Kreikka on tuottanut joitakin historian merkittävimpiä ajattelijoita. Antiikin Kreikka tunnetaan länsimaisen sivilisaation kehtona ja demokratian synnyinpaikkana, ja se on synnyttänyt lukemattomia merkittäviä ajatuksia, jotka muovaavat elämäämme nykyään.

Yli 2000 vuotta sitten Kreikka oli taiteellisesti, poliittisesti, arkkitehtonisesti ja maantieteellisesti kehittyvä maa. Antiikin Kreikan uskomusjärjestelmät pyörivät suurelta osin magian, mytologian ja ajatuksen ympärillä, että jokin korkeampi jumaluus hallitsi kaikkea. Antiikin kreikkalaiset filosofit tarjosivat uuden näkökulman.

Antiikin kreikkalaiset filosofit loivat innovaation, väittelyn ja retoriikan kulttuurin, joka perustui mytologisiin selityksiin ja perustui järkeilyyn ja todisteisiin. He asettivat luonnontieteet ja filosofisten arvojen eettisen soveltamisen käytäntönsä keskipisteeksi.

Vaikka luettelossamme korostetaankin viittä keskeistä antiikin kreikkalaista filosofia, myös useat keskeiset ajattelijat, kuten Zenon, Empedokles, Anaximander, Anaxagoras, Eratosthenes ja Parmenides, ansaitsevat maininnan panoksestaan moderniin filosofiaan. Ilman näitä antiikin kreikkalaisia ajattelijoita moderni filosofinen ja tieteellinen oppineisuus olisi saattanut näyttää aivan erilaiselta.

1. Thales Miletolainen (620 eKr.-546 eKr.)

Huolimatta siitä, että yhtään Thales Miletolaisen kirjoitusta ei ole säilynyt, hänen työnsä oli seuraavien ajattelijasukupolvien, teoreetikkojen, dialektiikan, metafyysikkojen ja filosofien kannalta niin vaikuttavaa, että hänen maineensa on säilynyt.

Thales Miletolainen tunnetaan yhtenä antiikin legendaarisista Seitsemästä viisaasta miehestä (tai "sofoista"), ja hän oli ensimmäinen aineen perusperiaatteen pioneeri. Tunnetuimpia ovat hänen kosmologiansa, jossa hän esitti, että vesi on maailman perimmäinen ainesosa, ja hänen teoriansa, jonka mukaan maapallo on litteä kiekko, joka kelluu valtavan meren päällä.

Hän osallistui aktiivisesti tiedon eri osa-alueiden, kuten filosofian, matematiikan, luonnontieteiden ja maantieteen, ymmärtämiseen, ja häntä pidetään myös luonnonfilosofian koulukunnan perustajana. Sen lisäksi, että Thales Miletolainen keksi useita geometrisia perusoppeja, hänen katsotaan myös keksineen lauseet "tunne itsesi" ja "ei mitään ylimääräistä".

Hän ei jättänyt mytologiaa täysin huomiotta, vaan kannatti myyttien ja järjen maailmojen välisen kuilun kuromista umpeen.

2. Pythagoras (570 eKr.-495 eKr.)

Fjodor Bronnikovin kirjoittama Pythagoralaiset juhlivat auringonnousua (1869).

Image Credit: Wikimedia Commons / //john-petrov.livejournal.com/939604.html?style=mine#cutid1

Kuten Thales Miletolainen, kaikki, mitä tiedämme Pythagoraksesta, on kolmannen käden tietoa, ja hänen elämästään on julkaistu hajanaisia kertomuksia vasta noin 150 vuotta hänen kuolemansa jälkeen. Vastaavasti monet hänen opetuksistaan, joita hän ei luultavasti koskaan kirjoittanut muistiin, ovat peräisin hänen opetuslapsiltaan pythagoralaisesta veljeskunnasta, ja niitä on saatettu jopa kehittää hänen kuolemansa jälkeen.

Vaikka Pythagoras tunnetaan paljon enemmän matematiikan kuin filosofian teorioistaan ja ajatuksistaan, hän perusti filosofisen koulukunnan, joka sai laajan kannattajakunnan. Siihen kuului myös monia merkittäviä naisia: jotkut nykyiset tutkijat uskovat, että Pythagoras halusi, että filosofiaa opetetaan miesten ohella myös naisille.

Hänen keskeisiä löytöjään ovat nimensä mukaisen Pythagoraan lauseen lisäksi lukujen funktionaalinen merkitys objektiivisessa maailmassa ja musiikissa sekä neliön sivun ja lävistäjän yhteensopimattomuus.

Laajemmin ottaen Pythagoras uskoi, että maailma oli täydellisessä harmoniassa, joten hänen opetuksensa kannustivat seuraajiaan ymmärtämään, mitä syödä (hän oli kasvissyöjä), milloin nukkua ja miten elää muiden kanssa tasapainon saavuttamiseksi.

3. Sokrates (469 eaa-399 eaa)

Jacques-Louis Davidin Sokrateksen kuolema (1787).

Image Credit: Wikimedia Commons / //www.metmuseum.org/collection/the-collection-online/search/436105

Sokrateen opetukset olivat niin merkittäviä, että monet nykyajan historioitsijat luokittelevat muut filosofit joko "esisokraattisiksi" tai "jälkisokraattisiksi" ajattelijoiksi. Sokrates, jota kutsutaan "länsimaisen filosofian isäksi", tunnetaan "sokraattisen metodin" uranuurtajana, jonka mukaan oppilaan ja opettajan välinen vuoropuhelu oli perustavanlaatuinen oppimismenetelmä.

Tällä tavoin hän avoimesti etääntyi filosofitovereidensa arvostamasta loputtomasta fysikaalisesta spekuloinnista ja kannatti sen sijaan ihmisjärkeen perustuvaa filosofista menetelmää, jota voitiin soveltaa käytännössä.

Tämä käytännön opetusmenetelmä johti lopulta hänen kaatumiseensa, kun hänet asetettiin syytteeseen "Ateenan nuorison turmelemisesta". Puolustuksessaan hän piti kuuluisan "Sokrateen anteeksipyyntöpuheen", jossa kritisoitiin ateenalaista demokratiaa ja joka on edelleen länsimaisen ajattelun ja kulttuurin keskeinen asiakirja.

Sokrates tuomittiin kuolemaan, mutta hänelle annettiin myös mahdollisuus valita rangaistuksensa itse, ja hän olisi todennäköisesti saanut valita maanpakolaisuuden. Hän kuitenkin valitsi kuoleman ja joi tunnetusti myrkyllistä helmenkelloa.

Koska Sokrateella ei ollut filosofiaansa kirjallista selontekoa, hänen kuolemansa jälkeen hänen filosofitoverinsa tallensivat hänen puheensa ja dialoginsa. Tunnetuimpia ovat dialogit, joissa pyritään määrittelemään hyve, ja jotka paljastavat Sokrateen olevan mies, jolla oli suuri näkemys, rehellisyys ja argumentointitaito.

4. Platon (427 eKr.-347 eKr.)

Sokrateksen oppilaana Platon sisällytti opettajansa tulkintoja inhimillisestä ajattelusta omaan metafysiikkaansa sekä luonnolliseen ja eettiseen teologiaan.

Platonin filosofian perustana ovat murteet, etiikka ja fysiikka. Hän tutki myös fysikaalisia ajattelijoita ja sopi heidän kanssaan sekä sisällytti teoksiinsa pythagoralaisen käsityksen.

Platonin filosofisessa teoksessa kuvataan, että maailma koostuu kahdesta maailmasta - näkyvästä (jonka ihminen aistii) ja älyllisestä (joka voidaan käsittää vain älyllisesti).

Hän havainnollisti tätä maailmankatsomustaan tunnetusti Platonin luolan analogiallaan, jonka mukaan inhimillinen havainto (eli liekkien varjojen näkeminen luolan seinällä) ei voi vastata todellista tietoa (itse tulen todellista katsomista ja ymmärtämistä). Hän kannatti merkityksen löytämistä, joka ei ole pelkkä näennäisarvo - filosofisen ajattelun käyttämistä eletyn maailman todelliseen ymmärtämiseen.

Hänen kuuluisassa teoksessaan Tasavalta, Platon yhdisti etiikan, poliittisen filosofian ja metafysiikan eri näkökohtia luodakseen filosofian, joka oli systemaattinen, mielekäs ja sovellettavissa. Sitä opetetaan yhä nykyäänkin laajalti keskeisenä filosofisena tekstinä.

5. Aristoteles (384 eKr.-322 eKr.)

"Romanttisista kuvista pysyvin: Aristoteles opettaa tulevaa valloittajaa Aleksanteria." Charles Laplanten kuvitus, 1866.

Image Credit: Wikimedia Commons / Johdettu verkkolähde: //www.mlahanas.de/Greeks/Alexander.htm.

Aivan kuten Sokrates opetti Platonia, Platon opetti Aristoteleen. Aristoteles oli yksi Platonin vaikutusvaltaisimmista oppilaista, mutta hän oli eri mieltä opettajansa filosofiasta, jonka mukaan merkitys ei ole aistien kautta saavutettavissa.

Sen sijaan Aristoteles kehitti filosofian teorian, jossa maailma tulkittiin kokemuksesta opittujen tosiasioiden perusteella. Hän osoittautui myös mielikuvitukselliseksi kirjoittajaksi, joka vähitellen kirjoitti uudelleen ja määritteli ennalta vakiintuneita käsitteitä lähes kaikilla kohtaamillaan tiedonaloilla.

Hänen katsotaan myös olleen ensimmäinen, joka "jakoi" tiedon eri luokkiin, kuten etiikkaan, biologiaan, matematiikkaan ja fysiikkaan, ja tätä luokittelumallia käytetään yhä nykyäänkin. Hänen filosofisesta ja tieteellisestä järjestelmästään tuli sekä kristillisen skolastiikan että keskiaikaisen islamilaisen filosofian kehys ja väline.

Renessanssin, uskonpuhdistuksen ja valistuksen jälkeenkin Aristoteleen ajatukset ja teoriat ovat säilyneet länsimaisessa kulttuurissa.