W debacie na temat relacji między religią a państwem, która pozostaje aktualna do dziś, Thomas Jefferson po raz kolejny znajduje się w centrum kontrowersji. Jefferson's Virginia Statute for Religious Freedom był prekursorem Establishment Clause of the Constitution (klauzuli, która mówi: "Congress shall make no law respecting an establishment of religion").

Jefferson spopularyzował również słynne zdanie, że między kościołem a państwem powinien istnieć "mur separacji". Ale co kryło się za obroną wolności religijnej przez Jeffersona? W tym artykule zbadamy osobiste i polityczne powody stojące za jednym z najważniejszych dziedzictw Jeffersona - rozdziałem kościoła i państwa.

Kiedy ogłoszono, że Jefferson będzie się ubiegał o prezydenturę, pojawiły się doniesienia, że ludzie zakopują swoje Biblie, aby uchronić je przed ateistą Jeffersonem. Jednak pomimo ambiwalentnego w najlepszym razie stosunku Jeffersona do religii, był on zdecydowanym zwolennikiem prawa do swobodnego praktykowania i wyrażania religii.

W liście zwrotnym do baptystów z Danbury Connecticut w 1802 roku, którzy napisali do Jeffersona o swoich obawach przed prześladowaniem przez kongregacjonalistów z Danbury Connecticut, Jefferson napisał:

Wierząc wraz z wami, że religia jest sprawą, która leży wyłącznie między człowiekiem a jego bogiem, że nie jest on winien nikomu innemu odpowiedzialności za swoją wiarę lub kult, że prawowite uprawnienia rządu sięgają jedynie do działań, a nie do opinii, z suwerennym szacunkiem patrzę na akt całego narodu amerykańskiego, który zadeklarował, że jego "ustawodawca" nie powinien "tworzyć żadnych praw dotyczących ustanawiania religii".religii lub zakazując swobodnego jej wykonywania, budując w ten sposób mur rozdziału między kościołem a państwem."

Kościół św. Łukasza w Wirginii jest najstarszym zachowanym kościołem anglikańskim w USA i pochodzi z XVII wieku.

Jefferson po raz pierwszy zajął się tą kwestią w swoim Virginia Statute of Religious Freedom, który został opracowany w celu likwidacji Kościoła Anglii w Wirginii. Jest oczywiste, że wiara Jeffersona w rozdział kościoła od państwa wynika z politycznego ucisku, który powstaje w wyniku ustanowienia kościoła narodowego.

Jest również jasne, że przekonania Jeffersona wywodziły się z wielkich osiągnięć intelektualnych i filozoficznych XVIII-wiecznego Oświecenia, okresu określanego przez historyków jako czas, w którym rozum, nauka i logika zaczęły kwestionować supremację religii w przestrzeni publicznej.

Prawdą jest również, że Jefferson miał polityczne motywacje do ogłoszenia "muru separacji". Jego federalistyczni wrogowie w Connecticut byli przede wszystkim kongregacjonalistami. Jest również tak, że Jefferson chciał chronić siebie jako prezydenta, gdy nie wydawał proklamacji religijnych na święta religijne (co czynili jego poprzednicy).

Poprzez publiczne podkreślenie rozdziału nie tylko chronił mniejszości religijne, takie jak katolicy i żydzi, ale zapobiegał oskarżeniom, że jest antyreligijny, stwierdzając po prostu, że rolą rządu nie jest wspieranie ani ustanawianie jakiejkolwiek religii.

Rozdział Kościoła od państwa jest skomplikowaną kwestią, która ma osobiste, polityczne, filozoficzne i międzynarodowe podstawy. Ale myśląc o tych kwestiach, możemy zacząć rozumieć jedną z cech definiujących Konstytucję USA i spuściznę pana Jeffersona.