Sering dianggap bermula di Britain pada abad ke-18, Revolusi Perindustrian dicirikan oleh banyak tokoh dan inovasinya yang cemerlang.

Kemajuan awal sering diperhatikan berlaku dalam industri tekstil. Tetapi selain ini, kemajuan yang ketara telah dicapai dalam pertanian, serta mekanisasi. Dalam erti kata yang lebih teori, pemikiran ekonomi telah melalui perubahan yang ketara. Artikel ini akan menyentuh beberapa tarikh penting yang dianggap telah memulakan tempoh revolusi ini.

Zaman Empayar (tarikh penting: 1757)

Mengikuti apa yang biasanya dikenali sebagai 'Zaman Empayar Penemuan Abad ke-16, di mana penjelajah dari negara-negara Eropah akan menemui (dan sering menuntut) tanah baru di seluruh dunia, negara-bangsa akan mula membentuk empayar mereka sendiri. Beberapa negara lebih berjaya daripada Great Britain.

Salah satu harta empayar Britain yang paling berharga terletak di permata India. Pada tahun 1757, British (dalam bentuk Syarikat Hindia Timur) mengalahkan Nawab Siraj-ud-daulah dalam Pertempuran Plassey. Pertempuran ini sering dianggap sebagai permulaan pemerintahan kolonial Britain selama 200 tahun di India.

Pertemuan pihak yang berperang selepas Pertempuran Plassey.

Serta India, Britain's harta empayar lain memainkan peranan penting dalam memastikan keutamaan Britain dalam revolusi perindustrian. Bahan mentah dan tanah yang diperoleh daripada akoloni akan membantu memacu dunia membangun.

Kedatangan Steam (tarikh penting: 1712, 1781)

Pada tahun 1712, Thomas Newcomen dibina pada dasarnya adalah enjin stim pertama di dunia. Walaupun ia jauh dari cekap, ini adalah kali pertama air dan angin tidak bergantung kepada tenaga. Pada tahun 1769, reka bentuk Newcomen dibina di atasnya oleh James Watt Scotland, yang meningkatkan kecekapan enjin.

Menjelang 1781, Watt telah mematenkan enjin stim berputarnya sendiri, ciptaan yang akan dianggap secara meluas sebagai penentuan ciptaan Revolusi Perindustrian. Fleksibilitinya bermakna beberapa industri lain, terutamanya pengangkutan dan tekstil akan mengalami kemajuan yang hebat.

Enjin wap ini mentakrifkan peralihan daripada tenaga manusia kepada kuasa mesin, membolehkan pertumbuhan eksponen dari segi ekonomi. Ramai pekerja sering mendapati diri mereka terancam oleh inovasi baharu ini, tetapi terdapat undang-undang yang ketat untuk melindungi inovasi mesin dan percubaan untuk menghentikan rahsia industri disebarkan ke luar negara.

Tekstil meledak (tarikh penting: 1764)

Salah satu industri terkemuka revolusi perindustrian, industri tekstil dan kain akan menyaksikan pertumbuhan yang tidak pernah berlaku sebelum ini pada pertengahan hingga akhir abad ke-18. Pada tahun 1764, di rumahnya di kampung Stanhill, Lancashire, James Hargreaves mencipta Spinning Jenny.

Mesin berbingkai kayu yang cantik ringkas ini akan mengubah wajah tekstil(terutamanya kapas). Jenny pada mulanya boleh melakukan kerja 8 anak perawan pada satu masa. Pekerja yang dendam memusnahkan mesin asal Hargreaves dan mengancam Hargreaves, memaksanya melarikan diri ke Nottingham.

Hargreaves kemudiannya meneruskan untuk mematenkan 16 jenny spindle-spinning miliknya pada tahun 1770, arus kemajuan tidak dapat dihentikan dan era bergelora ini revolusi menakutkan sesetengah pihak, namun disambut dengan kegembiraan oleh yang lain.

Menukar pemikiran ekonomi (tarikh penting: 1776)

Patung Adam Smith di jalan raya Edinburgh.

Pada tahun 1776, Adam Smith menerbitkan karyanya yang paling terkenal 'The Wealth of Nations'. Penulisan ini menunjukkan perubahan pemikiran yang dramatik dalam ekonomi barat. 'laissez-faire', ekonomi pasaran bebas yang dianjurkan Smith membantu Britain mendahului saingan benua tradisional mereka yang lebih konservatif.

Kedinamikan dan keusahawanan bentuk ekonomi baharu yang disokong ini paling ketara ditunjukkan melalui penubuhan organisasi perdagangan maritim seperti Syarikat Hindia Timur. Syarikat seperti ini akan berdagang dalam komoditi seperti gula dan tembakau (serta perniagaan yang lebih jelek dalam Perdagangan Hamba Atlantik) di seluruh dunia.