The Great Fire of London adalah neraka dengan kadar yang memakan semua sehingga menyebabkan 85 peratus penduduk ibu kota kehilangan tempat tinggal. Melanda pada 2 September 1666, ia marak selama hampir lima hari, di mana laluan pemusnahnya mendedahkan kelemahan zaman pertengahan sementara London.

Api merobek bangunan kayu yang padat di bandar itu dengan begitu mudah sehingga tugas membina semula bandar menuntut visi pemodenan. Kebakaran Besar merupakan detik yang mengubah suai London – sangat memusnahkan tetapi juga, dalam banyak cara, pemangkin kepada perubahan yang datang untuk menentukan bandar yang kita kenali hari ini. Berikut ialah 10 fakta tentang peristiwa yang dahsyat ini:

1. Ia bermula di kedai roti

Rumah roti Thomas Farriner, yang terletak di Fish Yard off Pudding Lane di Kota London, merupakan punca kebakaran. Adalah dipercayai bahawa api itu menyala apabila percikan api dari ketuhar jatuh ke atas timbunan bahan api sekitar jam 1 pagi.

2. Pemadaman kebakaran telah dihalang oleh tuan datuk bandar

Amalan ‘memecah api’ adalah taktik memadam kebakaran yang biasa pada masa itu. Ia pada asasnya melibatkan merobohkan bangunan untuk mewujudkan jurang, logiknya bahawa ketiadaan bahan mudah terbakar akan menghentikan kemajuan kebakaran.

Malangnya, tindakan ini pada mulanya ditiadakan apabila Thomas Bloodworth,Lord Mayor London, enggan memberikan kebenaran untuk merobohkan bangunan. Pengisytiharan Bloodworth pada peringkat awal kebakaran bahawa "seorang wanita boleh marah" pastinya memberikan gambaran bahawa dia memandang rendah kebakaran itu.

3. Suhu mencecah 1,700°C

Analisis serpihan tembikar cair – ditemui dalam sisa hangus kedai di Lorong Puding – telah mendedahkan bahawa suhu kebakaran mencecah ketinggian 1,700°C.

4. Kiraan kematian yang direkodkan secara rasmi secara meluas dianggap sebagai perkara yang dipandang rendah

Hanya enam orang direkodkan sebagai telah meninggal dunia dalam kebakaran itu. Tetapi kematian orang kelas pekerja tidak direkodkan dan kemungkinan besar jumlah kematian sebenar adalah lebih tinggi.

5. Katedral St Paul ialah bangunan paling terkenal yang musnah akibat kebakaran

Katedral St Paul kekal sebagai salah satu mercu tanda seni bina terbesar di London.

Jenazah katedral telah dirobohkan dan kerja-kerja pembinaan dimulakan pengganti pada tahun 1675. Katedral yang menakjubkan yang kita kenali hari ini telah direka oleh Christopher Wren dan kekal sebagai salah satu mercu tanda seni bina terbesar di London.

Menariknya, Wren telah pun mencadangkan perobohan dan pembangunan semula St Paul sebelum kebakaran, tetapi beliau cadangan telah ditolak. Sebaliknya, kerja pengubahsuaian telah ditugaskan dan dianggap bahawa perancah kayu yang mengelilingi bangunan itu berkemungkinan besarmempercepatkan kemusnahannya dalam kebakaran.

6. Seorang pembuat jam Perancis telah disabitkan secara palsu kerana memulakan kebakaran dan dibunuh

Selepas kebakaran itu, pencarian kambing hitam membawa kepada hukuman mati terhadap Robert Hubert, pembuat jam Perancis dari Rouen. Hubert memberikan pengakuan palsu, menyatakan bahawa dia melemparkan bola api melalui tingkap kedai roti Fariner. Walau bagaimanapun, ia tidak lama kemudian menjadi jelas bahawa Huber tidak berada di negara ini semasa kebakaran bermula.

7. Kebakaran itu mencetuskan revolusi insurans

Kebakaran Besar amat dahsyat kerana ia melanda pada zaman sebelum insurans; dengan 13,000 rumah musnah, implikasi kewangan neraka adalah ketara. Adegan itu ditetapkan untuk kemunculan pasaran insurans yang akan menawarkan perlindungan kewangan dalam keadaan sedemikian.

Sudah tentu, pada tahun 1680 Nicholas Barbon mengasaskan syarikat insurans kebakaran pertama di dunia, dengan tepat dinamakan 'Pejabat Insurans'. Sedekad kemudian, satu daripada 10 rumah London telah diinsuranskan.

8. Api menjadi marak selepas Wabak Besar

Adalah wajar untuk mengatakan bahawa tahun 1660-an adalah masa yang sukar untuk London. Apabila Kebakaran Besar melanda, bandar itu masih terhuyung-huyung akibat wabak besar terakhir wabak itu, yang meragut 100,000 nyawa – iaitu 15 peratus daripada penduduk ibu kota.

9. Sebuah monumen dibina untuk memperingati Kebakaran Besar

Berukuran 202 kaki tinggi danterletak 202 kaki dari tapak kedai roti Farriner, Christopher Wren's 'Monument to the Great Fire of London' masih berdiri sebagai peringatan abadi Kebakaran Besar. Lajur boleh dinaikkan melalui 311 anak tangga, menuju ke platform tontonan dengan pemandangan panoramik bandar.

10. Ada yang berpendapat bahawa kebakaran itu akhirnya memberi manfaat kepada London

Ia mungkin kelihatan sesat memandangkan kerosakan teruk yang ditimbulkannya ke atas ibu negara, tetapi ramai ahli sejarah melihat Kebakaran Besar sebagai pendorong utama untuk penambahbaikan yang berkekalan yang akhirnya memberi manfaat kepada London dan penduduknya.

Ekoran kebakaran itu, bandar itu telah dibina semula mengikut peraturan baharu yang meminimumkan ancaman kebakaran seperti itu kembali berlaku. Batu dan bata digunakan sebagai ganti kayu dan pembaharuan undang-undang progresif telah diperkenalkan yang akhirnya membantu London menjadi bandar seperti hari ini.