Wielki Pożar Londynu był piekłem o tak wielkich rozmiarach, że pozostawił 85% mieszkańców stolicy bez dachu nad głową. 2 września 1666 roku szalał przez prawie pięć dni, w tym czasie jego niszczycielska ścieżka odsłoniła prowizoryczną, średniowieczną wrażliwość Londynu.

Ogień zniszczył gęsto rozmieszczone drewniane budynki miasta z taką łatwością, że zadanie odbudowy miasta wymagało nowoczesnej wizji. Wielki Pożar był dla Londynu momentem transformacji - niszczycielskim, ale także, na wiele sposobów, katalizatorem zmian, które zdefiniowały miasto, jakie znamy dzisiaj. Oto 10 faktów na temat tego niszczycielskiego wydarzenia:

1. zaczęło się w piekarni

Piekarnia Thomasa Farrinera, znajdująca się w Fish Yard przy Pudding Lane w londyńskim City, była źródłem pożaru. Uważa się, że ogień wybuchł, gdy iskra z pieca spadła na stos paliwa około 1 w nocy.

2. gaszenie pożaru utrudniał pan burmistrz

Praktyka "przełamywania ognia" była powszechną taktyką strażacką w tamtych czasach. Polegała ona na wyburzaniu budynków w celu stworzenia luki, zgodnie z logiką, że brak materiałów palnych powstrzyma postępy pożaru.

Niestety, ten kierunek działań został początkowo zniweczony, gdy Thomas Bloodworth, Lord Mayor of London, odmówił wydania zgody na rozbiórkę budynków. Deklaracja Bloodwortha w początkowej fazie pożaru, że "kobieta mogłaby to wykurzyć", z pewnością sprawia wrażenie, że nie docenił on pożaru.

3. temperatury sięgające 1.700°C

Analiza stopionych fragmentów ceramiki - znalezionych w spalonych resztkach sklepu na Pudding Lane - ujawniła, że temperatura pożaru osiągnęła wysokość 1700°C.

4) Powszechnie uważa się, że oficjalnie zarejestrowana liczba zgonów jest znacznie zaniżona

W pożarze zginęło tylko sześć osób, ale nie odnotowano śmierci ludzi z klasy robotniczej, więc jest bardzo prawdopodobne, że rzeczywista liczba ofiar była znacznie wyższa.

5) Katedra św. Pawła była najsłynniejszym budynkiem zniszczonym przez pożar

Katedra św. Pawła pozostaje jednym z największych zabytków architektonicznych Londynu.

Pozostałości katedry zostały zburzone i rozpoczęto prace nad budową jej następcy w 1675 r. Spektakularna katedra, którą znamy dzisiaj, została zaprojektowana przez Christophera Wrena i pozostaje jednym z największych zabytków architektonicznych Londynu.

Co ciekawe, Wren już przed pożarem proponował rozbiórkę i przebudowę St Paul's, ale jego propozycje zostały odrzucone. Zamiast tego zlecono prace renowacyjne i uważa się, że drewniane rusztowania otaczające budynek prawdopodobnie przyspieszyły jego zniszczenie w pożarze.

6. francuski zegarmistrz został fałszywie skazany za wzniecenie pożaru i stracony

W następstwie pożaru poszukiwanie kozłów ofiarnych doprowadziło do egzekucji Roberta Huberta, francuskiego zegarmistrza z Rouen. Hubert złożył fałszywe zeznania, twierdząc, że wrzucił kulę ognia przez okno piekarni Farrinera. Szybko okazało się jednak, że Hubera nie było nawet w kraju w chwili wybuchu pożaru.

7. pożar wywołał rewolucję ubezpieczeniową

Wielki Pożar był szczególnie niszczycielski, ponieważ wybuchł w epoce, w której nie było jeszcze ubezpieczeń; zniszczenie 13 000 domów spowodowało znaczące konsekwencje finansowe pożaru. Powstał rynek ubezpieczeń, który oferował ochronę finansową w takich okolicznościach.

W 1680 r. Nicholas Barbon założył pierwszą na świecie firmę ubezpieczeniową od pożaru, trafnie nazwaną "Insurance Office". Dekadę później jeden na 10 londyńskich domów był ubezpieczony.

8. Ogień pojawił się tuż po wielkiej pladze.

Trzeba przyznać, że lata 60. XVI wieku były dla Londynu trudnym okresem. Kiedy wybuchł Wielki Pożar, miasto wciąż jeszcze dochodziło do siebie po ostatniej wielkiej epidemii dżumy, która pochłonęła 100 000 ofiar - oszałamiające 15 procent populacji stolicy.

9) Wybudowano pomnik upamiętniający wielki pożar

Mierzący 202 stopy wysokości i znajdujący się 202 stopy od miejsca, w którym znajdowała się piekarnia Farrinera, "Pomnik Wielkiego Pożaru Londynu" Christophera Wren'a wciąż stoi jako trwały pomnik Wielkiego Pożaru. Na kolumnę można wejść po 311 schodach, prowadzących do platformy widokowej z panoramicznym widokiem na miasto.

10. niektórzy twierdzą, że pożar był ostatecznie korzystny dla Londynu

Może się to wydawać przewrotne, biorąc pod uwagę straszliwe szkody, jakie wyrządził w stolicy, ale wielu historyków uważa Wielki Pożar za kluczowy bodziec do wprowadzenia trwałych ulepszeń, które ostatecznie przyniosły korzyści Londynowi i jego mieszkańcom.

W następstwie pożaru miasto zostało odbudowane zgodnie z nowymi przepisami, które zminimalizowały ryzyko ponownego wystąpienia takiego pożaru. Zamiast drewna użyto kamienia i cegły, a także wprowadzono postępowe reformy prawne, które ostatecznie pomogły Londynowi stać się miastem, jakim jest dzisiaj.