Velký londýnský požár byl peklem takového rozsahu, že 85 % obyvatel hlavního města zůstalo bez střechy nad hlavou. 2. září 1666 vypukl a zuřil téměř pět dní, během nichž jeho ničivá dráha odhalila provizorní středověkou zranitelnost Londýna.

Oheň zničil hustě osazené dřevěné budovy s takovou lehkostí, že si obnova města vyžádala modernizační vizi. Velký požár byl pro Londýn přelomovým okamžikem - ničivý, ale v mnoha ohledech také katalyzátorem změn, které definovaly město, jak ho známe dnes. Zde je 10 faktů o této ničivé události:

1. Začalo to v pekárně

Zdrojem požáru byla pekárna Thomase Farrinera, která se nachází ve Fish Yardu u Pudding Lane v londýnské čtvrti City.Předpokládá se, že požár vypukl, když kolem jedné hodiny ráno dopadla jiskra z pece na hromadu paliva.

2. Likvidaci požáru ztěžoval pan starosta

V té době se běžně používala taktika "rozbíjení požárů", která spočívala v demolici budov, aby se vytvořila mezera, a to z toho důvodu, že absence hořlavých materiálů zastaví postup požáru.

Bohužel tento postup byl zpočátku zmařen, když Thomas Bloodworth, lord starosta Londýna, odmítl udělit povolení k demolici budov. Bloodworthovo prohlášení v počátečních fázích požáru, že "by to mohla vyčůrat i ženská", jistě vyvolává dojem, že požár podcenil.

3. Teploty dosahují 1 700 °C

Analýza roztavených úlomků keramiky - nalezených ve vyhořelých zbytcích obchodu na ulici Pudding Lane - odhalila, že teplota požáru dosáhla 1700 °C.

4. Oficiálně zaznamenaný počet úmrtí je podle všeobecného mínění značně podhodnocený.

Při požáru bylo zaznamenáno pouze šest mrtvých. Úmrtí dělníků však nebyla zaznamenána, a tak je velmi pravděpodobné, že skutečný počet obětí byl mnohem vyšší.

5. Nejznámější stavbou zničenou požárem byla katedrála svatého Pavla.

Katedrála svatého Pavla je stále jednou z největších architektonických památek Londýna.

Zbytky katedrály byly zbourány a v roce 1675 byla zahájena stavba nové katedrály. Velkolepou katedrálu, kterou známe dnes, navrhl Christopher Wren a dodnes patří k největším architektonickým památkám Londýna.

Zajímavé je, že Wren navrhoval demolici a přestavbu katedrály svatého Pavla již před požárem, ale jeho návrhy byly zamítnuty. Místo toho byly zadány renovační práce a předpokládá se, že dřevěné lešení obklopující budovu pravděpodobně urychlilo její zničení při požáru.

6. Francouzský hodinář byl falešně odsouzen za založení požáru a popraven.

Hledání obětních beránků vedlo po požáru k popravě Roberta Huberta, francouzského hodináře z Rouenu. Hubert se falešně přiznal a uvedl, že do okna Farrinerovy pekárny vhodil ohnivou kouli. Brzy se však ukázalo, že Huber v době požáru vůbec nebyl v zemi.

7. Požár vyvolal revoluci v pojišťovnictví

Velký požár byl obzvláště ničivý, protože vypukl v době, kdy ještě neexistovalo pojištění; 13 000 zničených domů mělo značné finanční důsledky. Vznikl tak trh s pojištěním, které by za takových okolností poskytovalo finanční ochranu.

V roce 1680 založil Nicholas Barbon první požární pojišťovnu na světě, příznačně pojmenovanou "Insurance Office". O deset let později byl pojištěn každý desátý londýnský dům.

8. Požár přišel v době velké morové epidemie.

Dá se říci, že 60. léta 19. století byla pro Londýn těžkým obdobím. Když vypukl Velký požár, město se stále ještě vzpamatovávalo z poslední velké epidemie moru, která si vyžádala 100 000 obětí - ohromujících 15 % obyvatel hlavního města.

9. Na památku velkého požáru byl postaven památník.

Památník velkého požáru Londýna od Christophera Wrena, který měří 202 stop a nachází se 202 stop od místa, kde stála Farrinerova pekárna, stále stojí jako trvalá připomínka velkého požáru. Na sloup lze vystoupat po 311 schodech, které vedou na vyhlídkovou plošinu s panoramatickým výhledem na město.

10. Někteří tvrdí, že požár byl pro Londýn nakonec prospěšný.

Může se to zdát zvrácené vzhledem ke strašlivým škodám, které v hlavním městě napáchal, ale mnozí historici považují Velký požár za klíčový podnět k trvalému zlepšení, které nakonec prospělo Londýnu a jeho obyvatelům.

Po požáru bylo město přestavěno podle nových předpisů, které minimalizovaly nebezpečí, že by se požár mohl opakovat. Místo dřeva se používal kámen a cihly a byly zavedeny progresivní právní reformy, které nakonec pomohly Londýnu stát se takovým městem, jakým je dnes.