Во дебатата за односот помеѓу религијата и државата, која останува релевантна и денес, Томас Џеферсон повторно е во центарот на контроверзноста. Статутот на Џеферсон во Вирџинија за верска слобода беше претходник на клаузулата за воспоставување на Уставот (клаузулата која вели: „Конгресот нема да донесува закон за почитување на воспоставување религија“).

Џеферсон исто така ја популаризирал познатата фраза дека таму треба да биде „ѕид на одвојување“ меѓу црквата и државата. Но, што се крие зад одбраната на верската слобода на Џеферсон? Оваа статија ќе ги истражи личните и политичките причини зад едно од најважните наследства на Џеферсон - поделбата помеѓу црквата и државата.

Кога беше објавено дека Џеферсон ќе бара претседателство, имаше извештаи дека луѓето ги закопуваат своите библии да ги заштити од атеистот г-дин Џеферсон. Сепак, и покрај, во најдобар случај, амбивалентен став на Џеферсон кон религијата, тој беше силен верник во правото на слободна религиозна практика и изразување.

Во одговорно писмо до баптистите од Данбери Конектикат во 1802 година, кои напишаа на Џеферсон за нивниот страв да не бидат прогонувани од конгрегационалистите од Данбери Конектикат, Џеферсон напишал:

„Верувањето со вас дека религијата е прашање што лежи единствено помеѓу човекот и неговиот бог, дека тој не должи сметка на никого друго за негововерата или неговото обожавање, дека легитимните овластувања на владата постигнуваат само акции, а не мислења, јас со суверена почит го разгледувам тој чин на целиот американски народ кој изјави дека нивниот „законодавец“ не треба „да донесува закон за почитување на воспоставување религија или забранувајќи го нејзиното слободно вршење, со што се гради ѕид на одвојување помеѓу црквата и државата.“

Црквата Свети Лука во Вирџинија е најстарата преживеана англиканска црква во САД и датира од 17 век .

Џеферсон првпат се осврна на ова прашање во неговиот Статут за религиозна слобода во Вирџинија, кој беше изготвен за да ја разгради Англиската црква во Вирџинија. Јасно е дека верувањето на Џеферсон во одвојување помеѓу црквата и државата произлегува од политичкото угнетување кое произлегува од формирањето на национална црква.

Јасно е и дека верувањата на Џеферсон произлегоа од големите интелектуални и филозофски достигнувања на Просветителството на 18-тиот век, период на кој историчарите означувале време кога разумот, науката и логиката почнале да ја оспоруваат надмоќта на религијата на јавниот плоштад.

Точно е и дека Џеферсон имал политички мотиви за неговата „изјава на ѕидот на разделбата“. Неговите федералистички непријатели во Конектикат беа првенствено конгрегационалисти. Исто така, Џеферсон сакаше да се заштити како претседател когатој не издаваше верски прогласи за верските празници (нешто што го правеа неговите претходници).

Со јавното нагласување на одвојувањето, тој не само што ги заштити верските малцинства, како што се католиците и Евреите, туку ги спречи обвинувањата дека е антирелигиозен од Едноставно наведувајќи дека не била улогата на Владата да поддржува или да воспоставува некоја религија.

Поделбата на црквата и државата е комплицирано прашање кое има лични, политички, филозофски и меѓународни основи. Но, размислувајќи за овие точки, можеме да почнеме да разбираме една од дефинирачките карактеристики на Уставот на САД и наследството на г-дин Џеферсон.