Za industrijsko revolucijo, ki se je pogosto začela v Veliki Britaniji v 18. stoletju, so značilne številne pomembne osebnosti in inovacije.

Prvi napredek se pogosto opaža v tekstilni industriji. Poleg tega je bil dosežen tudi velik napredek v kmetijstvu in mehanizaciji. V bolj teoretičnem smislu se je močno spremenila ekonomska misel. V tem članku se bomo dotaknili nekaterih ključnih datumov, s katerimi naj bi se začelo to obdobje revolucije.

Doba imperija (ključni datum: 1757)

Po tako imenovani "dobi odkritij" v 16. stoletju, ko so raziskovalci iz evropskih držav odkrivali nove dežele po vsem svetu (in si jih pogosto lastili), so nacionalne države začele oblikovati svoje imperije. Le malo držav je bilo tako uspešnih kot Velika Britanija.

Ena izmed najbolj dragocenih britanskih imperialnih posesti se je nahajala v biseru Indije. leta 1757 so Britanci (v obliki Vzhodnoindijske družbe) v bitki pri Plasseyju premagali Nawaba Siraj-ud-daulaha. ta bitka pogosto velja za začetek 200-letne britanske kolonialne vladavine v Indiji.

Srečanje vojskujočih se strani po bitki pri Plasseyju.

Poleg Indije so imele tudi druge britanske imperialne posesti pomembno vlogo pri zagotavljanju britanskega prvenstva v industrijski revoluciji. Surovine in zemljišča, pridobljena v takšnih kolonijah, bi pomagala poganjati svet v razvoju.

Nastop pare (ključni datumi: 1712, 1781)

Leta 1712 je Thomas Newcomen izdelal prvi parni stroj na svetu. Čeprav je bil daleč od učinkovitega, se je prvič zgodilo, da se za energijo nista uporabljala voda in veter. Leta 1769 je Newcomenovo zasnovo nadgradil Škot James Watt, ki je izboljšal učinkovitost motorja.

Leta 1781 je Watt patentiral svoj rotacijski parni stroj, izum, ki je na splošno veljal za . Njegova vsestranska uporabnost je pomenila, da je prišlo do velikega napredka več drugih industrijskih panog, predvsem prometa in tekstilne industrije.

Ti parni stroji so opredelili prehod od človeške k strojni moči, kar je omogočilo eksponentno gospodarsko rast. Številni delavci so se pogosto počutili ogrožene zaradi teh novih inovacij, vendar je obstajala stroga zakonodaja, ki je ščitila strojne inovacije in poskušala preprečiti širjenje industrijskih skrivnosti v tujino.

Razcvet tekstilne industrije (ključni datum: 1764)

Tekstilna in suknarska industrija, ena vodilnih industrijskih panog industrijske revolucije, je sredi in ob koncu 18. stoletja doživela izjemno rast. Leta 1764 je James Hargreaves v svoji hiši v vasi Stanhill v Lancashiru izumil stroj Spinning Jenny.

Ta čudovito poenostavljen stroj z lesenim okvirjem je spremenil podobo tekstila (zlasti bombaža). Stroj Jenny je sprva lahko opravljal delo 8 predic naenkrat. Nejevoljni delavci so uničili Hargreavesove prvotne stroje in mu grozili, zaradi česar je moral pobegniti v Nottingham.

Hargreaves je pozneje, leta 1770, patentiral svoj 16-vrtilni vreteno-predalnik.Napredek je bil neustavljiv in to burno obdobje revolucije je nekatere prestrašilo, drugi pa so ga sprejeli z navdušenjem.

Spreminjanje gospodarskega razmišljanja (ključni datum: 1776)

Kip Adama Smitha na glavni ulici v Edinburgu.

Adam Smith je leta 1776 objavil svoje najznamenitejše delo "Bogastvo narodov". To delo je pokazalo dramatično spremembo v razmišljanju zahodne ekonomije. Smithovo svobodno tržno gospodarstvo "laissez-faire" je pomagalo Veliki Britaniji, da je prehitela svoje konservativnejše in tradicionalne celinske tekmece.

Dinamičnost in podjetnost, ki ju je podpirala ta nova oblika ekonomije, se najbolj kažeta v ustanovitvi pomorskih trgovskih organizacij, kot je bila Vzhodnoindijska družba. Takšne družbe so trgovale z blagom, kot sta sladkor in tobak (in tudi z bolj grdimi posli, kot je atlantska trgovina s sužnji), po vsem svetu.