Pierwsza wojna światowa jest powszechnie uważana za bezsensowny, przerażający, morderczy, wyjątkowo ohydny konflikt. Żadna wojna przedtem ani potem nie została tak zmitologizowana.

W najgorszym wypadku było to prawdziwe piekło na ziemi. Ale podobnie było z kampanią rosyjską Napoleona w 1812 r., kiedy zdecydowana większość jego żołnierzy głodowała, miała poderżnięte gardła, wnętrzności przekłute bagnetem, zamarzła na śmierć lub zmarła dziką śmiercią z powodu dyzenterii lub tyfusu.

Wyróżniając pierwszą wojnę światową jako wyjątkowo okropną, oślepiamy się na rzeczywistość nie tylko pierwszej wojny światowej, ale wojny w ogóle. Bagatelizujemy również doświadczenia żołnierzy i cywilów uwikłanych w niezliczone inne przerażające konflikty na przestrzeni dziejów i współcześnie.

1. To była najkrwawsza wojna w historii do tego momentu.

Pół wieku przed I wojną światową Chiny były rozdarte przez jeszcze bardziej krwawy konflikt. Szacunki dotyczące ofiar 14-letniej rebelii Taipingów zaczynają się od 20 do 30 milionów. Podczas I wojny światowej zginęło około 17 milionów żołnierzy i cywilów.

Chociaż w pierwszej wojnie światowej zginęło więcej Brytyjczyków niż w jakimkolwiek innym konflikcie, najkrwawszym konfliktem w historii Wielkiej Brytanii w stosunku do liczby ludności jest wojna domowa z połowy XVII w. W pierwszej wojnie światowej zginęło mniej niż 2% ludności, natomiast uważa się, że w wojnie domowej zginęło około 4% ludności Anglii i Walii oraz znacznie więcej mieszkańców Szkocji i Irlandii.War.

2. większość żołnierzy zginęła

W Wielkiej Brytanii zmobilizowano około sześciu milionów mężczyzn, a z tego zginęło nieco ponad 700 tys. To około 11,5%.

W rzeczywistości, jako brytyjski żołnierz miałeś większe szanse na śmierć podczas wojny krymskiej (1853-56) niż podczas pierwszej wojny światowej.

3. klasa wyższa wyszła z tego lekko.

Chociaż zdecydowana większość ofiar pierwszej wojny światowej pochodziła z klasy robotniczej, to elity społeczne i polityczne zostały nieproporcjonalnie mocno dotknięte przez pierwszą wojnę światową. Ich synowie dostarczali młodszych oficerów, których zadaniem było przewodzenie w działaniach ponad podziałami i narażanie się na największe niebezpieczeństwo jako przykład dla swoich ludzi.

W czasie wojny zginęło około 12% zwykłych żołnierzy armii brytyjskiej, w porównaniu z 17% jej oficerów.

Samo Eton straciło ponad 1000 byłych uczniów - 20% tych, którzy służyli. Premier Wielkiej Brytanii w czasie wojny Herbert Asquith stracił syna, a przyszły premier Andrew Bonar Law - dwóch. Anthony Eden stracił dwóch braci, inny jego brat został ciężko ranny, a wujek dostał się do niewoli.

4. "Lwy prowadzone przez osły"

Historyk Alan Clark podał, że niemiecki generał powiedział, że dzielni brytyjscy żołnierze są dowodzeni przez niekompetentnych, starych toffów z ich chateaux. W rzeczywistości zmyślił ten cytat.

W czasie wojny zginęło, zostało rannych lub dostało się do niewoli ponad 200 brytyjskich generałów. Od starszych dowódców oczekiwano, że będą odwiedzać linie frontu niemal codziennie. W czasie bitwy byli znacznie bliżej akcji niż generałowie dzisiaj.

Oczywiście, niektórzy generałowie nie nadawali się do tej pracy, ale inni byli genialni, jak Arthur Currie, kanadyjski nieudacznik z klasy średniej, broker ubezpieczeniowy i deweloper.

Rzadko w historii dowódcy musieli się dostosować do bardziej radykalnie odmiennego środowiska technologicznego.

Brytyjscy dowódcy byli szkoleni do prowadzenia małych wojen kolonialnych; teraz zostali rzuceni w wir masowej walki przemysłowej, niepodobnej do niczego, co armia brytyjska kiedykolwiek widziała.

Mimo to w ciągu trzech lat Brytyjczycy wyciągnęli wnioski z doświadczeń swoich i sojuszników i skutecznie wynaleźli nowy sposób prowadzenia wojny. Latem 1918 roku armia brytyjska była prawdopodobnie w najlepszej formie i zadała Niemcom miażdżące klęski.

5. mężczyźni tkwili w okopach przez całe lata.

Okopy na linii frontu mogły być strasznie nieprzyjaznym miejscem do życia. Jednostki, często mokre, zimne i wystawione na działanie wroga, traciły morale i ponosiły wysokie straty, jeśli spędzały w okopach zbyt wiele czasu.

WW1 Trench Warfare (Image Credit: CC).

W rezultacie armia brytyjska stale wymieniała ludzi. Między bitwami jednostka spędzała w systemie okopowym może 10 dni miesięcznie, a z tego rzadko więcej niż trzy dni na linii frontu. Nierzadko zdarzało się, że nie było się na linii przez miesiąc.

W momentach kryzysowych, takich jak wielkie ofensywy, Brytyjczycy mogli czasami spędzić na linii frontu nawet siedem dni, ale o wiele częściej byli zwalniani już po dniu lub dwóch.

6. o Gallipoli walczyli Australijczycy i Nowozelandczycy

Na półwyspie Gallipoli walczyło znacznie więcej żołnierzy brytyjskich niż Australijczyków i Nowozelandczyków razem wziętych.

Wielka Brytania straciła w tej brutalnej kampanii cztery lub pięć razy więcej ludzi niż jej imperialne kontyngenty Anzac. Francuzi również stracili więcej ludzi niż Australijczycy.

Australijczycy i Kiwi gorliwie upamiętniają Gallipoli, co jest zrozumiałe, gdyż ich ofiary stanowią straszliwe straty zarówno w stosunku do zaangażowanych sił, jak i do ich niewielkich populacji.

7. taktyka na froncie zachodnim pozostała niezmieniona mimo wielokrotnych niepowodzeń

Był to czas niezwykłych innowacji. Nigdy wcześniej w ciągu czterech lat walki taktyka i technologia nie zmieniły się tak radykalnie. W 1914 roku generałowie na koniach galopowali przez pola bitew, a mężczyźni w płóciennych czapkach szarżowali na wroga bez niezbędnego ognia osłonowego. Obie strony były w przeważającej większości uzbrojone w karabiny. Cztery lata później zespoły bojowe w stalowych hełmach parły naprzód chronione przez kurtynępociski artyleryjskie.

Uzbrojeni byli teraz w miotacze płomieni, przenośne karabiny maszynowe i granaty wystrzeliwane z karabinów. Nad nimi w przestworzach pojedynkowały się samoloty, które w 1914 roku wydawałyby się niewyobrażalnie wyrafinowane, niektóre nosiły eksperymentalne bezprzewodowe odbiorniki radiowe, informujące o rozpoznaniu w czasie rzeczywistym.

Ogromne działa artyleryjskie strzelały z dokładnością do punktu - wykorzystując jedynie zdjęcia lotnicze i matematykę mogły trafić już przy pierwszym strzale. Czołgi przeszły drogę od deski kreślarskiej do pola walki w ciągu zaledwie dwóch lat.

8. nikt nie wygrał

Połacie Europy leżały zmarnowane, miliony zginęły lub zostały ranne. Ci, którzy przeżyli, żyli z ciężkim urazem psychicznym. Nawet większość zwycięskich mocarstw była bankrutami. Dziwnie jest mówić o zwycięstwie.

Jednak w wąskim sensie militarnym Wielka Brytania i jej sojusznicy odnieśli przekonujące zwycięstwo. Niemieckie pancerniki były zamknięte w butelce przez Royal Navy, dopóki ich załogi nie zbuntowały się.

Armia niemiecka załamała się, gdy seria potężnych alianckich uderzeń przeszyła rzekomo niepokonaną obronę.

Pod koniec września 1918 roku niemiecki cesarz i jego wojskowy mistrz Erich Ludendorff przyznali, że nie ma nadziei i Niemcy muszą błagać o pokój. Zawarcie 11 listopada rozejmu było w zasadzie niemiecką kapitulacją.

W przeciwieństwie do Hitlera w 1945 roku, rząd niemiecki nie nalegał na beznadziejną, bezcelową walkę, dopóki alianci nie byli w Berlinie - decyzja, która uratowała niezliczoną ilość istnień ludzkich, ale została wykorzystana później, by twierdzić, że Niemcy tak naprawdę nigdy nie przegrały.

9. traktat wersalski był niezwykle surowy

Traktat wersalski skonfiskował 10% terytorium Niemiec, ale pozostawił je największym, najbogatszym państwem w Europie Środkowej.

W dużej mierze nie była okupowana, a reparacje finansowe były związane z jej zdolnością płatniczą, co i tak w większości nie było egzekwowane.

Traktat był znacznie mniej surowy niż traktaty kończące wojnę francusko-pruską w latach 1870-71 i drugą wojnę światową. Niemieccy zwycięzcy w tej pierwszej zaanektowali duże kawałki dwóch bogatych francuskich prowincji, należących do Francji od 200 do 300 lat i będących domem dla większości francuskiej produkcji rudy żelaza, a także przedstawili Francji ogromny rachunek do natychmiastowej zapłaty.

(Image Credit: CC).

Po II wojnie światowej Niemcy były okupowane, podzielone, ich maszyny fabryczne zostały rozbite lub rozkradzione, a miliony więźniów zmuszone do pozostania ze swoimi porywaczami i pracy niewolniczej. Niemcy straciły wszystkie terytoria, które zdobyły po I wojnie światowej, a do tego doszedł kolejny gigantyczny kawałek.

Wersal nie był szczególnie surowy, ale został przedstawiony jako taki przez Hitlera, który chciał wywołać falę anty-wersalskich nastrojów, na których mógłby się oprzeć, aby dojść do władzy.

10. wszyscy go nienawidzili

Jak w każdej wojnie, wszystko sprowadza się do szczęścia. Możesz być świadkiem niewyobrażalnych okrucieństw, które pozostawią cię psychicznie i fizycznie niezdolnym do życia, lub możesz uciec bez szwanku. To mogą być najlepsze czasy, najgorsze czasy, lub żadne z nich.

Niektórzy żołnierze nawet lubili Wolrd War One. Jeśli mieli szczęście, unikali wielkiej ofensywy, byli oddelegowani gdzieś w spokojne miejsce, gdzie warunki mogły być lepsze niż w domu.

Dla Brytyjczyków codziennie było mięso - rzadki luksus w domu - papierosy, herbata i rum, część codziennej diety o wartości ponad 4000 kalorii.

Racje wojskowe, front zachodni, podczas I wojny światowej (Image Credit: National LIbrary of Scotland / Public Domain).

Co ciekawe, współczynnik absencji chorobowej, będący ważnym barometrem morale jednostki, niewiele przewyższał ten z czasów pokoju. Wielu młodych mężczyzn cieszyło się z gwarantowanego wynagrodzenia, intensywnego koleżeństwa, odpowiedzialności i znacznie większej swobody seksualnej niż w Wielkiej Brytanii w czasie pokoju.

"Uwielbiam wojnę, jest jak wielki piknik, ale bez obiektywizmu pikniku. Nigdy nie czułem się lepiej ani bardziej szczęśliwy" - kapitan Julian Grenfell, brytyjski poeta wojenny

'Nigdy nie widziałem, żeby chłopiec wyglądał tak szczęśliwie w swoim 17 i pół letnim życiu' - Joseph Conrad o swoim synu.