Η Ελλάδα έχει αναδείξει μερικούς από τους σημαντικότερους στοχαστές της ιστορίας. Γνωστή ως το λίκνο του δυτικού πολιτισμού και γενέτειρα της δημοκρατίας, η αρχαία Ελλάδα γέννησε αμέτρητες ιδέες που διαμορφώνουν τη ζωή μας σήμερα.

Πριν από περισσότερα από 2.000 χρόνια, η Ελλάδα ήταν καλλιτεχνικά, πολιτικά, αρχιτεκτονικά και γεωγραφικά αναπτυσσόμενη. Τα συστήματα πεποιθήσεων στην αρχαία Ελλάδα περιστρέφονταν σε μεγάλο βαθμό γύρω από τη μαγεία, τη μυθολογία και την ιδέα ότι μια ανώτερη θεότητα έλεγχε τα πάντα. Οι αρχαίοι Έλληνες φιλόσοφοι προσέφεραν μια νέα προοπτική.

Απομακρυνόμενοι από τις μυθολογικές εξηγήσεις υπέρ της λογικής και των αποδείξεων, οι αρχαίοι Έλληνες φιλόσοφοι δημιούργησαν μια κουλτούρα καινοτομίας, διαλόγου και ρητορικής. Έθεσαν τη φυσική επιστήμη και την ηθική εφαρμογή των φιλοσοφικών αξιών στο επίκεντρο της πρακτικής τους.

Αν και ο κατάλογός μας αναδεικνύει 5 βασικούς αρχαίους Έλληνες φιλοσόφους, αξίζει να αναφερθούν και άλλοι σημαντικοί στοχαστές, όπως ο Ζήνων, ο Εμπεδοκλής, ο Αναξίμανδρος, ο Αναξαγόρας, ο Ερατοσθένης και ο Παρμενίδης, για τη συμβολή τους στη σύγχρονη φιλοσοφία. Χωρίς αυτούς τους αρχαίους Έλληνες στοχαστές, η σύγχρονη φιλοσοφική και επιστημονική επιστήμη μπορεί να είχε εντελώς διαφορετική μορφή.

1. Θαλής ο Μιλήσιος (620 π.Χ.-546 π.Χ.)

Παρά το γεγονός ότι δεν σώζεται κανένα από τα γραπτά του Θαλή του Μιλήσιου, το έργο του ήταν τόσο διαμορφωτικό για τις επόμενες γενιές στοχαστών, θεωρητικών, διαλεκτικών, μεταφυσικών και φιλοσόφων που η φήμη του έχει διαρκέσει.

Ο Θαλής από τη Μίλητο είναι γνωστός ως ένας από τους θρυλικούς Επτά Σοφούς (ή "Σοφούς") της αρχαιότητας και ήταν ο πρώτος που πρωτοστάτησε στη βασική αρχή της ύλης. Πιο γνωστή είναι η κοσμολογία του, η οποία πρότεινε ότι το νερό είναι το βασικό συστατικό του κόσμου, και η θεωρία του ότι η Γη είναι ένας επίπεδος δίσκος που επιπλέει σε μια απέραντη θάλασσα.

Ασχολήθηκε ενεργά με την κατανόηση διαφόρων πτυχών της γνώσης, όπως η φιλοσοφία, τα μαθηματικά, η επιστήμη και η γεωγραφία, και λέγεται επίσης ότι είναι ο ιδρυτής της σχολής της φυσικής φιλοσοφίας. Εκτός από την ανακάλυψη ορισμένων θεμελιωδών γεωμετρικών θεωρημάτων, ο Θαλής της Μιλήτου πιστώνεται επίσης με τις φράσεις "γνώρισε τον εαυτό σου" και "τίποτα δεν είναι υπερβολικό".

Χωρίς να απορρίπτει εντελώς τη μυθολογία, ήταν υπέρμαχος της γεφύρωσης του χάσματος μεταξύ των κόσμων του μύθου και της λογικής.

2. Πυθαγόρας (570 π.Χ.-495 π.Χ.)

Οι Πυθαγόρειοι γιορτάζουν την ανατολή (1869) του Fyodor Bronnikov.

Πηγή εικόνας: Wikimedia Commons / //john-petrov.livejournal.com/939604.html?style=mine#cutid1

Όπως και ο Θαλής της Μιλήτου, όλα όσα γνωρίζουμε για τον Πυθαγόρα αναφέρονται από τρίτο χέρι, με αποσπασματικές αναφορές για τη ζωή του να εμφανίζονται για πρώτη φορά περίπου 150 χρόνια μετά το θάνατό του. Ομοίως, πολλές από τις διδασκαλίες του, τις οποίες πιθανότατα δεν κατέγραψε ποτέ, αναφέρθηκαν από τους μαθητές του από την Πυθαγόρεια Αδελφότητα και μπορεί ακόμη και να αναπτύχθηκαν μετά το θάνατό του.

Αν και είναι πολύ περισσότερο γνωστός για τις θεωρίες και τις ιδέες του στα μαθηματικά παρά στη φιλοσοφία, ο Πυθαγόρας ίδρυσε μια φιλοσοφική σχολή η οποία απέκτησε μεγάλη απήχηση. Σε αυτήν συμμετείχαν πολλές εξέχουσες γυναίκες: ορισμένοι σύγχρονοι μελετητές πιστεύουν ότι ο Πυθαγόρας ήθελε να διδάσκονται φιλοσοφία οι γυναίκες μαζί με τους άνδρες.

Εκτός από το ομώνυμο θεώρημά του - το Θεώρημα του Πυθαγόρα - οι βασικές ανακαλύψεις του περιλαμβάνουν τη λειτουργική σημασία των αριθμών στον αντικειμενικό κόσμο και τη μουσική, καθώς και το ασυμβίβαστο της πλευράς και της διαγωνίου ενός τετραγώνου.

Γενικότερα, ο Πυθαγόρας πίστευε ότι ο κόσμος βρισκόταν σε τέλεια αρμονία, οπότε οι διδασκαλίες του ενθάρρυναν τους οπαδούς του να καταλάβουν τι να τρώνε (ήταν χορτοφάγος), πότε να κοιμούνται και πώς να ζουν με τους άλλους για να επιτύχουν ισορροπία.

3. Σωκράτης (469 π.Χ. - 399 π.Χ.)

Ο θάνατος του Σωκράτη (1787), του Jacques-Louis David.

Πηγή εικόνας: Wikimedia Commons / //www.metmuseum.org/collection/the-collection-online/search/436105

Οι διδασκαλίες του Σωκράτη ήταν τόσο διαμορφωτικές που πολλοί σύγχρονοι ιστορικοί κατηγοριοποιούν άλλους φιλοσόφους είτε ως "προσωκρατικούς" είτε ως "μετασωκρατικούς" στοχαστές. Ο Σωκράτης, ο επονομαζόμενος "πατέρας της δυτικής φιλοσοφίας", είναι γνωστός για την πρωτοπορία του στη "σωκρατική μέθοδο", η οποία υπαγόρευε ότι ο διάλογος μεταξύ μαθητή και δασκάλου ήταν θεμελιώδης μέθοδος μάθησης.

Με αυτόν τον τρόπο, απομακρύνθηκε ανοιχτά από την ατελείωτη φυσική κερδοσκοπία που οι συνάδελφοί του φιλόσοφοι εκτιμούσαν, υποστηρίζοντας μια μέθοδο φιλοσοφίας βασισμένη στην ανθρώπινη λογική που ήταν πρακτικά εφαρμόσιμη.

Αυτή η μέθοδος πρακτικής διδασκαλίας οδήγησε τελικά στην πτώση του, όταν δικάστηκε για "διαφθορά της νεολαίας της Αθήνας". Κατά τη διάρκεια της υπεράσπισής του, εκφώνησε την περίφημη "Απολογία του Σωκράτη", η οποία επέκρινε την αθηναϊκή δημοκρατία και παραμένει μέχρι σήμερα κεντρικό κείμενο της δυτικής σκέψης και κουλτούρας.

Ο Σωκράτης καταδικάστηκε σε θάνατο, αλλά του δόθηκε επίσης η ευκαιρία να επιλέξει την τιμωρία του και πιθανότατα θα του επιτρεπόταν να επιλέξει την εξορία. Ωστόσο, επέλεξε τον θάνατο και ήπιε το δηλητηριώδες κώνειο.

Δεδομένου ότι ο Σωκράτης δεν είχε γραπτή αναφορά της φιλοσοφίας του, μετά το θάνατό του οι συνάδελφοί του κατέγραψαν τις ομιλίες και τους διαλόγους του. Μεταξύ των πιο διάσημων είναι οι διάλογοι με στόχο τον ορισμό της αρετής, οι οποίοι αποκαλύπτουν τον Σωκράτη ως έναν άνθρωπο με μεγάλη διορατικότητα, ακεραιότητα και επιχειρηματολογική ικανότητα.

4. Πλάτων (427 π.Χ.-347 π.Χ.)

Μαθητής του Σωκράτη, ο Πλάτων ενσωμάτωσε στοιχεία από τις ερμηνείες του δασκάλου του για την ανθρώπινη λογική στη δική του μορφή μεταφυσικής, καθώς και στη φυσική και ηθική θεολογία.

Τα θεμέλια της φιλοσοφίας του Πλάτωνα είναι η διάλεκτος, η ηθική και η φυσική. Επίσης, ερεύνησε και συμφώνησε με τους φυσικούς στοχαστές και ενσωμάτωσε στα έργα του την πυθαγόρεια αντίληψη.

Ουσιαστικά, το φιλοσοφικό έργο του Πλάτωνα περιγράφει τον κόσμο ως αποτελούμενο από δύο σφαίρες - την ορατή (την οποία οι άνθρωποι αισθάνονται) και την νοητή (η οποία μπορεί να κατανοηθεί μόνο διανοητικά).

Είναι γνωστό ότι απεικόνισε αυτή την κοσμοθεωρία μέσω της αναλογίας του "Σπήλαιο του Πλάτωνα", η οποία υποδηλώνει ότι η ανθρώπινη αντίληψη (π.χ. η παρακολούθηση των σκιών των φλογών σε έναν τοίχο του σπηλαίου) δεν μπορεί να ισοδυναμεί με αληθινή γνώση (πραγματική θέαση και κατανόηση της ίδιας της φωτιάς). Υποστήριξε την εύρεση νοήματος πέρα από την ονομαστική αξία - χρησιμοποιώντας τη φιλοσοφική σκέψη για την αληθινή κατανόηση του βιωμένου κόσμου.

Στο διάσημο έργο του Η Δημοκρατία, Ο Πλάτωνας συνδυάζει διάφορες πτυχές της ηθικής, της πολιτικής φιλοσοφίας και της μεταφυσικής για να δημιουργήσει μια φιλοσοφία συστηματική, ουσιαστική και εφαρμόσιμη. Διδάσκεται ευρέως ως βασικό φιλοσοφικό κείμενο μέχρι σήμερα.

5. Αριστοτέλης (384 π.Χ.-322 π.Χ.)

"Η πιο ανθεκτική από τις ρομαντικές εικόνες, ο Αριστοτέλης να διδάσκει τον μελλοντικό κατακτητή Αλέξανδρο". Εικονογράφηση του Charles Laplante, 1866.

Πηγή εικόνας: Wikimedia Commons / Παράγωγη διαδικτυακή πηγή: //www.mlahanas.de/Greeks/Alexander.htm

Όπως ο Πλάτωνας διδάχθηκε από τον Σωκράτη, έτσι και ο Αριστοτέλης διδάχθηκε από τον Πλάτωνα. Ο Αριστοτέλης αναδείχθηκε ως ένας από τους πιο σημαντικούς μαθητές του Πλάτωνα, αλλά διαφώνησε με τη φιλοσοφία του δασκάλου του ότι το νόημα είναι πέρα από την προσβασιμότητα μέσω των αισθήσεών μας.

Αντίθετα, ο Αριστοτέλης ανέπτυξε μια θεωρία φιλοσοφίας που ερμήνευε τον κόσμο ως βασισμένο σε γεγονότα που μαθαίνονται από την εμπειρία. Αποδείχθηκε επίσης ευφάνταστος συγγραφέας, επανεγγράφοντας και ορίζοντας σταδιακά τις προϋπάρχουσες έννοιες σε όλους σχεδόν τους τομείς της γνώσης που συναντούσε.

Του αποδίδεται επίσης ότι ήταν ο πρώτος που "χώρισε" τη γνώση σε διάφορες κατηγορίες, όπως η ηθική, η βιολογία, τα μαθηματικά και η φυσική, ένα πρότυπο ταξινόμησης που χρησιμοποιείται ακόμη και σήμερα. Το φιλοσοφικό και επιστημονικό του σύστημα αποτέλεσε το πλαίσιο και το όχημα τόσο για τον χριστιανικό σχολαστικισμό όσο και για τη μεσαιωνική ισλαμική φιλοσοφία.

Ακόμη και μετά τις πνευματικές επαναστάσεις της Αναγέννησης, της Μεταρρύθμισης και του Διαφωτισμού, οι ιδέες και οι θεωρίες του Αριστοτέλη παρέμειναν ενσωματωμένες στον δυτικό πολιτισμό.