Oft er talið að iðnbyltingin hafi hafist í Bretlandi á 18. öld einkennist af mörgum frábærum persónum og nýjungum.

Snemma framfarir hafa oft orðið í textíliðnaðinum. En auk þessa urðu verulegar framfarir í landbúnaði, sem og vélvæðingu. Í fræðilegri skilningi gekk hagfræðileg hugsun í gegnum verulegar breytingar. Þessi grein mun snerta nokkrar lykildagsetningar sem talið er að hafi komið þessu byltingartímabili af stað.

Age of Empire (lykildagsetning: 1757)

Í kjölfar þess sem almennt er þekkt sem 'Age of Uppgötvun 16. aldar, þar sem landkönnuðir frá Evrópulöndum myndu uppgötva (og gera oft tilkall til) ný lönd um allan heim, þjóðríki myndu byrja að mynda sín eigin heimsveldi. Fá lönd náðu meiri árangri en Stóra-Bretland.

Ein af dýrmætustu keisaraeignum Bretlands var í gimsteini Indlands. Árið 1757 sigruðu Bretar (í formi Austur-Indíafélagsins) Nawab Siraj-ud-daulah í orrustunni við Plassey. Þessi orrusta er oft talin upphafið að 200 ára nýlenduveldi Bretlands á Indlandi.

Fundur stríðsmanna í kjölfar orrustunnar við Plassey.

Auk Indlands, Bretlands aðrar eigur keisaraveldisins áttu stóran þátt í að tryggja forgang Bretlands í iðnbyltingunni. Hráefnin og landið sem fæst með slíkunýlenda myndi hjálpa til við að kynda undir þróunarlöndunum.

Tilkoma gufu (lykildagsetningar: 1712, 1781)

Árið 1712 var Thomas Newcomen byggð var í raun fyrsta gufuvél heimsins. Þó það væri langt frá því að vera skilvirkt, var þetta í fyrsta skipti sem ekki var treyst á vatn og vind fyrir orku. Árið 1769 var hönnun Newcomen byggð á af Skotanum James Watt, sem bætti skilvirkni vélarinnar.

Árið 1781 fékk Watt einkaleyfi á eigin snúningsgufuvél, uppfinningu sem væri almennt álitin skilgreiningaruppfinning iðnbyltingarinnar. Fjölhæfni þess þýddi að nokkrar aðrar atvinnugreinar, aðallega flutningar og vefnaðarvörur myndu sjá miklar framfarir.

Þessar gufuvélar skilgreindu breytingu frá mannafla til vélarafls, sem leyfði veldisvexti efnahagslega. Mörgum verkamönnum var oft ógnað af þessum nýjungum, en ströng löggjöf var í gildi sem verndaði nýjungar í vélum og tilraunir til að koma í veg fyrir að iðnaðarleyndarmál berist til útlanda.

Textíluppsveifla (lykildagsetning: 1764)

Ein af leiðandi atvinnugreinum iðnbyltingarinnar, vefnaðar- og fataiðnaðurinn myndi sjá áður óþekktan vöxt um miðja til seint á 18. öld. Árið 1764, í húsi sínu í þorpinu Stanhill, Lancashire, fann James Hargreaves upp Spinning Jenny.

Þessi fallega einfalda vél með viðarramma myndi breyta ásýnd vefnaðarvöru.(sérstaklega bómull). The Jenny gat upphaflega unnið verk 8 spinsters í einu. Óbilgir verkamenn eyðilögðu upprunalegu vélar Hargreaves og ógnuðu Hargreaves og neyddu hann til að flýja til Nottingham.

Hargreaves myndi síðar halda áfram að fá einkaleyfi á 16 spindle-snúninga Jenny hans árið 1770, framfaraöldin var óstöðvandi og þetta ólgusöm tímabil byltingarinnar hræddi suma, en var þó mætt með fögnuði af öðrum.

Breyting á efnahagslegu hugarfari (lykildagsetning: 1776)

Stytta af Adam Smith í Edinborgargötu.

Árið 1776 gaf Adam Smith út athyglisverðasta verk sitt „Auðlegð þjóðanna“. Þessi skrif sýndu stórkostlegar breytingar á hugsun í vestrænni hagfræði. „Laissez-faire“, frjáls markaðshagfræði sem Smith beitti sér fyrir, hjálpaði Bretlandi að komast fram úr íhaldssamari, hefðbundnum keppinautum sínum á meginlandi sínu.

Kvikmyndin og frumkvöðlastarfið sem þessi nýja tegund hagfræði studdist við kemur einna helst fram með stofnun samtök sjávarviðskipta eins og Austur-Indíafélagið. Fyrirtæki sem þessi myndu versla með vörur eins og sykur og tóbak (ásamt ljótari viðskiptum Atlantshafsþrælaverslunarinnar) um allan heim.