Veliki požar u Londonu bio je pakao takvih sveopštih razmjera da je 85 posto stanovništva glavnog grada ostavio bez krova nad glavom. Udarajući 2. septembra 1666., bjesnio je skoro pet dana, a za to vrijeme je njegov destruktivni put razotkrio improviziranu srednjovjekovnu ranjivost Londona.

Vatra je prodrla kroz gusto zbijene drvene zgrade grada s takvom lakoćom da je zadatak obnove grad je zahtevao modernizujuću viziju. Veliki požar bio je transformativni trenutak za London – razorno destruktivan, ali i, na mnogo načina, katalizator promjena koje su definirale grad koji danas poznajemo. Evo 10 činjenica o ovom razornom događaju:

1. Počelo je u pekari

Pekara Thomasa Farrinera, koja se nalazi u Fish Yardu kod Pudding Lanea u Londonu, bila je izvor požara. Pretpostavlja se da je vatra izbila kada je varnica iz peći pala na gomilu goriva oko 1 ujutro.

2. Gašenje požara je ometao lord gradonačelnik

Praksa 'gašenja požara' bila je uobičajena taktika gašenja požara u to vrijeme. To je u suštini uključivalo rušenje zgrada kako bi se stvorio jaz, a logika je da bi odsustvo zapaljivih materijala zaustavilo napredovanje požara.

Nažalost, ovaj pravac akcije je prvobitno propao kada je Thomas Bloodworth,Lord gradonačelnik Londona, odbio je dati dozvolu za rušenje zgrada. Bloodworthova izjava u ranim fazama požara da bi „žena mogla da ga popizdi“ svakako ostavlja utisak da je potcijenio požar.

3. Temperature su dostigle 1.700°C

Analiza otopljenih ulomaka keramike – pronađenih u izgorjelim ostacima radnje u Pudding Laneu – otkrila je da je temperatura požara dostigla visinu od 1.700°C.

4. Smatra se da je službeno zabilježen broj mrtvih značajno potcijenjen

Zabilježeno je da je samo šest osoba poginulo u požaru. Ali smrti ljudi iz radničke klase nisu zabilježene i stoga je vrlo vjerovatno da je stvarni broj smrtnih slučajeva bio mnogo veći.

5. Katedrala Svetog Pavla bila je najpoznatija građevina uništena u požaru

Katedrala Svetog Pavla i dalje je jedna od najvećih arhitektonskih znamenitosti Londona.

Ostaci katedrale su srušeni i započeti radovi na izgradnji zamjena 1675. Spektakularnu katedralu kakvu danas poznajemo dizajnirao je Christopher Wren i ona ostaje jedna od najvećih arhitektonskih znamenitosti Londona.

Zanimljivo je da je Wren već predložio rušenje i preuređenje Svetog Pavla prije požara, ali njegov prijedlozi su odbačeni. Umjesto toga, naručeni su radovi na renoviranju i smatra se da su drvene skele koje okružuju zgradu vjerovatnoubrzao njegovo uništenje u požaru.

6. Francuski časovničar je lažno osuđen za podmetanje požara i pogubljen

Nakon požara, potraga za žrtvenim jarcima dovela je do pogubljenja Roberta Huberta, francuskog časovničara iz Rouena. Hubert je dao lažno priznanje, navodeći da je bacio vatrenu loptu kroz prozor Farrinerove pekare. Ubrzo je, međutim, postalo jasno da Huber nije ni bio u zemlji u vrijeme kada je požar izbio.

7. Požar je izazvao revoluciju osiguranja

Veliki požar je bio posebno razoran jer je pogodio u doba prije osiguranja; sa 13.000 uništenih domova, finansijske implikacije pakla bile su značajne. Scena je bila postavljena za nastanak tržišta osiguranja koje bi nudilo finansijsku zaštitu u takvim okolnostima.

Naravno, 1680. godine Nicholas Barbon je osnovao prvu kompaniju za osiguranje od požara na svijetu, prikladno nazvanu 'Insurance Office'. Deceniju kasnije, jedna od 10 londonskih kuća je bila osigurana.

8. Vatra je stigla vrela za petama Velike kuge

Pošteno je reći da je 1660-te bilo teško vrijeme za London. Kada je izbio veliki požar, grad se još uvijek otezao od posljednje velike epidemije kuge, koja je odnijela 100.000 života – zapanjujućih 15 posto stanovništva glavnog grada.

9. Sagrađen je spomenik u čast Velikog požara

visine 202 stope iSmješten 202 stope od mjesta gdje se nalazi pekarnica Farrinera, "Spomenik Velikom požaru u Londonu" Christophera Wrena još uvijek stoji kao trajni spomen na Veliki požar. Na stub se može popeti preko 311 stepenica, koje vode do platforme za razgledanje sa panoramskim pogledom na grad.

10. Neki tvrde da je požar u konačnici bio od koristi Londonu

Može izgledati perverzno s obzirom na užasnu štetu koju je nanio glavnom gradu, ali mnogi istoričari vide Veliki požar kao ključni poticaj za trajna poboljšanja koja na kraju koristio Londonu i njegovim stanovnicima.

Nakon izbijanja požara, grad je obnovljen u skladu s novim propisima koji su minimizirali prijetnju da takav požar ponovo zavlada. Kamen i cigla su korišteni umjesto drveta i uvedene su progresivne zakonske reforme koje su na kraju pomogle Londonu da postane grad kakav je danas.