Za industrijsku revoluciju, za koju se često misli da počinje u Britaniji u 18. stoljeću, karakteriziraju mnoge briljantne figure i inovacije.

Često se primjećuje da je rani napredak bio u tekstilnoj industriji. Ali pored toga, značajan napredak je napravljen u poljoprivredi, ali i u mehanizaciji. U više teoretskom smislu, ekonomska misao je doživjela značajnu promjenu. Ovaj članak će se dotaknuti nekih ključnih datuma za koje se smatra da su pokrenuli ovaj period revolucije.

Doba Carstva (ključni datum: 1757.)

Slijedeći ono što je uobičajeno poznato kao 'Doba carstva Otkriće 16. veka, u kojem bi istraživači iz evropskih zemalja otkrili (i često polagali pravo na) nove zemlje širom sveta, nacionalne države bi počele da formiraju svoja carstva. Malo je zemalja imalo više uspjeha od Velike Britanije.

Jedan od najcjenjenijih britanskih imperijalnih posjeda nalazio se u dragulju Indije. Godine 1757. Britanci (u obliku Istočnoindijske kompanije) porazili su Nawaba Siraj-ud-daulaha u bici kod Plasseya. Ova bitka se često smatra početkom 200-godišnje kolonijalne vladavine Britanije u Indiji.

Sastanak zaraćenih strana nakon bitke kod Plasseyja.

Kao i Indija, britanska drugi imperijalni posjedi igrali su integralnu ulogu u osiguravanju primata Britanije u industrijskoj revoluciji. Sirovine i zemljište dobijeno od togakolonija bi pomogla da se podstakne svijet u razvoju.

Dolazak pare (ključni datumi: 1712, 1781)

Godine 1712, Thomas Newcomen izgrađen je u suštini bio prvi parni stroj na svijetu. Iako je bio daleko od efikasnog, ovo je bio prvi put da se voda i vjetar nisu oslanjali na energiju. Godine 1769., Newcomenov dizajn je izgradio Škot James Watt, koji je poboljšao efikasnost motora.

Do 1781. Watt je patentirao vlastiti rotacijski parni stroj, izum koji će se smatrati definirajući izum industrijske revolucije. Njegova svestranost značila je da će nekoliko drugih industrija, uglavnom transport i tekstil, doživjeti veliki napredak.

Ovi parni strojevi definirali su prelazak sa ljudske snage na snagu strojeva, omogućavajući eksponencijalni ekonomski rast. Mnogi radnici često su se našli u opasnosti od ovih novih inovacija, ali je postojao strogi zakon koji štiti inovacije mašina i pokušaje da se zaustavi širenje industrijskih tajni u inostranstvu.

Procvat tekstila (ključni datum: 1764.)

Jedna od vodećih industrija industrijske revolucije, industrija tekstila i tkanina doživjela bi neviđeni rast sredinom i krajem 18. stoljeća. Godine 1764., u svojoj kući u selu Stanhill, Lancashire, James Hargreaves izumio je Jenny koja se vrti.

Ova predivno pojednostavljena mašina sa drvenim okvirom promijenila bi izgled tekstila(posebno pamuk). Jenny je u početku mogla raditi posao 8 usidjelica istovremeno. Nezadovoljni radnici uništili su Hargreavesove originalne mašine i zaprijetili Hargreavesu, prisiljavajući ga da pobjegne u Nottingham.

Hargreaves će kasnije 1770. godine patentirati svoju jenny sa 16 vretena, plima napretka je bila nezaustavljiva i ovo turbulentno doba Revolucija je neke uplašila, a drugi su je dočekali s oduševljenjem.

Promjena ekonomskog načina razmišljanja (ključni datum: 1776.)

Statua Adama Smitha u glavnoj ulici Edinburgha.

Godine 1776. Adam Smith je objavio svoje najznačajnije djelo 'The Wealth of Nations'. Ovo pisanje je pokazalo dramatičnu promjenu u razmišljanju u zapadnoj ekonomiji. 'laissez-faire', ekonomija slobodnog tržišta koju je Smith zagovarao pomogla je Britaniji da prednjači svojih konzervativnijih, tradicionalnih kontinentalnih rivala.

Dinamizam i poduzetništvo koje podržava ovaj novi oblik ekonomije najupečatljivije se pokazuje kroz uspostavljanje pomorske trgovinske organizacije poput Istočnoindijske kompanije. Kompanije poput ove trgovale bi robom poput šećera i duhana (kao i ružnijim poslom atlanske trgovine robljem) širom svijeta.