Կրոնի և պետության միջև փոխհարաբերությունների վերաբերյալ բանավեճում, որն այսօր արդիական է մնում,  Թոմաս Ջեֆերսոնը կրկին վիճաբանության կենտրոնում է: Ջեֆերսոնի Վիրջինիայի կրոնական ազատության կանոնադրությունը սահմանադրության հաստատման դրույթի նախորդն էր (կետ, որը ասում է. «Կոնգրեսը չպետք է օրենք ընդունի կրոնի հաստատմանը հարգելու վերաբերյալ»):

Ջեֆերսոնը նաև տարածեց հայտնի արտահայտությունը, որ այնտեղ պետք է լինի «բաժանման պատ» եկեղեցու և պետության միջև։ Բայց ի՞նչն էր Ջեֆերսոնի կողմից կրոնական ազատության պաշտպանության հետևում: Այս հոդվածը կուսումնասիրի Ջեֆերսոնի ամենակարևոր ժառանգություններից մեկի՝ եկեղեցու և պետության բաժանման հիմքում ընկած անձնական և քաղաքական պատճառները:

Երբ հայտարարվեց, որ Ջեֆերսոնը ձգտելու է Նախագահի պաշտոնին, տեղեկություններ եղան, որ մարդիկ թաղում են իրենց Աստվածաշունչը: պաշտպանել նրանց աթեիստ պարոն Ջեֆերսոնից: Այնուամենայնիվ, չնայած Ջեֆերսոնի, լավագույն դեպքում, երկիմաստ վերաբերմունքին կրոնի նկատմամբ, նա հավատարիմ էր կրոնական ազատ պրակտիկայի և արտահայտման իրավունքին:

Դանբերի Կոնեկտիկուտի բապտիստներին ուղղված պատասխան նամակում 1802թ. Ջեֆերսոնին Դանբերի Կոնեկտիկուտի կոնգրեգացիոնալիստների կողմից հետապնդվելու վախի մասին, Ջեֆերսոնը գրել է. մյուսը նրա համարհավատքը կամ նրա պաշտամունքը, որ կառավարության օրինական լիազորությունները հասնում են միայն գործողությունների, և ոչ թե կարծիքների, ես ինքնիշխան հարգանքով եմ դիտարկում ամբողջ Ամերիկայի ժողովրդի այդ արարքը, որը հայտարարեց, որ իրենց «օրենսդիրը» չպետք է «օրենք չընդունի կրոնի հաստատմանը հարգելու համար, կամ արգելելով դրա ազատ իրականացումը, այպիսով կառուցելով եկեղեցու և պետության միջև բաժանման պատ»:

Վիրջինիայի Սուրբ Ղուկաս եկեղեցին ԱՄՆ-ում պահպանված ամենահին անգլիկան եկեղեցին է և թվագրվում է 17-րդ դարով: .

Ջեֆերսոնն առաջին անգամ անդրադարձել էր այս խնդրին իր կրոնական ազատության Վիրջինիայի կանոնադրության մեջ, որը մշակվել էր Վիրջինիայում Անգլիայի Եկեղեցին քանդելու համար: Ակնհայտ է, որ Ջեֆերսոնի համոզմունքը եկեղեցու և պետության միջև տարանջատման վերաբերյալ բխում է քաղաքական ճնշումից, որն առաջանում է ազգային եկեղեցու ստեղծման արդյունքում:

Ակնհայտ է նաև, որ Ջեֆերսոնի համոզմունքները բխում են մեծ մտավոր և փիլիսոփայական նվաճումներից: 18-րդ դարի լուսավորություն, ժամանակաշրջան, որին նշում են պատմաբանները՝ նշելու մի ժամանակ, երբ բանականությունը, գիտությունը և տրամաբանությունը սկսեցին վիճարկել կրոնի գերակայությունը հանրային հրապարակում:

Ճիշտ է նաև, որ Ջեֆերսոնը քաղաքական դրդապատճառներ ուներ նրա «բաժանման պատը»։ Կոնեկտիկուտում նրա ֆեդերալիստ թշնամիները հիմնականում կոնգրեգացիոնալիստներ էին: Դա նաև այն դեպքն է, երբ Ջեֆերսոնը ցանկանում էր պաշտպանել իրեն որպես Նախագահ, երբնա կրոնական տոների առթիվ կրոնական հռչակագրեր չէր հրապարակում (ինչն արել էին նրա նախորդները):

Հրապարակորեն ընդգծելով տարանջատումը, նա ոչ միայն պաշտպանեց կրոնական փոքրամասնություններին, ինչպիսիք են կաթոլիկներին և հրեաներին, այլև կանխեց իր հակակրոնական լինելու մեղադրանքները: Պարզապես նշելով, որ կառավարության դերը չէ աջակցել կամ հաստատել որևէ կրոն:

Եկեղեցու և պետության տարանջատումը բարդ խնդիր է, որն ունի անձնական, քաղաքական, փիլիսոփայական և միջազգային հիմքեր: Սակայն, մտածելով այս կետերի մասին, մենք կարող ենք սկսել հասկանալ ԱՄՆ Սահմանադրության որոշիչ հատկանիշներից մեկը և պարոն Ջեֆերսոնի ժառանգությունը: