Sławni gangsterzy Ronald i Reginald Kray, lepiej znani jako Ronnie i Reggie lub po prostu "Krayowie", prowadzili przestępcze imperium we wschodnim Londynie w latach 50. i 60.

Krayowie byli bez wątpienia bezwzględnymi przestępcami, odpowiedzialnymi za przemoc, przymus i trwające 2 dekady rządy terroru w miejskim podziemiu. Ale byli też skomplikowanymi, uszkodzonymi, a momentami nawet czarującymi mężczyznami.

Prowadząc wiele klubów na West Endzie, Krayowie ocierali się o takie sławy jak Judy Garland i Frank Sinatra, dzięki czemu zyskali wyjątkowy powab, na który nie stać było wielu innych przestępców o podobnej do nich sile rażenia.

Jednocześnie gangsterzy i socjeta, Krayowie zostali zapamiętani jako bastiony zapomnianego stylu lat 60-tych, niebezpiecznego Londynu, który od tego czasu zniknął i wyraźnie brytyjskiej przestępczości.

Oto 10 faktów o niesławnych londyńskich gangsterach - bliźniakach Kray.

1. Reggie był najstarszym bliźniakiem

Bliźniaki Kray urodziły się w Hoxton w Londynie w 1933 r. Ich rodzicami byli Charles Kray i Violet Lee, którzy byli londyńskimi Eastenderami, odpowiednio z pochodzenia Irlandczykami i Romami. Reggie urodził się 10 minut przed Ronniem, co czyni go starszym bliźniakiem.

Sceptycznie nastawiona do umiejętności lekarzy Violet wypisała Ronniego ze szpitala, a ten ostatecznie wyzdrowiał w domu.

Chociaż Ronnie i Reggie są bez wątpienia najbardziej znanymi członkami klanu Kray, mieli oni również starszego brata przestępcę, Charliego. Był on znany jako "cichy Kray", ale Charlie nadal miał udział w rządach terroru rodziny we wschodnim Londynie w latach 50-tych i 60-tych.

2. Reggie Kray prawie został zawodowym bokserem

Obaj chłopcy byli silnymi bokserami w okresie nastoletnim. Sport ten był popularny w East End wśród mężczyzn z klasy robotniczej, a Kraysów do jego uprawiania zachęcał ich dziadek, Jimmy 'Cannonball' Lee.

Reggie odkrył, że ma naturalny talent do boksu, otrzymał nawet możliwość przejścia na zawodowstwo. Ostatecznie został odrzucony przez władze sportowe ze względu na rozkwitające przedsięwzięcia przestępcze.

3. Reggie miał zabójczy cios.

Reggie wykorzystał swoje umiejętności bokserskie w świecie przestępczym i najwyraźniej opracował wypróbowaną metodę łamania komuś szczęki jednym ciosem.

Oferował swojemu celowi papierosa, a gdy ten zbliżał się do ust, Reggie uderzał. Jego otwarta, zrelaksowana szczęka przyjmowała na siebie ciężar uderzenia, podobno łamiąc się za każdym razem.

Reggie Kray (jeden od lewej) sfotografowany ze współpracownikami w 1968 roku.

Image Credit: The National Archives UK / Public Domain

4. bliźniacy Kray byli przetrzymywani w Tower of London

W 1952 roku, nie będąc jeszcze u szczytu swojej potęgi, bliźniacy Kray zostali zapisani do służby narodowej w Royal Fusiliers. Odmówili, najwyraźniej bijąc przy tym kaprala, i zostali za to aresztowani.

Krayowie byli przetrzymywani w Tower of London, co czyni ich jednymi z ostatnich więźniów tej ikonicznej budowli. Bracia zostali ostatecznie przeniesieni do więzienia wojskowego Shepton Mallet.

Aresztowanie w 1952 roku było jednym z pierwszych aresztowań bliźniaków. W miarę jak ich przestępcza działalność rozrastała się w latach 50. i 60.

5. Ronnie zastrzelił George'a Cornella w pubie Blind Beggar.

Bliźniacy Kray szybko przeobrazili się z nastoletnich bokserów w znanych przestępców. Ich gang, The Firm, działał we wschodnim Londynie w latach 50-tych i 60-tych, prowadząc siatki ochrony, dokonując rabunków i zarządzając obskurnymi klubami. Wraz z tym przestępczym przedsięwzięciem pojawiła się przemoc.

Do szczególnie niesławnej walki z przemocą doszło w pubie Blind Beggar we wschodnim Londynie w 1966 r. Jeden z przeciwników Krayów, George Cornell, siedział tam przy drinku, gdy doszło do sprzeczki.

Ronnie strzelił Cornell w głowę.

Pub Blind Beggar istnieje do dziś, a zwiedzający mogą stanąć dokładnie w miejscu, w którym doszło do morderstwa.

Pub The Blind Beggar przy Whitechapel Road w Londynie, w którym Ronnie Kray zamordował George'a Cornella.

Image Credit: chrisdorney / Shutterstock

6. Judy Garland zaśpiewała piosenkę dla matki bliźniaków Kray, Violet.

Jako właściciele różnych londyńskich klubów i lokali, Kraysowie spotykali się i obcowali z największymi nazwiskami epoki.

Aktorzy Joan Collins i George Raft są znani z tego, że bywali w klubach bliźniaków Kray.

Na bliźniaków wpadła kiedyś nawet Judy Garland. Krayowie zaprosili ją z powrotem do rodzinnego domu, a Garland zaśpiewała Somewhere over the Rainbow dla ich matki, Violet.

7. Reggie miał romans z aktorką Barbarą Windsor

W celebryckie eskapady bliźniaków Krays zaangażowana była również Barbara Windsor, słynna brytyjska aktorka, która w EastEnders wcielała się w postać Peggy Mitchell.

Reggie podobno spędził noc z Windsorem, ale nie przerodziło się to w związek. Windsor wyszła za mąż za gangstera Ronniego Knighta, który był przyjacielem Kraysów.

8. Ronnie Kray był otwarcie biseksualny.

W 1964 roku zaczęły krążyć plotki na temat seksualności Ronniego. Sunday Mirror opublikował artykuł, w którym twierdził, że Ronnie i konserwatywny poseł Robert Boothby byli przedmiotem dochodzenia policji w związku z homoseksualnym, co do 1967 roku było uznawane za przestępstwo.

W późniejszym okresie życia Ronnie otworzył się na temat swojej seksualności, wyznając pod koniec lat 80. oraz w autobiografii My Story z 1993 roku, że jest biseksualistą.

Laurie O'Leary, przyjaciel Kraysów z dzieciństwa, powiedział, że członkowie The Firm byli tolerancyjni wobec seksualności Ronniego, mówiąc Guardianowi: "Nawet jeśli się sprzeciwiali, Ron po prostu uśmiechał się do nich i mówił im, że nie wiedzą, co tracą".

9. bliźniacy Kray zostali skazani za morderstwo w 1969 roku

Rządy terroru bliźniaków Kray dopadły ich w marcu 1969 roku, kiedy to zostali skazani za zabójstwa rywalizujących ze sobą gangsterów George'a Cornella i Jacka McVitie.

Jack McVitie został zabity w 1967 r. Reggie znalazł McVitie na imprezie i próbował go zastrzelić, ale jego broń się zacięła. Zamiast tego Reggie wielokrotnie dźgnął McVitie w klatkę piersiową, brzuch i twarz. Koledzy z The Firm pozbyli się ciała.

Ronnie i Reggie zostali skazani w londyńskim sądzie Old Bailey, otrzymując wyroki dożywotniego więzienia z 30-letnim okresem bez możliwości zwolnienia warunkowego. Były to wówczas najdłuższe wyroki, jakie kiedykolwiek zapadły w Old Bailey.

Street artowy mural przedstawiający bliźniaków Kray.

Image Credit: Matt Brown / CC BY 2.0

10. Kiedy Reggie zmarł, gwiazdy wysłały swoje kondolencje

Krayowie kontynuowali działalność ochroniarską w więzieniu. Ich firma ochroniarska, Krayleigh Enterprises, dostarczyła Frankowi Sinatrze 18 ochroniarzy w 1985 roku.

Ronnie Kray zmarł w szpitalu psychiatrycznym o zaostrzonym rygorze Broadmoor w 1995 roku, na atak serca.

Reggie zmarł na raka w 2000 r. Został zwolniony z więzienia ze względów współczucia. Na wieść o jego śmierci różne osobistości przesłały wieńce i kondolencje, w tym Roger Daltry, Barbara Windsor i wokalista The Smiths, Morrissey.

Kraysowie są pochowani na cmentarzu Chingford Mount, we wschodnim Londynie.