Η Μεγάλη Πυρκαγιά του Λονδίνου ήταν μια κόλαση με τόσο μεγάλες διαστάσεις που άφησε άστεγο το 85% του πληθυσμού της πρωτεύουσας. Χτυπώντας στις 2 Σεπτεμβρίου 1666, μαινόταν για σχεδόν πέντε ημέρες, κατά τη διάρκεια των οποίων η καταστροφική της πορεία αποκάλυψε την πρόχειρη μεσαιωνική ευπάθεια του Λονδίνου.

Η πυρκαγιά διέλυσε τα πυκνά ξύλινα κτίρια της πόλης με τέτοια ευκολία που το έργο της ανοικοδόμησης της πόλης απαιτούσε ένα εκσυγχρονιστικό όραμα. Η Μεγάλη Πυρκαγιά ήταν μια μεταμορφωτική στιγμή για το Λονδίνο - καταστροφική, αλλά και, από πολλές απόψεις, καταλυτική για αλλαγές που καθόρισαν την πόλη που γνωρίζουμε σήμερα. Ακολουθούν 10 γεγονότα για αυτό το καταστροφικό γεγονός:

1. Ξεκίνησε σε έναν φούρνο

Το αρτοποιείο του Thomas Farriner, που βρίσκεται στο Fish Yard στην Pudding Lane στο City του Λονδίνου, ήταν η πηγή της πυρκαγιάς. Πιστεύεται ότι η φωτιά άναψε όταν μια σπίθα από το φούρνο έπεσε πάνω σε ένα σωρό καύσιμα γύρω στη 1 π.μ..

2. Η πυρόσβεση παρεμποδίστηκε από τον άρχοντα δήμαρχο

Η πρακτική του "σπασίματος της φωτιάς" ήταν μια κοινή τακτική πυρόσβεσης εκείνη την εποχή. Περιελάμβανε ουσιαστικά την κατεδάφιση κτιρίων προκειμένου να δημιουργηθεί ένα κενό, με τη λογική ότι η απουσία εύφλεκτων υλικών θα σταματούσε την εξέλιξη της φωτιάς.

Δυστυχώς, αυτή η πορεία δράσης ανατράπηκε αρχικά όταν ο Thomas Bloodworth, Λόρδος Δήμαρχος του Λονδίνου, αρνήθηκε να χορηγήσει άδεια κατεδάφισης των κτιρίων. Η δήλωση του Bloodworth στα πρώτα στάδια της πυρκαγιάς ότι "μια γυναίκα θα μπορούσε να την σβήσει" δίνει σίγουρα την εντύπωση ότι υποτίμησε τη φωτιά.

3. Οι θερμοκρασίες φτάνουν τους 1.700°C

Η ανάλυση θραυσμάτων λιωμένων κεραμικών - που βρέθηκαν στα καμένα απομεινάρια ενός καταστήματος στην οδό Pudding Lane - αποκάλυψε ότι η θερμοκρασία της πυρκαγιάς έφτασε τους 1.700°C.

4. Ο επίσημα καταγεγραμμένος αριθμός των θανάτων θεωρείται ευρέως ότι είναι σημαντικά υποεκτιμημένος

Μόνο έξι άνθρωποι καταγράφηκαν ως νεκροί από τη φωτιά. Αλλά οι θάνατοι των ανθρώπων της εργατικής τάξης δεν καταγράφηκαν και έτσι είναι πολύ πιθανό ο πραγματικός αριθμός των νεκρών να ήταν πολύ μεγαλύτερος.

5. Ο καθεδρικός ναός του Αγίου Παύλου ήταν το πιο διάσημο κτίριο που καταστράφηκε από την πυρκαγιά

Ο καθεδρικός ναός του Αγίου Παύλου παραμένει ένα από τα μεγαλύτερα αρχιτεκτονικά ορόσημα του Λονδίνου.

Τα απομεινάρια του καθεδρικού κατεδαφίστηκαν και οι εργασίες για την ανέγερση ενός νέου καθεδρικού ναού ξεκίνησαν το 1675. Ο εντυπωσιακός καθεδρικός ναός που γνωρίζουμε σήμερα σχεδιάστηκε από τον Κρίστοφερ Ρεν και παραμένει ένα από τα μεγαλύτερα αρχιτεκτονικά μνημεία του Λονδίνου.

Είναι ενδιαφέρον ότι ο Wren είχε ήδη προτείνει την κατεδάφιση και την ανάπλαση του St Paul's πριν από την πυρκαγιά, αλλά οι προτάσεις του είχαν απορριφθεί. Αντ' αυτού, ανατέθηκαν εργασίες ανακαίνισης και πιστεύεται ότι οι ξύλινες σκαλωσιές που περιέβαλλαν το κτίριο πιθανόν να επιτάχυναν την καταστροφή του από την πυρκαγιά.

6. Ένας Γάλλος ωρολογοποιός καταδικάστηκε ψευδώς για την έναρξη της πυρκαγιάς και εκτελέστηκε

Στον απόηχο της πυρκαγιάς, η αναζήτηση αποδιοπομπαίων τράγων οδήγησε στην εκτέλεση του Robert Hubert, ενός Γάλλου ωρολογοποιού από τη Ρουέν. Ο Hubert έδωσε ψευδή ομολογία, δηλώνοντας ότι έριξε μια μπάλα φωτιάς από το παράθυρο του φούρνου του Farriner. Σύντομα, ωστόσο, έγινε σαφές ότι ο Huber δεν βρισκόταν καν στη χώρα την ώρα που ξεκίνησε η πυρκαγιά.

7. Η πυρκαγιά πυροδότησε μια ασφαλιστική επανάσταση

Η Μεγάλη Πυρκαγιά ήταν ιδιαίτερα καταστροφική, επειδή έπληξε μια εποχή πριν από την ασφάλιση- με 13.000 σπίτια να καταστρέφονται, οι οικονομικές επιπτώσεις της κόλασης ήταν σημαντικές. Το σκηνικό ήταν έτοιμο για την εμφάνιση μιας ασφαλιστικής αγοράς που θα προσέφερε οικονομική προστασία σε τέτοιες περιστάσεις.

Πράγματι, το 1680 ο Nicholas Barbon ίδρυσε την πρώτη ασφαλιστική εταιρεία κατά της πυρκαγιάς στον κόσμο, που ονομάστηκε εύστοχα "Insurance Office". Μια δεκαετία αργότερα, ένα στα 10 σπίτια του Λονδίνου ήταν ασφαλισμένο.

8. Η πυρκαγιά έφτασε αμέσως μετά τη Μεγάλη Πανούκλα

Μπορούμε να πούμε ότι η δεκαετία του 1660 ήταν μια δύσκολη εποχή για το Λονδίνο. Όταν χτύπησε η Μεγάλη Πυρκαγιά, η πόλη εξακολουθούσε να υποφέρει από το τελευταίο μεγάλο ξέσπασμα πανώλης, που στοίχισε τη ζωή σε 100.000 ανθρώπους - το 15 τοις εκατό του πληθυσμού της πρωτεύουσας.

9. Ένα μνημείο χτίστηκε για να τιμήσει τη Μεγάλη Πυρκαγιά

Με ύψος 202 πόδια και σε απόσταση 202 ποδιών από τη θέση του φούρνου του Farriner, το "Μνημείο της Μεγάλης Πυρκαγιάς του Λονδίνου" του Christopher Wren εξακολουθεί να στέκεται ως ένα διαρκές μνημείο της Μεγάλης Πυρκαγιάς. Η στήλη μπορεί να ανέβει μέσω 311 σκαλοπατιών, που οδηγούν σε μια εξέδρα θέασης με πανοραμική θέα της πόλης.

10. Ορισμένοι υποστηρίζουν ότι η πυρκαγιά ήταν τελικά επωφελής για το Λονδίνο

Μπορεί να φαίνεται διεστραμμένο δεδομένης της τρομερής ζημιάς που προκάλεσε στην πρωτεύουσα, αλλά πολλοί ιστορικοί θεωρούν ότι η Μεγάλη Πυρκαγιά αποτέλεσε το βασικό κίνητρο για μόνιμες βελτιώσεις που τελικά ωφέλησαν το Λονδίνο και τους κατοίκους του.

Στον απόηχο της πυρκαγιάς, η πόλη ανοικοδομήθηκε σύμφωνα με νέους κανονισμούς που ελαχιστοποιούσαν την απειλή μιας τέτοιας πυρκαγιάς. Χρησιμοποιήθηκαν πέτρα και τούβλα αντί για ξύλο και εισήχθησαν προοδευτικές νομικές μεταρρυθμίσεις που τελικά βοήθησαν το Λονδίνο να γίνει η πόλη που είναι σήμερα.