Echnaton, auch bekannt als Amenhotep IV., war Pharao des alten Ägyptens in der 18. Dynastie zwischen 1353 und 1336 v. Chr. In seinen rund zwei Jahrzehnten auf dem Thron veränderte er die ägyptische Religion grundlegend, führte neue Kunst- und Architekturstile ein, versuchte, die Namen und Bilder einiger traditioneller ägyptischer Götter zu entfernen und verlegte die ägyptische Hauptstadt an einen zuvor unbesetzten Ort.

In den Jahren nach seinem Tod machten seine Nachfolger die von ihm vorgenommenen Veränderungen weitgehend wieder rückgängig und beschimpften Echnaton als "den Feind" oder "den Verbrecher". Aber auch aufgrund der großen Veränderungen, die er während seiner Herrschaft vornahm, wurde er als "das erste Individuum der Geschichte" bezeichnet.

Hier sind 10 Fakten über einen der umstrittensten Herrscher des alten Ägyptens, Pharao Echnaton.

1. er war nicht dazu bestimmt, Pharao zu sein

Echnaton wurde als Amenhotep, der jüngere Sohn des Pharaos Amenhotep III. und seiner Hauptfrau Tiye, geboren. Er hatte vier oder fünf Schwestern sowie einen älteren Bruder, den Kronprinzen Thutmose, der als Erbe Amenhoteps III. anerkannt war. Als Thutmose jedoch starb, bedeutete dies, dass Echnaton der nächste in der Thronfolge Ägyptens war.

Statue von Amenhotep III, Britisches Museum

Bildnachweis: A. Parrot, Public domain, via Wikimedia Commons

2. er war mit Nofretete verheiratet

Obwohl der genaue Zeitpunkt ihrer Heirat nicht bekannt ist, scheint Amenhotep IV. die Hauptkönigin seiner Herrschaft, Nofretete, zum Zeitpunkt seiner Thronbesteigung oder kurz danach geheiratet zu haben. Nach allem, was man hört, führten sie eine sehr liebevolle Ehe, und Echnaton behandelte Nofretete fast wie eine Gleichberechtigte, was höchst ungewöhnlich war.

3. er führte eine neue Religion ein

Echnaton ist vor allem dafür bekannt, dass er eine neue Religion einführte, in deren Mittelpunkt der Aten stand. Die Götterfigur wurde im Allgemeinen als Sonnenscheibe dargestellt, die die Essenz des von der Sonne erzeugten Lichts und die treibende Kraft des Lebens darstellte. Während der Aten die Welt für die Menschen erschaffen haben soll, scheint das eigentliche Ziel der Schöpfung der König selbst zu sein. Tatsächlich soll Echnaton eine privilegierte Stellung genossen habenIn seinem fünften Jahr als Pharao änderte er seinen Namen von Amenhotep in Echnaton, was so viel wie "wirksam für Aten" bedeutet.

4. er griff bestehende ägyptische Götter an

Etwa zur gleichen Zeit, als er begann, eine neue Religion einzuführen, startete Echnaton ein Programm, um den Namen und das Bild des thebanischen Gottes Amon von allen Denkmälern zu tilgen. Auch andere Götter wurden angegriffen, wie zum Beispiel Amons Gemahlin Mut. Dies führte zu weitreichenden Zerstörungen in vielen ägyptischen Tempeln.

Pharao Echnaton (Mitte) und seine Familie bei der Anbetung des Aten, mit den charakteristischen Strahlen, die von der Sonnenscheibe ausgehen

Bildnachweis: Ägyptisches Museum, gemeinfrei, via Wikimedia Commons

5. er veränderte den künstlerischen Stil der Zeit

Echnaton führte eine neue Religion ein, die sich auch in anderen Bereichen der ägyptischen Kultur manifestierte, etwa in der Kunst. Die ersten Werke, die er in Auftrag gab, folgten dem traditionellen thebanischen Stil, der von fast allen Pharaonen der 18. Die königliche Kunst begann jedoch, die Konzepte des Atenismus widerzuspiegeln.

Die auffälligsten Veränderungen betrafen die künstlerischen Darstellungen der königlichen Familie: Die Köpfe wurden größer und stützten sich auf dünne, verlängerte Hälse, sie wurden alle androgyner dargestellt, ihre Gesichter hatten große Lippen, lange Nasen, schielende Augen und Körper mit schmalen Schultern und Taille, konkaven Oberkörpern und großen Schenkeln.

6. er gründete anderswo eine neue Hauptstadt

Echnaton verlegte die Hauptstadt Ägyptens von Theben an einen ganz neuen Ort namens Akhetaten, was übersetzt so viel bedeutet wie "der Ort, an dem Aten wirksam wird". Echnaton behauptete, der Ort sei gewählt worden, weil sich Aten an diesem Ort zum ersten Mal manifestiert habe. Es scheint auch, dass der Ort gewählt wurde, weil die Klippen, die die Stadt umrahmten, dem Symbol Axt ähnelten, was "Horizont" bedeutet. Die Stadt wurdeschnell aufgebaut.

Sie sollte jedoch nicht von Dauer sein, da sie nur drei Jahre nach der Herrschaft von Echnatons Sohn Tutanchamun aufgegeben wurde.

7. es ist unklar, ob seine Leiche jemals gefunden wurde

Es ist unklar, warum oder wann Echnaton genau starb; es ist jedoch wahrscheinlich, dass er im 17. Jahr seiner Herrschaft starb. Es ist auch unklar, ob sein Leichnam jemals gefunden wurde, zumal das für Echnaton vorgesehene königliche Grab in Akhetaten kein königliches Begräbnis enthielt. Viele Gelehrte haben vorgeschlagen, dass ein im Tal der Könige gefundenes Skelett dem Pharao gehören könnte.

Echnaton und Nofretete, Louvre-Museum, Paris

Bildnachweis: Rama, CC BY-SA 3.0 FR , via Wikimedia Commons

8. sein Nachfolger war Tutanchamun

Tutenchamun war wahrscheinlich der Sohn Echnatons, der etwa 1332 v. Chr. im Alter von acht oder neun Jahren die Nachfolge seines Vaters antrat und bis 1323 v. Chr. regierte. Berühmt wurde er vor allem durch sein aufwendiges Grabmal, das 1922 entdeckt wurde. Nach dem Tod seines Vaters machte Tutenchamun einen Großteil der Arbeit seines Vaters rückgängig, indem er die traditionelle ägyptische Religion, Kunst, Tempel und Heiligtümer wiederherstellte, die zuvor stark beschädigt worden waren.

9. aufeinanderfolgende Pharaonen nannten ihn "den Feind" oder "den Verbrecher".

Nach Echnatons Tod wurde der kulturelle Wandel weg von der traditionellen Religion wieder rückgängig gemacht. Denkmäler wurden abgebaut, Statuen zerstört und sein Name wurde sogar aus den Herrscherlisten späterer Pharaonen gestrichen. In späteren Archiven wurde er sogar als "dieser Verbrecher" oder "der Feind" bezeichnet.

10. er wurde als "das erste Individuum der Geschichte" bezeichnet

Es ist klar, dass die wichtigsten Lehren der Aten-Religion und die Veränderungen des künstlerischen Stils von Echnaton persönlich initiiert wurden und nicht auf eine allgemeine Politik der Zeit zurückzuführen sind. Obwohl der Aten-Kult schnell wieder verschwand, wurden viele von Echnatons stilistischen Erfindungen und großformatigen Kompositionen später in zukünftige Werke aufgenommen, weshalb er als "das erste Individuum der Geschichte" bezeichnet wird.