რელიგიისა და სახელმწიფოს ურთიერთობის შესახებ დებატებში, რომელიც დღესაც აქტუალური რჩება,  თომას ჯეფერსონი კვლავ დავის ცენტრშია. ჯეფერსონის ვირჯინიის სტატუტი რელიგიური თავისუფლებისთვის იყო წინამორბედი კონსტიტუციის დაწესებულების მუხლის (პუნქტი, რომელიც ამბობს, „კონგრესი არ უნდა გამოიტანოს კანონი რელიგიის დაწესებულების შესახებ“).

ჯეფერსონმა ასევე გაავრცელა ცნობილი ფრაზა, რომ იქ უნდა იყოს „გამყოფი კედელი“ ეკლესიასა და სახელმწიფოს შორის. მაგრამ რა იდგა ჯეფერსონის რელიგიური თავისუფლების დაცვის უკან? ეს სტატია შეისწავლის ჯეფერსონის ერთ-ერთი ყველაზე მნიშვნელოვანი მემკვიდრეობის - ეკლესიისა და სახელმწიფოს გამიჯვნის პირად და პოლიტიკურ მიზეზებს.

როდესაც გამოცხადდა, რომ ჯეფერსონი პრეზიდენტის პოსტს ეძებდა, გავრცელდა ინფორმაცია იმის შესახებ, რომ ადამიანები თავიანთ ბიბლიებს კრძალავდნენ. დაიცვან ისინი ათეისტი მისტერ ჯეფერსონისგან. თუმცა, მიუხედავად ჯეფერსონის, საუკეთესო შემთხვევაში, ამბივალენტური დამოკიდებულებისა რელიგიის მიმართ, იგი მტკიცედ სწამდა თავისუფალი რელიგიური პრაქტიკისა და გამოხატვის უფლების.

საპასუხო წერილში დანბერი კონექტიკუტის ბაპტისტებისთვის 1802 წელს, რომლებმაც დაწერეს. ჯეფერსონს დანბერი კონექტიკუტის კონგრეგაციონალისტების მიერ დევნის შიშის შესახებ, ჯეფერსონმა დაწერა:

„თქვენთან დაჯერება, რომ რელიგია არის საკითხი, რომელიც მხოლოდ ადამიანსა და მის ღმერთს შორისაა და ის არავის ევალება. სხვა მისირწმენა ან მისი თაყვანისცემა, რომ ხელისუფლების ლეგიტიმური უფლებამოსილება აღწევს მხოლოდ ქმედებებს და არა მოსაზრებებს, მე სუვერენული პატივისცემით განვიხილავ მთელი ამერიკელი ხალხის მოქმედებას, რომელიც აცხადებდა, რომ მათმა „კანონმდებლობამ“ არ უნდა „არ მიიღოს კანონი რელიგიის დაწესებულებასთან დაკავშირებით, ან კრძალავს მის თავისუფალ განხორციელებას, ამგვარად აშენებს ეკლესიასა და სახელმწიფოს შორის გამიჯვნის კედელს“. .

ჯეფერსონმა პირველად მიმართა ამ საკითხს თავის ვირჯინიის რელიგიის თავისუფლების დებულებაში, რომელიც შემუშავებული იყო ვირჯინიაში ინგლისის ეკლესიის დასაშლელად. ცხადია, რომ ჯეფერსონის რწმენა ეკლესიისა და სახელმწიფოს გამიჯვნის შესახებ მომდინარეობს პოლიტიკური ზეწოლიდან, რომელიც წარმოიქმნება ეროვნული ეკლესიის დაარსების შედეგად.

ასევე ცხადია, რომ ჯეფერსონის რწმენა მომდინარეობს დიდი ინტელექტუალური და ფილოსოფიური მიღწევებიდან. მე-18 საუკუნის განმანათლებლობა, პერიოდი, რომელსაც ისტორიკოსები მოიხსენიებენ იმ დროის აღსანიშნავად, როდესაც გონიერებამ, მეცნიერებამ და ლოგიკამ დაიწყო რელიგიის უზენაესობის გამოწვევა საჯარო მოედანზე.

ასევე მართალია, რომ ჯეფერსონს პოლიტიკური მოტივები ჰქონდა. მისი "განშორების კედელი". მისი ფედერალისტი მტრები კონექტიკუტში ძირითადად კონგრეგაციონისტები იყვნენ. ასევე, ჯეფერსონს სურდა დაეცვა თავი პრეზიდენტის რანგშიის არ გამოსცემდა რელიგიურ დღესასწაულებს (რაც მისმა წინამორბედებმა გააკეთეს).

გამოყოფის საჯაროდ ხაზგასმით ის არა მხოლოდ იცავდა რელიგიურ უმცირესობებს, როგორიცაა კათოლიკეები და ებრაელები, არამედ აღკვეთა ბრალდებები, რომ ის იყო ანტირელიგიური. უბრალოდ იმის თქმა, რომ მთავრობის როლი არ იყო რომელიმე რელიგიის მხარდაჭერა ან დამკვიდრება.

ეკლესიისა და სახელმწიფოს გამიჯვნა რთული საკითხია, რომელსაც აქვს პირადი, პოლიტიკური, ფილოსოფიური და საერთაშორისო საფუძვლები. მაგრამ, ამ საკითხებზე ფიქრით, ჩვენ შეგვიძლია დავიწყოთ აშშ-ს კონსტიტუციის ერთ-ერთი განმსაზღვრელი მახასიათებლისა და მისტერ ჯეფერსონის მემკვიდრეობის გაგება.