Индустриалната революция, за която често се смята, че е започнала във Великобритания през XVIII в., се характеризира с многобройни блестящи личности и иновации.

Често се посочва, че първите постижения са в текстилната промишленост. Освен това е постигнат значителен напредък в селското стопанство, както и в механизацията. В по-теоретичен план икономическата мисъл претърпява значителна промяна. В тази статия ще бъдат разгледани някои ключови дати, за които се смята, че са поставили началото на този период на революция.

Епоха на империята (ключова дата: 1757 г.)

След така наречената "епоха на откритията" през XVI в., когато изследователи от европейските страни откриват (и често претендират за) нови земи по целия свят, националните държави започват да създават свои собствени империи. Малко държави имат по-голям успех от Великобритания.

Едно от най-ценните имперски притежания на Великобритания се намира в перлата на Индия. През 1757 г. британците (в лицето на Източноиндийската компания) побеждават Наваб Сирадж-уд-Даулах в битката при Пласи. Тази битка често се смята за начало на 200-годишното колониално управление на Великобритания в Индия.

Среща на воюващите страни след битката при Пласей.

Освен Индия, другите британски имперски владения играят съществена роля за осигуряване на първенството на Великобритания в индустриалната революция. Суровините и земята, придобити от такава колония, помагат за развитието на развиващия се свят.

Появата на парата (ключови дати: 1712 г., 1781 г.)

През 1712 г. Томас Нюкомен конструира първата в света парна машина. Въпреки че тя далеч не е ефективна, за първи път не се разчита на вода и вятър за получаване на енергия. През 1769 г. проектът на Нюкомен е доразвит от шотландеца Джеймс Уат, който подобрява ефективността на двигателя.

През 1781 г. Уат патентова собствена ротационна парна машина - изобретение, което ще се счита за на Многофункционалността му означава, че няколко други индустрии, най-вече транспортът и текстилът, ще постигнат голям напредък.

Тези парни машини определят преминаването от човешка към машинна сила, което позволява експоненциален икономически растеж. Много работници често се оказваха застрашени от тези нови иновации, но съществуваше строго законодателство, защитаващо машинните иновации, и опити да се спре разпространението на индустриални тайни в чужбина.

Бум на текстила (ключова дата: 1764 г.)

Един от водещите отрасли на индустриалната революция, текстилната промишленост и производството на платове отбелязват безпрецедентен ръст в средата и края на XVIII в. През 1764 г. в къщата си в село Станхил, Ланкашир, Джеймс Харгрийвс изобретява преденето на джени.

Тази красива и опростена машина с дървена рамка ще промени облика на текстила (особено на памука). Първоначално Jenny може да върши работата на 8 души едновременно. Недоволни работници унищожават оригиналните машини на Харгрийвс и го заплашват, което го принуждава да избяга в Нотингам.

По-късно Харгрийвс патентова своята 16-верижна машина за въртене на вретено през 1770 г. Вълната на прогреса е неудържима и тази бурна епоха на революция плаши някои, но е посрещната с възторг от други.

Промяна на икономическото мислене (ключова дата: 1776 г.)

Статуя на Адам Смит на главната улица в Единбург.

През 1776 г. Адам Смит публикува най-значимото си произведение "Богатството на народите". Това произведение показва драматична промяна в мисленето на западната икономика. Свободната пазарна икономика, която Смит защитава, помага на Великобритания да изпревари по-консервативните си традиционни континентални съперници.

Динамиката и предприемчивостта, които тази нова форма на икономика подкрепя, се проявяват най-вече чрез създаването на морски търговски организации като Източноиндийската компания. Подобни компании търгуват със стоки като захар и тютюн (както и с по-неприятния бизнес на атлантическата търговия с роби) по целия свят.