Często uważa się, że rewolucja przemysłowa rozpoczęła się w Wielkiej Brytanii w XVIII wieku i charakteryzuje się wieloma genialnymi postaciami i innowacjami.

Często zauważa się, że pierwsze postępy poczyniono w przemyśle włókienniczym, ale także w rolnictwie i mechanizacji. W bardziej teoretycznym sensie, myśl ekonomiczna przeszła znaczącą zmianę. W tym artykule poruszymy kilka kluczowych dat, które uważane są za początek tego okresu rewolucji.

Age of Empire (data kluczowa: 1757)

Po okresie powszechnie znanym jako "wiek odkryć" w XVI wieku, kiedy to odkrywcy z krajów europejskich odkrywali (i często zgłaszali pretensje) do nowych ziem na całym świecie, państwa narodowe zaczęły tworzyć własne imperia. Niewiele krajów odniosło większy sukces niż Wielka Brytania.

W 1757 r. Brytyjczycy (w postaci Kompanii Wschodnioindyjskiej) pokonali Nawaba Siraj-ud-daulah w bitwie pod Plassey. Bitwa ta jest często uważana za początek 200-letnich rządów kolonialnych Wielkiej Brytanii w Indiach.

Spotkanie wojowników po bitwie pod Plassey.

Podobnie jak Indie, inne imperialne posiadłości Wielkiej Brytanii odegrały integralną rolę w zapewnieniu prymatu Wielkiej Brytanii w rewolucji przemysłowej. Surowce i ziemia uzyskane z takiej kolonii pomogłyby napędzić rozwijający się świat.

Pojawienie się pary (kluczowe daty: 1712, 1781)

W 1712 r. Thomas Newcomen zbudował pierwszy na świecie silnik parowy. Choć był on daleki od wydajności, po raz pierwszy nie polegał na wodzie i wietrze jako źródłach energii. W 1769 r. projekt Newcomena został rozwinięty przez Szkota Jamesa Watta, który poprawił wydajność silnika.

Do 1781 roku Watt opatentował swój własny obrotowy silnik parowy, wynalazek, który został powszechnie uznany za the Wszechstronność tego wynalazku oznaczała, że kilka innych gałęzi przemysłu, głównie transport i przemysł tekstylny, odnotowały wielki postęp.

Te silniki parowe zdefiniowały przejście od siły ludzkiej do siły maszynowej, umożliwiając wykładniczy wzrost gospodarczy. Wielu robotników często uważało się za zagrożonych przez te nowe innowacje, ale istniało ścisłe prawodawstwo chroniące innowacje maszynowe i próby powstrzymania tajemnic przemysłowych przed rozprzestrzenianiem się za granicą.

Boom tekstylny (kluczowa data: 1764)

Jedna z wiodących gałęzi rewolucji przemysłowej, przemysł tekstylny i sukienniczy odnotował bezprecedensowy wzrost w połowie i pod koniec XVIII w. W 1764 r. James Hargreaves w swoim domu we wsi Stanhill w Lancashire wynalazł przędzarkę Jenny.

Ta pięknie uproszczona maszyna o drewnianej ramie zmieniła oblicze tekstyliów (zwłaszcza bawełny). Jenny początkowo mogła wykonywać pracę 8 dziewic naraz. Nieuczciwi robotnicy zniszczyli oryginalne maszyny Hargreavesa i grozili mu, zmuszając do ucieczki do Nottingham.

Hargreaves później opatentuje swoje 16 wrzecionowe żarna w 1770 roku, fala postępu była nie do zatrzymania i ta burzliwa era rewolucji przeraziła jednych, ale spotkała się z uniesieniem innych.

Zmiana mentalności ekonomicznej (kluczowa data: 1776)

Pomnik Adama Smitha na głównej ulicy Edynburga.

W 1776 r. Adam Smith opublikował swoje najważniejsze dzieło "Bogactwo narodów", które pokazało dramatyczną zmianę w myśleniu zachodniej ekonomii. Leseferystyczna, wolnorynkowa ekonomia, za którą opowiadał się Smith, pomogła Wielkiej Brytanii wyprzedzić bardziej konserwatywnych, tradycyjnych kontynentalnych rywali.

Dynamizm i przedsiębiorczość, jakie wspierała ta nowa forma ekonomii, widać szczególnie w tworzeniu morskich organizacji handlowych, takich jak Kompania Wschodnioindyjska. Firmy takie jak ta handlowały na całym świecie towarami takimi jak cukier i tytoń (a także brzydkim handlem niewolnikami na Atlantyku).