Die berüchtigten Gangster Ronald und Reginald Kray, besser bekannt als Ronnie und Reggie oder einfach "die Krays", führten in den 1950er und 1960er Jahren ein kriminelles Imperium in Ostlondon.

Die Krays waren zweifellos skrupellose Verbrecher, die für Gewalt, Nötigung und eine zwei Jahrzehnte andauernde Schreckensherrschaft in der Unterwelt der Stadt verantwortlich waren. Aber sie waren auch komplexe, geschädigte und manchmal sogar charmante Männer.

Die Krays leiteten eine Reihe von Clubs im West End, wo sie mit Berühmtheiten wie Judy Garland und Frank Sinatra verkehrten, was ihnen eine einzigartige Anziehungskraft verlieh, die viele andere Kriminelle ihrer Art nicht hatten.

Die Krays, die gleichzeitig Gangster und Prominente sind, werden als Bastionen eines vergessenen Stils der 1960er Jahre, eines gefährlichen Londons, das seitdem verschwunden ist, und einer eindeutig britischen Kriminalität in Erinnerung behalten.

Hier sind 10 Fakten über die berüchtigten Londoner Gangster, die Kray-Zwillinge.

1. war Reggie der älteste Zwilling

Die Kray-Zwillinge wurden 1933 in Hoxton, London, geboren. Ihre Eltern waren Charles Kray und Violet Lee, London Eastenders irischer bzw. rumänischer Abstammung. Reggie wurde 10 Minuten vor Ronnie geboren und war damit knapp der ältere Zwilling.

Als die Zwillinge noch sehr jung waren, erkrankten sie beide an Diphtherie, wobei Ronnie schwer litt. Violet, die den Fähigkeiten der Ärzte skeptisch gegenüberstand, entließ Ronnie aus dem Krankenhaus, und er erholte sich schließlich zu Hause.

Obwohl Ronnie und Reggie zweifellos die berüchtigtsten Mitglieder des Kray-Clans sind, hatten sie auch einen kriminellen älteren Bruder, Charlie, der als "der stille Kray" bekannt war, aber dennoch seinen Anteil an der Schreckensherrschaft der Familie im Osten Londons der 1950er und 1960er Jahre hatte.

2: Reggie Kray wäre beinahe Profiboxer geworden.

Beide Jungen waren in ihren Teenagerjahren starke Boxer. Der Sport war im East End unter den Männern der Arbeiterklasse sehr beliebt, und die Krays wurden von ihrem Großvater, Jimmy "Cannonball" Lee, ermutigt, mit dem Boxen anzufangen.

Reggie entdeckte sein natürliches Talent für den Boxsport und erhielt sogar die Möglichkeit, Profi zu werden, wurde jedoch von den Sportfunktionären wegen seiner aufblühenden kriminellen Machenschaften abgelehnt.

3 Reggie hatte einen tödlichen Signature Punch

Reggie nutzte seine Boxfähigkeiten in der kriminellen Welt und entwickelte offenbar eine bewährte Methode, um jemandem mit einem einzigen Schlag den Kiefer zu brechen.

Er bot seiner Zielperson eine Zigarette an, und wenn sie sich ihrem Mund näherte, schlug Reggie zu. Ihr offener, entspannter Kiefer bekam die Wucht des Aufpralls ab und brach vermutlich jedes Mal.

Reggie Kray (einer von links), fotografiert mit Kollegen im Jahr 1968.

Bildnachweis: The National Archives UK / Public Domain

4. die Kray-Zwillinge wurden im Tower of London festgehalten

1952, als die Kray-Zwillinge noch nicht auf dem Höhepunkt ihrer Macht waren, wurden sie zum Wehrdienst bei den Royal Fusiliers eingezogen. Sie weigerten sich, schlugen dabei offenbar einen Unteroffizier und wurden daraufhin verhaftet.

Die Krays waren im Tower of London inhaftiert und gehörten damit zu den letzten Gefangenen des kultigen Bauwerks. Die Brüder wurden schließlich in das Militärgefängnis Shepton Mallet verlegt.

Diese Verhaftung im Jahr 1952 war eine der ersten der Zwillinge. Als ihr kriminelles Unternehmen in den 1950er und 60er Jahren wuchs, sollten sie noch viele weitere Zusammenstöße mit dem Gesetz erleben.

5. Ronnie erschoss George Cornell in der Kneipe Blind Beggar

Die Kray-Zwillinge verwandelten sich schnell von jugendlichen Boxern in berüchtigte Kriminelle. Ihre Bande, The Firm, operierte in den 1950er und 60er Jahren im gesamten Osten Londons, wo sie Schutzgelderpressungen durchführten, Raubüberfälle begingen und zwielichtige Clubs leiteten. Mit diesem kriminellen Unternehmen ging auch Gewalt einher.

Eine besonders berüchtigte Gewalttat ereignete sich 1966 im East Londoner Pub Blind Beggar, wo einer der Widersacher der Krays, George Cornell, bei einem Drink saß, als es zu einer Auseinandersetzung kam.

Ronnie schoss Cornell in den Kopf.

Die Kneipe "Blind Beggar" gibt es heute noch, und Besucher können sich genau an die Stelle stellen, an der der Mord stattfand.

Der Pub Blind Beggar in der Whitechapel Road in London, in dem Ronnie Kray George Cornell ermordete.

Bildnachweis: chrisdorney / Shutterstock

6. Judy Garland sang ein Lied für die Mutter der Kray-Zwillinge, Violet

Als Besitzer verschiedener Londoner Clubs und Etablissements trafen und verkehrten die Krays mit einigen der größten Namen der damaligen Zeit.

Die Schauspieler Joan Collins und George Raft sind dafür bekannt, dass sie die Clubs der Kray-Zwillinge besucht haben.

Sogar Judy Garland begegnete den Zwillingen einmal: Die Krays luden sie zu sich nach Hause ein, und Garland sang Somewhere over the Rainbow für ihre Mutter Violet.

7: Reggie hatte eine Affäre mit der Schauspielerin Barbara Windsor

An den Promi-Eskapaden der Krays-Zwillinge war auch Barbara Windsor beteiligt, die berühmte britische Schauspielerin, die die EastEnders-Figur Peggy Mitchell verkörperte.

Reggie verbrachte angeblich eine Nacht mit Windsor, aus der jedoch keine Beziehung wurde. Windsor heiratete später den Gangster Ronnie Knight, der ein Freund der Krays war.

8. Ronnie Kray war offen bisexuell

1964 kamen Gerüchte über Ronnies Sexualität auf: Der Sunday Mirror veröffentlichte eine Geschichte, in der behauptet wurde, dass die Polizei gegen Ronnie und den konservativen Abgeordneten Robert Boothby wegen einer homosexuellen Beziehung ermittelte, was bis 1967 als Verbrechen galt.

In den späten 1980er Jahren und in seiner 1993 erschienenen Autobiografie My Story bekannte sich Ronnie zu seiner Sexualität und gab zu, bisexuell zu sein.

Laurie O'Leary, ein Kindheitsfreund der Krays, sagte, dass die Mitglieder von The Firm Ronnies Sexualität gegenüber tolerant waren und erzählte dem Guardian: "Selbst wenn sie Einwände hatten, lächelte Ron sie nur an und sagte ihnen, dass sie nicht wüssten, was sie verpassen würden".

9. 1969 wurden die Kray-Zwillinge wegen Mordes verurteilt.

Die Schreckensherrschaft der Kray-Zwillinge holte sie im März 1969 ein, als sie für die Morde an den rivalisierenden Gangstern George Cornell und Jack McVitie verurteilt wurden.

Jack McVitie wurde 1967 ermordet. Reggie hatte McVitie auf einer Party gefunden und versucht, ihn zu erschießen, aber seine Waffe klemmte. Stattdessen stach Reggie wiederholt auf McVitie ein, in die Brust, den Bauch und das Gesicht. Die Kollegen von The Firm entsorgten die Leiche.

Ronnie und Reggie wurden beide im Londoner Old Bailey Gericht zu lebenslanger Haft mit 30 Jahren ohne Bewährung verurteilt - damals die längsten jemals im Old Bailey verhängten Urteile.

Eine Wandmalerei der Kray-Zwillinge.

Bildnachweis: Matt Brown / CC BY 2.0

10. als Reggie starb, schickten Prominente ihre Beileidsbekundungen

Die Krays setzten ihre Schutzgelderpressung vom Gefängnis aus fort. 1985 stellte ihre Leibwächterfirma Krayleigh Enterprises Frank Sinatra 18 Leibwächter zur Verfügung.

Ronnie Kray starb 1995 in der psychiatrischen Hochsicherheitsanstalt Broadmoor an einem Herzinfarkt.

Reggie starb im Jahr 2000 an Krebs, nachdem er aus dem Gefängnis entlassen worden war. Zahlreiche Prominente schickten Kränze und Beileidsbekundungen, als sie von seinem Tod erfuhren, darunter Roger Daltry, Barbara Windsor und The Smiths-Sänger Morrissey.

Die Krays sind auf dem Chingford Mount Cemetery im Osten Londons begraben.