Der Große Brand von London, der am 2. September 1666 ausbrach und fast fünf Tage lang wütete, war ein Inferno von so gewaltigem Ausmaß, dass 85 % der Bevölkerung der Hauptstadt obdachlos wurden.

Das Feuer zerstörte die dicht gedrängten Holzhäuser der Stadt mit einer solchen Leichtigkeit, dass der Wiederaufbau der Stadt eine modernisierende Vision erforderte. Der Große Brand war ein entscheidender Moment für London - verheerend zerstörerisch, aber auch in vielerlei Hinsicht ein Katalysator für Veränderungen, die die Stadt, wie wir sie heute kennen, geprägt haben. Hier sind 10 Fakten über dieses verheerende Ereignis:

1. es begann in einer Bäckerei

Das Feuer brach in der Bäckerei von Thomas Farriner aus, die sich in Fish Yard an der Pudding Lane in der Londoner City befindet, und entzündete sich vermutlich, als gegen 1 Uhr morgens ein Funke aus dem Ofen auf einen Haufen Brennmaterial fiel.

2. die Brandbekämpfung wurde durch den Oberbürgermeister behindert

Eine damals übliche Taktik bei der Brandbekämpfung war das so genannte "Firebreaking", bei dem Gebäude abgerissen wurden, um eine Lücke zu schaffen, da man davon ausging, dass das Fehlen von brennbarem Material das Fortschreiten des Feuers aufhalten würde.

Leider scheiterte dieses Vorhaben zunächst an der Weigerung des Londoner Bürgermeisters Thomas Bloodworth, die Genehmigung zum Abriss der Gebäude zu erteilen. Bloodworths Erklärung in der Anfangsphase des Brandes, dass "eine Frau es auspissen könnte", vermittelt sicherlich den Eindruck, dass er das Feuer unterschätzte.

3. die Temperaturen erreichen 1.700°C

Die Analyse von geschmolzenen Keramikfragmenten, die in den ausgebrannten Überresten eines Ladens in der Pudding Lane gefunden wurden, hat ergeben, dass die Temperatur des Brandes 1.700°C erreichte.

4 Die Zahl der offiziell registrierten Todesfälle wird weithin als deutlich zu niedrig eingeschätzt.

Nur sechs Menschen kamen bei dem Brand ums Leben, aber die Todesfälle unter den Arbeitern wurden nicht erfasst, so dass die tatsächliche Zahl der Todesopfer höchstwahrscheinlich viel höher war.

5. die St.-Paul's-Kathedrale war das berühmteste Gebäude, das bei dem Feuer zerstört wurde

Die St. Paul's Cathedral ist nach wie vor eines der größten architektonischen Wahrzeichen Londons.

Die Überreste der Kathedrale wurden abgerissen, und 1675 wurde mit dem Bau eines Ersatzgebäudes begonnen. Die spektakuläre Kathedrale, die wir heute kennen, wurde von Christopher Wren entworfen und ist nach wie vor eines der größten architektonischen Wahrzeichen Londons.

Interessanterweise hatte Wren bereits vor dem Brand den Abriss und die Sanierung von St. Paul's vorgeschlagen, doch seine Vorschläge wurden abgelehnt. Stattdessen wurden Renovierungsarbeiten in Auftrag gegeben, und man geht davon aus, dass das Holzgerüst, das das Gebäude umgab, seine Zerstörung durch das Feuer wahrscheinlich beschleunigte.

6. ein französischer Uhrmacher wurde fälschlicherweise als Brandstifter verurteilt und hingerichtet

Nach dem Brand führte die Suche nach Sündenböcken zur Hinrichtung von Robert Hubert, einem französischen Uhrmacher aus Rouen. Hubert legte ein falsches Geständnis ab, indem er angab, einen Feuerball durch das Fenster von Farriners Bäckerei geworfen zu haben. Es stellte sich jedoch bald heraus, dass Huber zum Zeitpunkt des Brandes gar nicht im Lande war.

7 Der Brand löste eine Versicherungsrevolution aus.

Der Große Brand war besonders verheerend, weil er in einer Zeit stattfand, in der es noch keine Versicherungen gab; mit 13.000 zerstörten Häusern waren die finanziellen Auswirkungen des Infernos beträchtlich. Die Weichen für das Entstehen eines Versicherungsmarktes, der unter solchen Umständen finanziellen Schutz bieten würde, waren gestellt.

Tatsächlich gründete Nicholas Barbon 1680 die erste Feuerversicherungsgesellschaft der Welt mit dem treffenden Namen "Insurance Office". Ein Jahrzehnt später war bereits jedes zehnte Haus in London versichert.

8. das Feuer kam kurz nach der Großen Pest

Man kann mit Fug und Recht behaupten, dass die 1660er Jahre für London eine harte Zeit waren: Als das Große Feuer ausbrach, litt die Stadt immer noch unter der letzten großen Pestepidemie, die 100.000 Menschenleben forderte - das sind 15 Prozent der Bevölkerung der Hauptstadt.

9. ein Denkmal zum Gedenken an den Großen Brand errichtet wurde

Das von Christopher Wren entworfene "Monument to the Great Fire of London", das 202 Fuß hoch ist und an der Stelle von Farriners Backstube steht, erinnert noch heute an den Großen Brand. 311 Stufen führen zu einer Aussichtsplattform mit Panoramablick auf die Stadt.

10. einige argumentieren, dass der Brand letztendlich für London von Vorteil war

Angesichts der schrecklichen Schäden, die er in der Hauptstadt anrichtete, mag es pervers erscheinen, aber viele Historiker sehen im Großen Brand den entscheidenden Anstoß für dauerhafte Verbesserungen, von denen London und seine Bewohner letztlich profitierten.

Nach dem Brand wurde die Stadt nach neuen Vorschriften wieder aufgebaut, die die Gefahr eines erneuten Brandes minimierten: Statt Holz wurden Stein und Ziegel verwendet, und es wurden fortschrittliche Gesetzesreformen eingeführt, die London letztlich zu der Stadt machten, die es heute ist.