A londoni nagy tűzvész olyan mindent felemésztő pokoljárás volt, hogy a főváros lakosságának 85 százaléka hajléktalanná vált. 1666. szeptember 2-án lecsapott, és közel öt napig tombolt, ezalatt a pusztító erejű tűzvész feltárta London középkori, rögtönzött sebezhetőségét.

A tűz olyan könnyedén tépte szét a város sűrűn telepített faépületeit, hogy a város újjáépítése modernizációs elképzeléseket igényelt. A Nagy Tűz London számára átalakító pillanat volt - pusztítóan pusztító, de sok szempontból olyan változások katalizátora is, amelyek meghatározzák a ma ismert várost. Íme 10 tény erről a pusztító eseményről:

1. Egy pékségben kezdődött

Thomas Farriner pékségében, a londoni Pudding Lane-en lévő Fish Yardban volt a tűz forrása. Úgy vélik, hogy a tűz akkor gyulladt ki, amikor a sütőből egy szikra egy rakás tüzelőanyagra esett hajnali 1 óra körül.

2. A tűzoltást a főpolgármester akadályozta.

A "tűzkitörés" gyakorlata akkoriban gyakori tűzoltási taktika volt, amely lényegében az épületek lerombolását jelentette, hogy rés keletkezzen, azzal a logikával, hogy az éghető anyagok hiánya megállítja a tűz terjedését.

Sajnos ez a lépés kezdetben meghiúsult, amikor Thomas Bloodworth, London főpolgármestere nem adott engedélyt az épületek lebontására. Bloodworthnek a tűzvész korai szakaszában tett kijelentése, miszerint "egy nő is ki tudja pisilni", bizonyára azt a benyomást kelti, hogy alábecsülte a tüzet.

3. A hőmérséklet eléri az 1700°C-ot

A Pudding Lane-en található üzlet kiégett maradványaiban talált megolvadt kerámiatöredékek elemzése kimutatta, hogy a lángok hőmérséklete elérte az 1700 °C-ot.

4. A hivatalosan nyilvántartott halálesetek száma széles körben úgy vélik, hogy jelentősen alulbecsült adat.

Csak hat ember halálát jegyezték fel a tűzben, de a munkásosztálybeli emberek halálát nem jegyezték fel, így nagyon valószínű, hogy a tényleges halálos áldozatok száma sokkal magasabb volt.

5. A Szent Pál székesegyház volt a leghíresebb épület, amelyet a tűz elpusztított.

A Szent Pál-székesegyház továbbra is London egyik legnagyobb építészeti látványossága.

A székesegyház maradványait lebontották, és 1675-ben megkezdték a székesegyház pótlását. A ma ismert látványos székesegyházat Christopher Wren tervezte, és ma is London egyik legnagyobb építészeti látványossága.

Érdekesség, hogy Wren már a tűzvész előtt javasolta a Szent Pál templom lebontását és újjáépítését, de javaslatát elutasították. Ehelyett felújítási munkálatokra adtak megbízást, és úgy gondolják, hogy az épületet körülvevő faállványzat valószínűleg felgyorsította a tűzvészben való pusztulását.

6. Egy francia órásmestert tévesen elítélték a tűzgyújtásért, és kivégezték.

A tűzvész után a bűnbakok keresése Robert Hubert, egy roueni francia órásmester kivégzéséhez vezetett. Hubert hamis vallomást tett, azt állítva, hogy ő dobta be a tűzgolyót Farriner pékségének ablakán. Hamarosan kiderült azonban, hogy Huber nem is tartózkodott az országban a tűz keletkezésekor.

7. A tűz biztosítási forradalmat indított el

A nagy tűzvész azért volt különösen pusztító, mert a biztosítás előtti korszakban csapott le; a 13 000 elpusztult házzal a tűzvész pénzügyi következményei jelentősek voltak. A helyszín adott volt egy olyan biztosítási piac kialakulásához, amely ilyen körülmények között pénzügyi védelmet nyújtott.

És valóban, 1680-ban Nicholas Barbon megalapította a világ első tűzbiztosító társaságát, amely a találó "Insurance Office" nevet kapta. Egy évtizeddel később már minden 10. londoni ház biztosítva volt.

8. A tűzvész a nagy pestisjárvány nyomán érkezett.

Joggal mondhatjuk, hogy az 1660-as évek nehéz időszak volt London számára. Amikor a nagy tűzvész lecsapott, a város még mindig a pestisjárvány utolsó nagy kitörésétől szenvedett, amely 100 000 emberéletet követelt - a főváros lakosságának megdöbbentő 15 százalékát.

9. Emlékművet emeltek a nagy tűzvész emlékére.

A Farriner sütödéjének helyétől 202 láb magas, Christopher Wren által tervezett "A londoni nagy tűzvész emlékműve" a mai napig a Nagy Tűzvész maradandó emlékműve. 311 lépcsőn keresztül lehet felmenni az oszlopra, amely a városra panorámás kilátóhoz vezet.

10. Egyesek szerint a tűz végül is előnyös volt London számára.

Talán perverznek tűnhet, tekintve a fővárosban okozott szörnyű károkat, de sok történész úgy látja, hogy a Nagy Tűzvész kulcsfontosságú ösztönzője volt a tartós fejlesztéseknek, amelyek végül London és lakói javára váltak.

A tűzvész nyomán a várost olyan új előírások szerint építették újjá, amelyek minimálisra csökkentették annak veszélyét, hogy egy ilyen tűz újra elhatalmasodjon. A fa helyett követ és téglát használtak, és olyan progresszív jogi reformokat vezettek be, amelyek végül is hozzájárultak ahhoz, hogy London azzá a várossá váljon, ami ma.