Erlijioaren eta estatuaren arteko harremanari buruzko eztabaidan, gaur egun indarrean jarraitzen duena,  Thomas Jefferson dago berriro ere eztabaidaren erdigunean. Jefferson-en Virginiako Erlijio Askatasunaren Estatutua Konstituzioaren Establezimendu Klausuaren aitzindaria izan zen («Kongresuak ez du legerik egingo erlijioa ezartzeari buruz» dioen klausula). elizaren eta estatuaren arteko "banaketaren harresia" izan behar du. Baina zer zegoen Jeffersonen Erlijio Askatasunaren defentsaren atzean? Artikulu honek Jeffersonen ondare garrantzitsuenetako baten atzean dauden arrazoi pertsonal eta politikoak aztertuko ditu: elizaren eta estatuaren arteko bereizketa.

Jeffersonek Lehendakaritza eskatuko zuela iragarri zenean, jendeak bere bibliak lurperatzen zituela jakinarazi zuten. Jefferson jaun ateoarengandik babesteko. Hala ere, Jeffersonek erlijioarekiko jarrera anbibalentea izan arren, erlijio-praktika eta adierazpen askerako eskubidean sinesten zuen.

1802an idatzitako Danbury Connecticuteko baptistei erantzun gutun batean. Jefferson-i Danbury Connecticuteko kongregazionalistek jazartzeko beldurrari buruz, Jefferson-ek idatzi zuen:

“Zurekin sinestea erlijioa gizakiaren eta bere jainkoaren artean soilik dagoen kontua dela, ez diola inori zor. bestea beretzatfedea edo bere gurtza, gobernuaren botere legitimoak ekintzetara soilik iristen direla, eta ez iritzietara, begirunez burujabez kontenplatzen dut Ameriketako herri osoaren egintza hura, zeinak bere "legegintzaldiak" ez zuela "erlijioa ezartzeari buruzko legerik egin behar, edo horren erabilera librea debekatuz, horrela elizaren eta Estatuaren arteko bereizketa-horma eraikiz."

Virginiako San Lukas eliza AEBetan bizirik dagoen eliza anglikano zaharrena da eta XVII. mendekoa da. .

Jeffersonek lehen aldiz jorratu zuen gai hau Virginiako Ingalaterrako Eliza desestabletzeko bere Virginiako Askatasunaren Erlijioaren Estatutuan. Argi dago Jefferson-en sinesmena eliza nazionala ezartzearen ondorioz sortzen den zapalkuntza politikotik datorrela.

Argi dago ere Jeffersonen sinesmenak lorpen intelektual eta filosofiko handietatik sortu zirela. mendeko Ilustrazioa, historialariek aipatzen zuten garaia, arrazoia, zientzia eta logika erlijioaren nagusitasuna plaza publikoan zalantzan jartzen hasi ziren garaia adierazteko.

Egia da ere Jeffersonek motibazio politikoak zituela. bere “bereizpenaren harresia”. Connecticuteko bere etsai federalistak kongregazionalistak ziren batez ere. Jeffersonek presidente gisa babestu nahi zuela ere badaez zuen erlijio-aldarrikapenik egiten erlijio jaiegunetan (bere aurrekoek egin zuten zerbait).

Bereiziketa publikoki azpimarratuz gutxiengo erlijiosoak babestu ez ezik, katolikoak eta juduak esaterako, erlijioaren aurkakoa zelako salaketak saihestu zituen. besterik gabe adieraziz ez zela Gobernuaren eginkizuna inolako erlijiorik babestea edo ezartzea.

Eliza eta Estatua bereiztea gai korapilatsua da, oinarri pertsonal, politiko, filosofiko eta nazioartekoak dituena. Baina, puntu hauek pentsatuz, AEBetako Konstituzioaren ezaugarri definitzaileetako bat eta Jefferson jaunaren ondarea ulertzen has gaitezke.