Il Grande Incendio di Londra fu un inferno di proporzioni tali da lasciare senza tetto l'85% della popolazione della capitale. Il 2 settembre 1666 infuriò per quasi cinque giorni, durante i quali il suo percorso distruttivo mise a nudo la vulnerabilità medievale di Londra.

L'incendio divorò gli edifici in legno della città con una tale facilità che il compito di ricostruire la città richiese una visione modernizzante. Il Grande Incendio fu un momento di trasformazione per Londra - devastantemente distruttivo ma anche, per molti versi, un catalizzatore di cambiamenti che sono arrivati a definire la città che conosciamo oggi. Ecco 10 fatti su questo evento devastante:

1. È iniziato in una panetteria

Il forno di Thomas Farriner, situato in Fish Yard, vicino a Pudding Lane, nella City di Londra, è stato l'origine dell'incendio, che si pensa sia divampato quando una scintilla del forno è caduta su una pila di combustibile, intorno all'una di notte.

2. La lotta agli incendi è stata ostacolata dal sindaco.

La pratica del "tagliafuoco" era una tattica antincendio comune all'epoca, che consisteva essenzialmente nel demolire gli edifici per creare un vuoto, nella logica che l'assenza di materiali combustibili avrebbe fermato l'avanzamento dell'incendio.

Sfortunatamente, questa linea d'azione fu inizialmente vanificata quando Thomas Bloodworth, sindaco di Londra, rifiutò di concedere l'autorizzazione alla demolizione degli edifici. La dichiarazione di Bloodworth nelle prime fasi dell'incendio, secondo cui "una donna avrebbe potuto spegnerlo", dà certamente l'impressione che egli abbia sottovalutato l'incendio.

3. Le temperature raggiungono i 1.700°C

L'analisi dei frammenti di ceramica fusa, trovati nei resti bruciati di un negozio in Pudding Lane, ha rivelato che la temperatura dell'incendio ha raggiunto i 1.700°C.

4. Si ritiene che il conteggio dei decessi registrati ufficialmente sia una sottostima significativa.

Solo sei persone sono state registrate come morte nell'incendio, ma le morti della classe operaia non sono state registrate e quindi è molto probabile che il numero reale di morti fosse molto più alto.

5. La Cattedrale di San Paolo è stato l'edificio più famoso distrutto dall'incendio.

La Cattedrale di St Paul rimane uno dei più grandi punti di riferimento architettonici di Londra.

I resti della cattedrale furono demoliti e nel 1675 iniziarono i lavori per la costruzione di una nuova cattedrale. La spettacolare cattedrale che conosciamo oggi è stata progettata da Christopher Wren e rimane uno dei più grandi punti di riferimento architettonici di Londra.

È interessante notare che Wren aveva già proposto la demolizione e la riqualificazione di St. Paul's prima dell'incendio, ma le sue proposte erano state respinte; furono invece commissionati lavori di ristrutturazione e si pensa che le impalcature di legno che circondavano l'edificio abbiano probabilmente accelerato la sua distruzione nell'incendio.

6. Un orologiaio francese è stato ingiustamente condannato per aver appiccato l'incendio e giustiziato.

All'indomani dell'incendio, la ricerca di capri espiatori portò all'esecuzione di Robert Hubert, un orologiaio francese di Rouen. Hubert rilasciò una falsa confessione, affermando di aver lanciato una palla di fuoco attraverso la finestra della panetteria di Farriner. Ben presto fu chiaro, tuttavia, che Huber non era nemmeno nel paese al momento dell'incendio.

7. L'incendio ha scatenato una rivoluzione assicurativa

Il Grande Incendio fu particolarmente devastante perché colpì in un'epoca precedente alle assicurazioni; con 13.000 case distrutte, le implicazioni finanziarie dell'inferno furono significative. La scena era pronta per la nascita di un mercato assicurativo che avrebbe offerto protezione finanziaria in tali circostanze.

Nel 1680 Nicholas Barbon fondò la prima compagnia di assicurazione contro gli incendi al mondo, chiamata giustamente "Insurance Office". Un decennio dopo, una casa londinese su 10 era assicurata.

8. L'incendio arrivò a ridosso della Grande Peste.

È giusto dire che il 1660 è stato un periodo difficile per Londra. Quando il Grande Incendio colpì, la città stava ancora riprendendosi dall'ultima grande epidemia di peste, che causò 100.000 vittime - uno sconcertante 15 percento della popolazione della capitale.

9. È stato costruito un monumento per commemorare il Grande Incendio.

Il "Monumento al Grande Incendio di Londra", opera di Christopher Wren, è ancora oggi un ricordo indelebile del Grande Incendio, con i suoi 311 gradini che conducono a una piattaforma panoramica con vista sulla città.

10. Alcuni sostengono che l'incendio sia stato in definitiva benefico per Londra.

Può sembrare perverso, visti i terribili danni che ha inflitto alla capitale, ma molti storici considerano il Grande Incendio come lo stimolo fondamentale per miglioramenti duraturi che alla fine hanno portato benefici a Londra e ai suoi abitanti.

In seguito all'incendio, la città fu ricostruita secondo nuove norme che riducevano al minimo la minaccia di un nuovo incendio: furono utilizzati pietra e mattoni al posto del legno e furono introdotte riforme legali progressiste che alla fine aiutarono Londra a diventare la città che è oggi.