У дискусії про взаємовідносини між релігією та державою, яка залишається актуальною і сьогодні, Томас Джефферсон знову опинився в центрі полеміки. Вірджинський статут релігійної свободи Джефферсона був попередником положення про встановлення релігії в Конституції США (положення, яке говорить, що "Конгрес не повинен видавати законів, що стосуються встановлення релігії").

Джефферсон також популяризував відому фразу про те, що між церквою і державою повинна бути "стіна розділення". Але що стояло за захистом Джефферсоном релігійної свободи? У цій статті ми дослідимо особисті та політичні причини однієї з найважливіших спадщин Джефферсона - відокремлення церкви від держави.

Коли було оголошено, що Джефферсон балотуватиметься на посаду президента, з'явилися повідомлення, що люди ховали свої Біблії, щоб захистити їх від атеїста Джефферсона. Однак, незважаючи на неоднозначне, в кращому випадку, ставлення Джефферсона до релігії, він був твердим прихильником права на свободу віросповідання та вираження поглядів.

У листі-відповіді баптистам Денбері Коннектикут у 1802 році, які написали Джефферсону про свої побоювання бути переслідуваними конгрегаціоналістами Денбері Коннектикут, Джефферсон писав, що вони бояться переслідувань з боку конгрегаціоналістів:

"Вірячи разом з вами, що релігія є справою, яка лежить виключно між людиною та її богом, що вона не зобов'язана ні перед ким звітувати за свою віру чи своє поклоніння, що законна влада уряду поширюється лише на дії, а не на думки, я з суверенною пошаною споглядаю той акт всього американського народу, який заявив, що його "законодавчий орган" не повинен "видавати жодних законів, які б стосувалися заснуваннярелігію або забороняти вільне сповідування релігії, таким чином будуючи стіну розділення між церквою і державою".

Церква Святого Луки у Вірджинії є найстарішою збереженою англіканською церквою в США і датується 17-м століттям.

Джефферсон вперше звернувся до цього питання у своєму Вірджинському статуті релігійної свободи, який був розроблений з метою ліквідації Англіканської церкви у Вірджинії. Очевидно, що віра Джефферсона у відокремлення церкви від держави випливає з політичного гніту, який виникає у зв'язку зі створенням національної церкви.

Очевидно також, що переконання Джефферсона випливали з великих інтелектуальних і філософських досягнень Просвітництва 18-го століття, періоду, який історики називають періодом, коли розум, наука і логіка почали кидати виклик пануванню релігії в суспільстві.

Це також правда, що Джефферсон мав політичні мотиви для своєї "заяви про стіну поділу". Його ворогами-федералістами в Коннектикуті були в першу чергу конгрегаціоналісти. Це також правда, що Джефферсон хотів захистити себе як президента, коли він не видавав релігійні прокламації на релігійні свята (як це робили його попередники).

Публічно наголошуючи на відокремленні, він не лише захистив релігійні меншини, такі як католики та іудеї, але й запобіг звинуваченням у антирелігійності, просто заявивши, що підтримка чи встановлення будь-якої релігії не входить до завдань уряду.

Відокремлення Церкви від держави є складним питанням, яке має особисті, політичні, філософські та міжнародні підвалини. Але, замислившись над цими моментами, ми можемо почати розуміти одну з визначальних рис Конституції США, а також спадщину пана Джефферсона.