Den store brand i London var et inferno af så voldsomme proportioner, at 85 % af hovedstadens befolkning blev hjemløse. Den 2. september 1666 rasede den i næsten fem dage, og i løbet af denne periode afslørede den ødelæggende brand Londons interimistiske sårbarhed i middelalderen.

Ilden rev så let igennem byens tætpakkede træbygninger, at opgaven med at genopbygge byen krævede en moderniserende vision. Den store brand var et øjeblik, der transformerede London - den var ødelæggende, men på mange måder også en katalysator for ændringer, der er kommet til at definere den by, vi kender i dag. Her er 10 fakta om denne ødelæggende begivenhed:

1. Det startede i et bageri

Thomas Farriner's bageri, der ligger i Fish Yard ved Pudding Lane i London City, var kilden til branden. Det menes, at branden opstod, da en gnist fra ovnen faldt ned på en bunke brændsel omkring kl. 1 om natten.

2. Brandbekæmpelsen blev hæmmet af overborgmesteren

Brandslukning var en almindelig brandbekæmpelsestaktik på den tid, hvor man nedrev bygninger for at skabe et tomrum, idet logikken var, at fraværet af brændbare materialer ville stoppe brandens udvikling.

Desværre blev denne fremgangsmåde i første omgang forpurret, da Thomas Bloodworth, Londons borgmester, nægtede at give tilladelse til at rive bygningerne ned. Bloodworths erklæring i de tidlige faser af branden om, at "en kvinde kunne pisse den ud", giver bestemt indtryk af, at han undervurderede branden.

3. Temperaturen når op på 1.700 °C

Analyser af smeltede keramikfragmenter - fundet i de udbrændte rester af en butik på Pudding Lane - har afsløret, at temperaturen i branden nåede op på 1.700 °C.

4. Det officielt registrerede antal dødsfald anses af mange for at være en betydelig undervurdering

Kun seks mennesker blev registreret som døde i branden, men arbejderklassens dødsfald blev ikke registreret, og det er derfor meget sandsynligt, at det faktiske antal døde var meget højere.

5. St Paul's Cathedral var den mest berømte bygning, der blev ødelagt af branden

St Paul's Cathedral er stadig et af Londons største arkitektoniske vartegn.

Resterne af katedralen blev revet ned, og arbejdet med at bygge en ny blev påbegyndt i 1675. Den spektakulære katedral, som vi kender i dag, blev designet af Christopher Wren og er stadig et af Londons største arkitektoniske vartegn.

Interessant nok havde Wren allerede før branden foreslået nedrivning og ombygning af St Paul's, men hans forslag blev afvist. I stedet blev der bestilt renoveringsarbejde, og det menes, at træsstilladserne omkring bygningen sandsynligvis fremskyndede dens ødelæggelse i branden.

6. En fransk urmager blev fejlagtigt dømt for at have startet branden og blev henrettet

I kølvandet på branden førte jagten på syndebukke til henrettelsen af Robert Hubert, en fransk urmager fra Rouen. Hubert afgav en falsk tilståelse og erklærede, at han havde kastet en ildkugle gennem vinduet i Farriner's bageri. Det viste sig dog hurtigt, at Huber slet ikke var i landet, da branden startede.

7. Branden udløste en forsikringsrevolution

Den store brand var særlig ødelæggende, fordi den ramte i en tid, hvor der ikke fandtes forsikringer; med 13.000 ødelagte huse var de økonomiske konsekvenser af infernoet betydelige. Scenen var sat for fremkomsten af et forsikringsmarked, der kunne tilbyde finansiel beskyttelse under sådanne omstændigheder.

I 1680 grundlagde Nicholas Barbon verdens første brandforsikringsselskab med det passende navn "Insurance Office", og ti år senere var et ud af 10 huse i London forsikret.

8. Branden kom lige i hælene på den store pest

Man kan med rette sige, at 1660'erne var en hård tid for London. Da den store brand brød ud, var byen stadig ramt af det sidste store udbrud af pesten, som kostede 100.000 mennesker livet - hele 15 procent af hovedstadens befolkning.

9. Der blev bygget et monument til minde om den store brand

Christopher Wren's "Monument til minde om den store brand i London", der måler 202 fod i højden og er placeret 202 fod fra Farriner's bageri, står stadig som et varigt minde om den store brand. Man kan stige op ad søjlen via 311 trin, der fører til en udsigtsplatform med panoramaudsigt over byen.

10. Nogle hævder, at branden i sidste ende var til gavn for London

Det kan virke perverst i betragtning af de forfærdelige skader, den påførte hovedstaden, men mange historikere ser den store brand som den vigtigste drivkraft for varige forbedringer, der i sidste ende kom London og dets indbyggere til gode.

I kølvandet på branden blev byen genopbygget i overensstemmelse med nye regler, der minimerede truslen om, at en sådan brand kunne opstå igen. Der blev brugt sten og mursten i stedet for træ, og der blev indført progressive juridiske reformer, som i sidste ende hjalp London til at blive den by, den er i dag.