ 16, trong đó các nhà thám hiểm từ các nước châu Âu sẽ khám phá (và thường đưa ra yêu sách) những vùng đất mới trên khắp thế giới, các quốc gia dân tộc sẽ bắt đầu thành lập các đế chế của riêng họ. Rất ít quốc gia thành công hơn Vương quốc Anh.

Một trong những tài sản đế quốc quý giá nhất của Anh nằm ở viên ngọc Ấn Độ. Năm 1757, người Anh (dưới hình thức Công ty Đông Ấn) đánh bại Nawab Siraj-ud-daulah trong Trận Plassey. Trận chiến này thường được coi là sự khởi đầu của 200 năm cai trị thuộc địa của Anh ở Ấn Độ.

Một cuộc gặp gỡ của những kẻ hiếu chiến sau Trận chiến Plassey.

Cũng như Ấn Độ, Anh tài sản đế quốc khác đã đóng một vai trò không thể thiếu trong việc đảm bảo tính ưu việt của nước Anh trong cuộc cách mạng công nghiệp. Các nguyên liệu và đất đai thu được từ mộtthuộc địa sẽ giúp cung cấp nhiên liệu cho thế giới đang phát triển.

Sự ra đời của hơi nước (thời gian quan trọng: 1712, 1781)

Năm 1712, Thomas Newcomen chế tạo về cơ bản là động cơ hơi nước đầu tiên trên thế giới. Mặc dù nó còn lâu mới hiệu quả, nhưng đây là lần đầu tiên nước và gió không được sử dụng để tạo năng lượng. Năm 1769, thiết kế của Newcomen được xây dựng dựa trên người Scotland James Watt, người đã cải thiện hiệu suất của động cơ.

Đến năm 1781, Watt được cấp bằng sáng chế cho động cơ hơi nước quay của riêng mình, một phát minh được nhiều người coi là phát minh định nghĩa của Cách mạng Công nghiệp. Tính linh hoạt của nó có nghĩa là một số ngành công nghiệp khác, chủ yếu là vận tải và dệt may sẽ đạt được bước tiến vượt bậc.

Những động cơ hơi nước này đã xác định bước chuyển từ sức người sang sức máy, cho phép tăng trưởng kinh tế theo cấp số nhân. Nhiều công nhân thường thấy mình bị đe dọa bởi những cải tiến mới này, nhưng đã có luật pháp nghiêm ngặt bảo vệ các cải tiến máy móc và nỗ lực ngăn chặn các bí mật công nghiệp bị phát tán ra nước ngoài.

Sự bùng nổ của ngành dệt may (thời điểm quan trọng: 1764)

Là một trong những ngành hàng đầu của cuộc cách mạng công nghiệp, ngành dệt may sẽ chứng kiến ​​sự tăng trưởng chưa từng có vào giữa đến cuối thế kỷ 18. Năm 1764, tại ngôi nhà của mình ở làng Stanhill, Lancashire, James Hargreaves đã phát minh ra Máy kéo sợi Jenny.

Chiếc máy khung gỗ đơn giản, đẹp mắt này sẽ thay đổi bộ mặt của ngành dệt may(đặc biệt là bông). Jenny ban đầu có thể thực hiện công việc của 8 người quay cùng một lúc. Những người công nhân bất đắc dĩ đã phá hủy những cỗ máy ban đầu của Hargreaves và đe dọa Hargreaves, buộc ông phải chạy trốn đến Nottingham.

Hargreaves sau đó tiếp tục được cấp bằng sáng chế cho chiếc jenny 16 trục quay của mình vào năm 1770, làn sóng tiến bộ không thể bị ngăn cản và kỷ nguyên hỗn loạn này cuộc cách mạng khiến một số người sợ hãi, nhưng lại khiến những người khác phấn khích.

Thay đổi tư duy kinh tế (thời điểm quan trọng: 1776)

Một bức tượng của Adam Smith trên đường phố lớn của Edinburgh.

Năm 1776, Adam Smith xuất bản tác phẩm nổi tiếng nhất của mình 'Sự giàu có của các quốc gia'. Bài viết này cho thấy một sự thay đổi mạnh mẽ trong suy nghĩ về kinh tế học phương Tây. Nền kinh tế thị trường tự do, 'laissez-faire', mà Smith ủng hộ đã giúp nước Anh vượt lên trên các đối thủ lục địa truyền thống, bảo thủ hơn.

Tính năng động và tinh thần kinh doanh mà hình thức kinh tế mới này hỗ trợ được thể hiện rõ nhất qua việc thành lập các tổ chức thương mại hàng hải như Công ty Đông Ấn. Các công ty như thế này sẽ kinh doanh các mặt hàng như đường và thuốc lá (cũng như hoạt động kinh doanh tồi tệ hơn là Buôn bán nô lệ Đại Tây Dương) trên toàn thế giới.