Priemyselná revolúcia, ktorá sa často považuje za začiatok 18. storočia vo Veľkej Británii, sa vyznačuje mnohými významnými osobnosťami a inováciami.

Často sa uvádza, že prvé pokroky sa dosiahli v textilnom priemysle. Okrem toho sa však dosiahol významný pokrok v poľnohospodárstve, ako aj v mechanizácii. V teoretickejšom zmysle prešlo ekonomické myslenie výraznou zmenou. Tento článok sa bude zaoberať niektorými kľúčovými dátumami, ktoré sa považujú za začiatok tohto obdobia revolúcie.

Vek impéria (kľúčový dátum: 1757)

Po takzvanom "období objavov" v 16. storočí, keď objavitelia z európskych krajín objavovali (a často si nárokovali) nové krajiny po celom svete, začali národné štáty vytvárať vlastné impériá. Len málo krajín malo väčší úspech ako Veľká Británia.

Jeden z najcennejších imperiálnych majetkov Veľkej Británie sa nachádzal v klenote Indie. V roku 1757 Briti (v podobe Východoindickej spoločnosti) porazili Nawaba Siraja-ud-daulaha v bitke pri Plassey. Táto bitka sa často považuje za začiatok 200-ročnej britskej koloniálnej nadvlády v Indii.

Stretnutie bojujúcich strán po bitke pri Plassey.

Rovnako ako India, aj ďalšie britské imperiálne panstvá zohrávali neoddeliteľnú úlohu pri zabezpečovaní prvenstva Británie v priemyselnej revolúcii. Suroviny a pôda získané z takýchto kolónií by pomohli poháňať rozvojový svet.

Príchod pary (kľúčové dátumy: 1712, 1781)

V roku 1712 Thomas Newcomen zostrojil v podstate prvý parný stroj na svete. Hoci nebol ani zďaleka taký účinný, prvýkrát sa pri získavaní energie nespoliehal na vodu a vietor. V roku 1769 na Newcomenovom návrhu staval Škót James Watt, ktorý zlepšil účinnosť motora.

V roku 1781 Watt patentoval svoj vlastný rotačný parný stroj, vynález, ktorý sa všeobecne považoval za . Jeho všestrannosť znamenala, že niekoľko ďalších priemyselných odvetví, najmä doprava a textilný priemysel, zaznamenalo veľký pokrok.

Tieto parné stroje definovali prechod od ľudskej sily k strojovej, čo umožnilo exponenciálny hospodársky rast. Mnohí robotníci sa často cítili týmito novými inováciami ohrození, ale existovala prísna legislatíva chrániaca strojové inovácie a snaha zabrániť šíreniu priemyselných tajomstiev do zahraničia.

Rozmach textilného priemyslu (kľúčový dátum: 1764)

Textilný a súkenný priemysel, jedno z vedúcich odvetví priemyselnej revolúcie, zaznamenal v polovici a na konci 18. storočia nebývalý rozvoj. V roku 1764 vynašiel James Hargreaves vo svojom dome v dedine Stanhill v Lancashire pradiareň Jenny.

Tento nádherne zjednodušený stroj s dreveným rámom mal zmeniť tvár textilného priemyslu (najmä bavlny). Jenny spočiatku dokázala naraz urobiť prácu 8 pradierok. Nespokojní robotníci zničili pôvodné Hargreavesove stroje a vyhrážali sa mu, čo ho prinútilo utiecť do Nottinghamu.

Hargreaves si neskôr v roku 1770 dal patentovať svoj 16-násobný vreteník, vlna pokroku sa nedala zastaviť a táto búrlivá éra revolúcie niektorých desila, iní ju však prijali s nadšením.

Zmena ekonomického myslenia (kľúčový dátum: 1776)

Socha Adama Smitha na hlavnej ulici v Edinburghu.

V roku 1776 vydal Adam Smith svoje najvýznamnejšie dielo "Bohatstvo národov". Tento spis ukázal dramatickú zmenu v myslení západnej ekonómie. "Laissez-faire", ekonomika voľného trhu, ktorú Smith obhajoval, pomohla Británii predbehnúť svojich konzervatívnejších, tradičných kontinentálnych rivalov.

Dynamika a podnikavosť, ktoré táto nová forma ekonomiky podporovala, sa najvýraznejšie prejavili pri zakladaní námorných obchodných organizácií, ako bola Východoindická spoločnosť. Takéto spoločnosti obchodovali s komoditami ako cukor a tabak (ako aj s nepeknými obchodmi s atlantickými otrokmi) po celom svete.