In der bis heute andauernden Debatte über das Verhältnis zwischen Religion und Staat steht Thomas Jefferson wieder einmal im Mittelpunkt: Jeffersons Virginia Statute for Religious Freedom war der Vorläufer der Establishment Clause der Verfassung (die Klausel, die besagt, dass der Kongress kein Gesetz über die Einführung einer Religion erlassen darf).

Jefferson machte auch den berühmten Satz populär, dass es eine "Mauer der Trennung" zwischen Kirche und Staat geben sollte. Aber was steckte hinter Jeffersons Verteidigung der Religionsfreiheit? Dieser Artikel untersucht die persönlichen und politischen Gründe für eines von Jeffersons wichtigsten Vermächtnissen - die Trennung zwischen Kirche und Staat.

Als bekannt wurde, dass Jefferson sich um die Präsidentschaft bewerben würde, gab es Berichte, dass die Menschen ihre Bibeln vergruben, um sie vor dem Atheisten Jefferson zu schützen. Trotz seiner bestenfalls ambivalenten Haltung gegenüber der Religion war Jefferson jedoch ein starker Verfechter des Rechts auf freie Religionsausübung und -äußerung.

In einem Antwortbrief an die Baptisten von Danbury Connecticut im Jahr 1802, die Jefferson geschrieben hatten, weil sie befürchteten, von den Kongregationalisten von Danbury Connecticut verfolgt zu werden, schrieb Jefferson:

"In der Überzeugung, dass die Religion eine Angelegenheit ist, die allein zwischen dem Menschen und seinem Gott liegt, dass er keinem anderen Rechenschaft über seinen Glauben oder seine Verehrung schuldet, dass die legitimen Befugnisse der Regierung sich nur auf Handlungen und nicht auf Meinungen erstrecken, betrachte ich mit souveräner Ehrfurcht jenen Akt des gesamten amerikanischen Volkes, der erklärte, dass ihre "Legislative" "kein Gesetz über eine Einrichtung vonReligion oder das Verbot der freien Religionsausübung, wodurch eine Mauer der Trennung zwischen Kirche und Staat errichtet wird."

Die St. Luke's Church in Virginia ist die älteste erhaltene anglikanische Kirche in den USA und stammt aus dem 17.

Jefferson hatte sich mit diesem Thema erstmals in seinem Virginia Statute of Religious Freedom befasst, mit dem die Kirche von England in Virginia aufgelöst werden sollte. Es ist klar, dass Jeffersons Glaube an die Trennung von Kirche und Staat auf die politische Unterdrückung zurückzuführen ist, die sich aus der Errichtung einer nationalen Kirche ergibt.

Es ist auch klar, dass Jeffersons Überzeugungen von den großen intellektuellen und philosophischen Errungenschaften der Aufklärung des 18. Jahrhunderts herrührten, einer Zeit, die von Historikern als eine Zeit bezeichnet wird, in der Vernunft, Wissenschaft und Logik begannen, die Vorherrschaft der Religion in der Öffentlichkeit in Frage zu stellen.

Es stimmt aber auch, dass Jefferson politische Motive für seine "Mauer der Trennung" hatte. Seine föderalistischen Gegner in Connecticut waren vor allem Kongregationalisten. Es stimmt auch, dass Jefferson sich als Präsident schützen wollte, als er keine religiösen Proklamationen zu religiösen Feiertagen herausgab (was seine Vorgänger getan hatten).

Indem er die Trennung öffentlich betonte, schützte er nicht nur religiöse Minderheiten wie Katholiken und Juden, sondern verhinderte auch Anschuldigungen, er sei religionsfeindlich, indem er einfach erklärte, es sei nicht die Aufgabe der Regierung, irgendeine Religion zu unterstützen oder zu etablieren.

Die Trennung von Kirche und Staat ist ein kompliziertes Thema, das persönliche, politische, philosophische und internationale Grundlagen hat. Aber wenn wir über diese Punkte nachdenken, können wir beginnen, eines der wichtigsten Merkmale der US-Verfassung und das Vermächtnis von Jefferson zu verstehen.