Celebrii gangsteri Ronald și Reginald Kray, mai bine cunoscuți sub numele de Ronnie și Reggie sau pur și simplu "familia Kray", au condus un imperiu criminal în estul Londrei în anii 1950 și 1960.

Familia Kray a fost, fără îndoială, un grup de criminali nemiloși, responsabili de violență, constrângere și de o domnie a terorii care a durat două decenii în lumea interlopă a orașului, dar au fost, de asemenea, oameni complecși, afectați și, uneori, chiar fermecători.

Gestionând o serie de cluburi din West End, familia Kray s-a întâlnit cu celebrități precum Judy Garland și Frank Sinatra, ceea ce le-a conferit o atracție unică, pe care nu și-au permis-o mulți alți infractori de o cruzime asemănătoare.

În același timp gangsteri și mondeni, familia Kray este amintită ca un bastion al unui stil uitat al anilor 1960, al unei Londre periculoase care a dispărut între timp și al unei criminalități tipic britanice.

Iată 10 fapte despre celebrii gangsteri londonezi, gemenii Kray.

1. Reggie era cel mai mare dintre gemeni

Gemenii Kray s-au născut în Hoxton, Londra, în 1933. Părinții lor au fost Charles Kray și Violet Lee, care erau Eastenders londonezi de origine irlandeză și, respectiv, romă. Reggie s-a născut cu 10 minute înaintea lui Ronnie, ceea ce îl face să fie cu puțin timp înaintea lui Ronnie, fiind astfel geamănul mai mare.

Pe când erau încă foarte mici, ambii gemeni au făcut difterie, Ronnie suferind cumplit. Sceptică în privința abilităților medicilor, Violet l-a externat pe Ronnie din spital, iar acesta s-a recuperat în cele din urmă acasă.

Deși Ronnie și Reggie sunt, fără îndoială, cei mai cunoscuți membri ai clanului Kray, ei au avut și un frate mai mare, Charlie, cunoscut drept "Kray cel liniștit", dar Charlie a avut totuși un rol important în domnia de teroare a familiei în estul Londrei din anii 1950 și 1960.

2. Reggie Kray era cât pe ce să devină boxer profesionist

Amândoi băieții au fost boxeri puternici în adolescență. Acest sport era popular în East End printre bărbații din clasa muncitoare, iar familia Kray a fost încurajată să se apuce de acest sport de către bunicul lor, Jimmy "Cannonball" Lee.

Reggie a descoperit că are un talent înnăscut pentru box, primind chiar și o șansă de a deveni profesionist, dar în cele din urmă a fost respins de oficialii sportivi din cauza afacerilor sale criminale în plină dezvoltare.

3. Reggie avea o lovitură mortală de semnătură

Reggie și-a folosit abilitățile de boxer în lumea criminală și se pare că a dezvoltat o metodă testată pentru a rupe maxilarul cuiva cu un singur pumn.

Îi oferea țintei sale o țigară, iar când aceasta se apropia de gură, Reggie lovea. Maxilarul deschis și relaxat primea cea mai mare parte a impactului, care se presupunea că se rupea de fiecare dată.

Reggie Kray (unul din stânga) fotografiat cu asociații în 1968.

Image Credit: Arhivele Naționale din Marea Britanie / Public Domain

4. Gemenii Kray au fost reținuți în Turnul Londrei

În 1952, când nu erau încă la apogeul puterii lor, gemenii Kray au fost înrolați în serviciul național în cadrul Royal Fusiliers. Au refuzat, se pare că au lovit un caporal în timpul procesului, și au fost arestați pentru faptele lor.

Frații Kray au fost deținuți în Turnul Londrei, fiind printre ultimii prizonieri ai emblematicei structuri. În cele din urmă, frații au fost transferați la închisoarea militară Shepton Mallet.

Această arestare din 1952 a fost una dintre primele arestări ale gemenilor. Pe măsură ce întreprinderea lor criminală a luat amploare de-a lungul anilor '50 și '60, au avut multe alte probleme cu legea.

5. Ronnie l-a împușcat mortal pe George Cornell în pub-ul Blind Beggar

Gemenii Kray s-au transformat rapid din boxeri adolescenți în infractori notorii. Banda lor, The Firm, a acționat în estul Londrei în anii '50 și '60, organizând rakete de protecție, comițând jafuri și administrând cluburi dubioase. Odată cu această întreprindere criminală a apărut și violența.

Un episod deosebit de infam de violență a avut loc în 1966, în pubul Blind Beggar din estul Londrei. Acolo, unul dintre adversarii lui Kray, George Cornell, stătea la un pahar de băutură când a avut loc o altercație.

Ronnie l-a împușcat pe Cornell în cap.

Barul Blind Beggar există și astăzi, iar vizitatorii pot sta exact în locul în care a avut loc crima.

Pubul Blind Beggar de pe Whitechapel Road din Londra, unde Ronnie Kray l-a ucis pe George Cornell.

Credit de imagine: chrisdorney / Shutterstock

6. Judy Garland a cântat un cântec pentru mama gemenilor Kray, Violet

În calitate de proprietari ai mai multor cluburi și localuri din Londra, familia Kray s-a întâlnit și s-a amestecat cu unele dintre cele mai mari nume ale epocii.

Se știe că actorii Joan Collins și George Raft au frecventat cluburile gemenilor Kray.

Chiar și Judy Garland s-a întâlnit cu gemenii la un moment dat. Familia Kray a invitat-o în casa familiei, iar Garland a cântat Somewhere over the Rainbow pentru mama lor, Violet.

7. Reggie a avut o aventură cu actrița Barbara Windsor

Escapadele celebre ale gemenilor Krays au implicat-o și pe Barbara Windsor, celebra actriță britanică din spatele personajului Peggy Mitchell din EastEnders.

Reggie ar fi petrecut o noapte cu Windsor, deși nu s-a transformat într-o relație. Windsor a continuat să se căsătorească cu gangsterul Ronnie Knight, care era un prieten al familiei Kray.

8. Ronnie Kray era deschis bisexual

În 1964, au început să circule zvonuri despre sexualitatea lui Ronnie. Sunday Mirror a publicat un articol în care se afirma că Ronnie și deputatul conservator Robert Boothby erau anchetați de poliția metropolitană pentru relații homosexuale, ceea ce a fost considerat o infracțiune până în 1967.

Mai târziu în viață, Ronnie s-a deschis în privința sexualității sale, mărturisind la sfârșitul anilor 1980 și în autobiografia sa din 1993, My Story, că era bisexual.

Laurie O'Leary, un prieten din copilărie al familiei Kray, a declarat că membrii The Firm erau toleranți față de sexualitatea lui Ronnie, declarând pentru The Guardian: "Chiar dacă obiectau, Ron le zâmbea și le spunea că nu știu ce pierd".

9. Gemenii Kray au fost condamnați pentru crimă în 1969

Domnia de teroare a gemenilor Kray i-a prins din urmă în martie 1969, când au fost condamnați pentru uciderea gangsterilor rivali George Cornell și Jack McVitie.

Jack McVitie a fost ucis în 1967. Reggie l-a găsit pe McVitie la o petrecere și a încercat să-l împuște, dar arma s-a blocat. În schimb, Reggie l-a înjunghiat în mod repetat pe McVitie în piept, în stomac și în față. Colegii din The Firm s-au debarasat de cadavru.

Ronnie și Reggie au fost amândoi condamnați la Old Bailey Court din Londra, primind pedepse de închisoare pe viață cu 30 de ani fără drept de eliberare condiționată. La vremea respectivă, acestea au fost cele mai lungi sentințe pronunțate vreodată la Old Bailey.

O pictură murală de artă stradală cu Gemenii Kray.

Credit imagine: Matt Brown / CC BY 2.0

10. Când Reggie a murit, celebritățile și-au trimis condoleanțe

Familia Kray a continuat să conducă o rețea de protecție din închisoare. În 1985, firma lor de bodyguarzi, Krayleigh Enterprises, i-a furnizat lui Frank Sinatra 18 gărzi de corp.

Ronnie Kray a murit în spitalul psihiatric de înaltă securitate Broadmoor în 1995, în urma unui atac de cord.

Reggie a murit de cancer în anul 2000. Fusese eliberat din închisoare din motive de compasiune. Diferite celebrități au trimis coroane de flori și condoleanțe la aflarea veștii morții sale, printre care Roger Daltry, Barbara Windsor și cântărețul The Smiths, Morrissey.

Familia Kray este înmormântată în cimitirul Chingford Mount, în estul Londrei.