Zloglasna gangsterja Ronald in Reginald Kray, bolj znana kot Ronnie in Reggie ali preprosto Krayeva, sta v 50. in 60. letih prejšnjega stoletja vodila kriminalni imperij v vzhodnem Londonu.

Krayevi so bili nedvomno neusmiljeni kriminalci, odgovorni za nasilje, prisilo in dve desetletji trajajočo vladavino terorja v mestnem podzemlju. Vendar so bili tudi zapleteni, poškodovani in včasih celo očarljivi ljudje.

Krayevi so vodili številne klube v West Endu in se družili z zvezdniki, kot sta Judy Garland in Frank Sinatra, zato so si pridobili edinstveno privlačnost, ki je niso bili deležni številni drugi kriminalci njihove vrste.

Krayevi, ki so hkrati gangsterji in družabniki, se spominjamo kot predstavnike pozabljenega sloga šestdesetih let prejšnjega stoletja, nevarnega Londona, ki je od takrat izginil, in izrazito britanskega kriminala.

Tukaj je 10 dejstev o zloglasnih londonskih gangsterjih, dvojčkih Kray.

1. Reggie je bil najstarejši dvojček

Dvojčka Kray sta se rodila leta 1933 v Hoxtonu v Londonu. Njuna starša sta bila Charles Kray in Violet Lee, ki sta bila irskega oziroma romskega rodu iz londonskega Eastendersa. Reggie se je rodil 10 minut pred Ronniejem, tako da je bil le malo pred njim starejši dvojček.

Še zelo majhna dvojčka sta zbolela za davico, pri čemer je Ronnie zelo trpel. Violet je bila skeptična do sposobnosti zdravnikov, zato je Ronnieja odpustila iz bolnišnice in ta je sčasoma okreval doma.

Čeprav sta Ronnie in Reggie nedvomno najbolj razvpita člana klana Kray, sta imela tudi starejšega brata Charlieja, ki je bil znan kot "tihi Kray", vendar je Charlie vseeno sodeloval pri družinskem terorju v vzhodnem Londonu v 50. in 60. letih prejšnjega stoletja.

2. Reggie Kray je skoraj postal profesionalni boksar

Oba fanta sta bila v najstniških letih močna boksarja. Ta šport je bil v East Endu priljubljen med moškimi iz delavskega razreda, Krayeve pa je k temu spodbujal njun dedek Jimmy "Cannonball" Lee.

Reggie je odkril, da ima naravni talent za boks, in celo dobil priložnost, da bi se profesionalno ukvarjal z njim. Vendar so ga športni funkcionarji zaradi razcveta kriminalnih dejanj zavrnili.

3. Reggie je imel smrtonosen podpisni udarec

Reggie je svoje boksarske sposobnosti uporabil v kriminalnem svetu in očitno je razvil preizkušeno metodo, kako z enim samim udarcem nekomu zlomiti čeljust.

Svoji tarči je ponudil cigareto, in ko se je približala njenim ustom, je Reggie udaril. Njena odprta, sproščena čeljust je prevzela glavnino udarca in se domnevno vsakič zlomila.

Reggie Kray (eden z leve) na fotografiji s sodelavci leta 1968.

Slika: Državni arhiv Združenega kraljestva / Javna domena

4. Dvojčka Kray sta bila pridržana v londonskem Towru

Leta 1952, ko še nista bila na vrhuncu svoje moči, sta bila dvojčka Kray vpisana na služenje vojaškega roka v Kraljevi fuziljerski vojski. Odklonila sta ga, pri tem pa očitno udarila kaprala, zato so ju aretirali.

Brata Krays sta bila zaprta v londonskem stolpu Tower in sta bila med zadnjimi zaporniki te znamenite zgradbe. Brata so nazadnje premestili v vojaški zapor Shepton Mallet.

Ta aretacija iz leta 1952 je bila ena od prvih aretacij dvojčkov. V petdesetih in šestdesetih letih prejšnjega stoletja se je njuno kriminalno podjetje še razširilo, zato sta imela še veliko preglavic z zakonom.

5. Ronnie je v lokalu Blind Beggar ustrelil Georgea Cornella

Dvojčka Kray sta se iz najstniških boksarjev hitro prelevila v zloglasna kriminalca. Njuna tolpa The Firm je v petdesetih in šestdesetih letih prejšnjega stoletja delovala po vzhodnem Londonu, kjer sta se ukvarjala z izsiljevanjem zaščite, ropi in vodenjem obskurnih klubov. S tem kriminalnim početjem je prišlo tudi do nasilja.

Še posebej zloglasen primer nasilja se je zgodil leta 1966 v pubu Blind Beggar v vzhodnem Londonu. Tam je eden od Krayevih nasprotnikov, George Cornell, sedel ob pijači, ko je prišlo do prepira.

Ronnie je Cornella ustrelil v glavo.

Gostilna Blind Beggar je še danes, obiskovalci pa lahko stojijo na mestu, kjer se je zgodil umor.

Gostilna The Blind Beggar na ulici Whitechapel Road v Londonu, kjer je Ronnie Kray umoril Georgea Cornella.

Slika: chrisdorney / Shutterstock

6. Judy Garland je zapela pesem za mater dvojčkov Kray, Violet

Kot lastniki različnih londonskih klubov in lokalov so se Krayevi srečevali in družili z nekaterimi največjimi imeni tistega časa.

Znano je, da sta igralca Joan Collins in George Raft pogosto obiskovala klube dvojčkov Kray.

Ob neki priložnosti je na dvojčka naletela celo Judy Garland. Krayeva sta jo povabila v družinsko hišo in Garlandova je njuni materi Violet zapela Somewhere over the Rainbow.

7. Reggie je imel afero z igralko Barbaro Windsor

Med slavnimi pobegi dvojčkov Krays je bila tudi Barbara Windsor, znana britanska igralka, ki je igrala lik Peggy Mitchell v seriji EastEnders.

Reggie naj bi z Windsorjem preživel noč, vendar iz tega ni nastala zveza. Windsor se je nato poročil z gangsterjem Ronniejem Knightom, ki je bil prijatelj Krayevih.

8. Ronnie Kray je bil odkrito biseksualen

Leta 1964 so se začele pojavljati govorice o Ronniejevi spolnosti. Sunday Mirror je objavil zgodbo, v kateri je trdil, da je policija preiskovala Ronnieja in konservativnega poslanca Roberta Boothbyja zaradi homoseksualnega razmerja, kar je do leta 1967 veljalo za kaznivo dejanje.

Pozneje se je Ronnie razkril o svoji spolnosti in konec osemdesetih let ter v avtobiografiji Moja zgodba iz leta 1993 priznal, da je biseksualec.

Laurie O'Leary, prijatelj Krayevih iz otroštva, je povedal, da so bili člani skupine The Firm tolerantni do Ronnyjeve spolnosti, in za Guardian povedal: "Tudi če so nasprotovali, se jim je Ron samo nasmehnil in jim rekel, da ne vedo, kaj zamujajo."

9. Dvojčka Kray sta bila leta 1969 obsojena zaradi umora

Grozo dvojčkov Kray je doletela marca 1969, ko sta bila obsojena za umor konkurenčnih gangsterjev Georgea Cornella in Jacka McVitieja.

Jack McVitie je bil ubit leta 1967. Reggie je McVitieja našel na zabavi in ga skušal ustreliti, vendar se mu je pištola zataknila. Namesto tega je Reggie McVitieja večkrat zabodel v prsi, trebuh in obraz. Člani skupine The Firm so truplo odstranili.

Ronnie in Reggie sta bila obsojena na londonskem sodišču Old Bailey na dosmrtno zaporno kazen s 30-letno prepovedjo pogojnega odpusta. To je bila takrat najdaljša kazen, ki so jo kdaj izrekli na sodišču Old Bailey.

Ulična poslikava dvojčkov Kray.

Slika: Matt Brown / CC BY 2.0

10. Ko je Reggie umrl, so zvezdniki poslali sožalje

Krayevi so tudi v zaporu nadaljevali s svojim varovanjem. Njihovo podjetje Krayleigh Enterprises je leta 1985 Franku Sinatri priskrbelo 18 telesnih stražarjev.

Ronnie Kray je leta 1995 umrl v strogo varovani psihiatrični bolnišnici Broadmoor zaradi srčnega napada.

Reggie je leta 2000 umrl za rakom. Iz zapora so ga izpustili iz sočutja. Ko so izvedeli za njegovo smrt, so različne znane osebnosti poslale vence in sožalje, med njimi Roger Daltry, Barbara Windsor in Morrissey, pevec skupine The Smiths.

Krayevi so pokopani na pokopališču Chingford Mount v vzhodnem Londonu.