Leif Erikson, auch bekannt als Leif der Glückliche, war ein nordischer Entdecker, der wahrscheinlich der erste Europäer war, der den nordamerikanischen Kontinent erreichte, fast vier Jahrhunderte bevor Christoph Kolumbus 1492 auf den Bahamas ankam.

Zusätzlich zu Eriksons weltumspannenden Leistungen wird er in isländischen Berichten aus dem 13. und 14. Jahrhundert als weiser, rücksichtsvoller und gut aussehender Mann beschrieben, der weithin respektiert wurde.

Hier sind 8 Fakten über Leif Erikson und sein abenteuerliches Leben.

1. er war eines der vier Kinder des berühmten nordischen Entdeckers Erik der Rote

Erikson wurde irgendwann zwischen 970 und 980 n. Chr. als Sohn von Erik dem Roten, der die erste Siedlung in Grönland gründete, und seiner Frau Thjodhild geboren und war ein entfernter Verwandter von Naddodd, dem Entdecker Islands.

Es ist zwar unklar, wo er genau geboren wurde, aber wahrscheinlich in Island - möglicherweise irgendwo am Rande von Breiðafjörður oder auf dem Hof Haukadal, wo Thjóðhilds Familie ansässig gewesen sein soll - denn dort lernten sich seine Eltern kennen. Erikson hatte zwei Brüder namens Thorsteinn und Thorvaldr und eine Schwester namens Freydís.

2. er wuchs auf einem Familiengut in Grönland auf

Carl Rasmussen: Sommer an der grönländischen Küste um 1000, gemalt Mitte des 19. Jahrhunderts.

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Eriksons Vater Erik der Rote wurde wegen Totschlags für kurze Zeit aus Island verbannt. Zu dieser Zeit, als Erikson entweder noch nicht geboren oder noch sehr jung war, gründete Erik der Rote Brattahlíð in Südgrönland und war wohlhabend und als oberster Häuptling Grönlands weithin geachtet.

Erikson wuchs wahrscheinlich in der Siedlung auf, die auf etwa 5.000 Einwohner anwuchs - viele von ihnen waren Einwanderer aus dem überfüllten Island - und sich über ein großes Gebiet entlang der benachbarten Fjorde ausbreitete. 1002 wurde das Anwesen durch eine Epidemie schwer beschädigt, die die Kolonie verwüstete und Erik selbst tötete.

Archäologen haben in der Gegend Überreste von Bauernhöfen und Schmieden entdeckt, und es ist wahrscheinlich, dass sich dort die erste europäische Kirche in Amerika befand, die heute wieder aufgebaut wurde.

3. er war wahrscheinlich der erste Europäer, der die Küste Nordamerikas besuchte

Vier Jahrhunderte vor der Ankunft von Kolumbus in der Karibik im Jahr 1492 war Erikson entweder der erste oder einer der ersten Europäer, der die Küste Nordamerikas besuchte. Es gibt verschiedene Geschichten darüber, wie es dazu kam. Eine davon besagt, dass er auf dem Rückweg nach Grönland vom Kurs abkam und in Nordamerika landete, wo er ein Gebiet erkundete, das er wegen der vielen dort wachsenden Weintrauben Vinland" nannte.Er verbrachte den Winter dort und ging dann zurück nach Grönland.

Leiv Eiriksson entdeckt Nordamerika, Christian Krohg, 1893.

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Eine wahrscheinlichere Geschichte aus der isländischen Saga "Groenlendinga saga" (oder "Saga der Grönländer") besagt, dass Erikson von dem isländischen Händler Bjarni Herjulfsson von Vinland erfuhr, der die nordamerikanische Küste 14 Jahre vor Eriksons Reise von seinem Schiff aus gesichtet hatte, aber nicht dort anhielt. Es ist immer noch umstritten, wo genau Vinland liegt.

4. die Ruinen einer amerikanischen Wikingersiedlung könnten mit Eriksons Bericht übereinstimmen

Es wurde spekuliert, dass Erikson und seine Mannschaft ein Basislager an einem Ort in Neufundland, Kanada, namens L'Anse aux Meadows errichteten. 1963 entdeckten Archäologen dort wikingerähnliche Ruinen, die beide auf ein Alter von etwa 1.000 Jahren datiert wurden und mit Eriksons Beschreibung von Vinland übereinstimmen.

Andere haben jedoch behauptet, dass dieser Ort zu weit nördlich liegt, um mit der Beschreibung in der Groenlendinga-Saga übereinzustimmen, in der auch behauptet wird, dass Erikson weitere Landungen in Helluland (möglicherweise Labrador), Markland (möglicherweise Neufundland) und Vinland machte.

Luftaufnahme eines rekonstruierten Langhauses der Wikinger in L'Anse aux Meadows, Neufundland, Kanada.

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5. er hatte zwei Söhne

In einer isländischen Sage aus dem 13. Jahrhundert über Erik den Roten heißt es, dass Erikson um das Jahr 1000 von Grönland nach Norwegen segelte. Unterwegs legte er mit seinem Schiff auf den Hebriden an, wo er sich in die Tochter eines einheimischen Häuptlings namens Thorgunna verliebte, mit der er einen Sohn, Thorgils, hatte. Sein Sohn wurde später zu Erikson nach Grönland geschickt, erwies sich aber als unbeliebt.

Erikson hatte auch einen Sohn namens Thorkell, der ihm als Häuptling der grönländischen Siedlung folgte.

6. er konvertierte zum Christentum

Kurz vor 1000 n. Chr. segelte Erikson von Grönland nach Norwegen, um am Hof des norwegischen Königs Olaf I. von Tryggvason zu dienen. Dort bekehrte Olaf I. ihn zum Christentum und beauftragte Erikson, nach Grönland zurückzukehren und das Gleiche zu tun.

Eriksons Vater Erik der Rote reagierte kühl auf den Bekehrungsversuch seines Sohnes. Seine Mutter Thjóðhildr bekehrte sich jedoch und baute eine Kirche, die Thjóðhilds Kirche genannt wurde. Anderen Berichten zufolge bekehrte Erikson das ganze Land, einschließlich seines Vaters. Eriksons Arbeit und der Priester, der ihn nach Grönland begleitete, machten sie zu den ersten christlichen Missionaren auf dem amerikanischen Kontinent, die wiederum vorKolumbus.

7. der Leif Erikson Day wird am 9. Oktober in den USA gefeiert

Anlässlich des 100. Jahrestages der Ankunft der ersten offiziellen Gruppe norwegischer Einwanderer in den USA im Jahr 1825 verkündete der damalige Präsident Calvin Coolidge 1925 vor 100.000 Menschen in Minnesota, dass Erikson der erste Europäer gewesen sei, der Amerika entdeckt habe.

Im Jahr 1929 wurde in Wisconsin ein Gesetz verabschiedet, das den 9. Oktober zum "Leif Erikson Day" machte, und 1964 erklärte der damalige Präsident Lyndon B. Johnson den 9. Oktober landesweit zum "Leif Erikson Day".

8. er wurde in Filmen und Romanen verewigt

Erikson hat in verschiedenen Filmen und Büchern mitgewirkt. 1928 war er die Hauptfigur in dem Film Der Wikinger und erscheint in dem Manga Vinland-Saga von Makoto Yukimura (2005-heute). 2022 ist Erikson eine der Hauptfiguren in der Netflix-Doku-Serie Wikinger: Walhalla.