Griechenland hat einige der bedeutendsten Denker der Geschichte hervorgebracht. Bekannt als Wiege der westlichen Zivilisation und Geburtsstätte der Demokratie, hat das antike Griechenland zahlreiche bahnbrechende Ideen hervorgebracht, die unser heutiges Leben prägen.

Vor mehr als 2.000 Jahren war Griechenland künstlerisch, politisch, architektonisch und geografisch auf dem Vormarsch. Die Glaubenssysteme im antiken Griechenland drehten sich weitgehend um Magie, Mythologie und die Vorstellung, dass eine höhere Gottheit alles kontrolliert. Die griechischen Philosophen boten eine neue Perspektive.

Die antiken griechischen Philosophen, die sich von mythologischen Erklärungen abwandten und stattdessen auf Argumente und Beweise setzten, schufen eine Kultur der Innovation, der Debatte und der Rhetorik. Sie stellten die Naturwissenschaft und die ethische Anwendung philosophischer Werte in den Mittelpunkt ihrer Praxis.

Obwohl unsere Liste 5 wichtige griechische Philosophen hervorhebt, verdienen auch andere Denker wie Zeno, Empedokles, Anaximander, Anaxagoras, Eratosthenes und Parmenides aufgrund ihrer Beiträge zur modernen Philosophie Erwähnung. Ohne diese antiken griechischen Denker hätte die moderne philosophische und wissenschaftliche Wissenschaft vielleicht ganz anders ausgesehen.

1) Thales von Milet (620 v. Chr. - 546 v. Chr.)

Obwohl keine der Schriften von Thales von Milet überlebt hat, war sein Werk für nachfolgende Generationen von Denkern, Theoretikern, Dialektikern, Metaphysikern und Philosophen so prägend, dass sein Ruf bis heute Bestand hat.

Thales von Milet gilt als einer der legendären Sieben Weisen (oder 'Sophoi') der Antike und war der erste, der das Grundprinzip der Materie entwickelt hat. Berühmt ist seine Kosmologie, in der er vorschlug, dass Wasser der grundlegende Bestandteil der Welt ist, und seine Theorie, dass die Erde eine flache Scheibe ist, die auf einem riesigen Meer schwimmt.

Er beschäftigte sich aktiv mit verschiedenen Aspekten des Wissens wie Philosophie, Mathematik, Wissenschaft und Geografie und gilt als Begründer der Naturphilosophie. Neben der Entdeckung einer Reihe grundlegender geometrischer Theoreme werden Thales von Milet auch die Ausdrücke "Erkenne dich selbst" und "Nichts im Übermaß" zugeschrieben.

Da er die Mythologie nicht völlig außer Acht ließ, setzte er sich dafür ein, die Kluft zwischen den Welten des Mythos und der Vernunft zu überbrücken.

2 Pythagoras (570 v. Chr. - 495 v. Chr.)

Die Pythagoräer feiern den Sonnenaufgang (1869) von Fyodor Bronnikov.

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Wie bei Thales von Milet ist alles, was wir über Pythagoras wissen, aus dritter Hand überliefert, wobei bruchstückhafte Berichte über sein Leben erst etwa 150 Jahre nach seinem Tod auftauchten. Ebenso wurden viele seiner Lehren, die er wahrscheinlich nie niedergeschrieben hat, von seinen Schülern aus der Pythagoräischen Bruderschaft überliefert und möglicherweise sogar nach seinem Tod weiterentwickelt.

Obwohl er eher für seine Theorien und Ideen in der Mathematik als in der Philosophie bekannt ist, gründete Pythagoras eine philosophische Schule, die eine große Anhängerschaft fand, zu der auch viele prominente Frauen gehörten: Einige moderne Gelehrte sind der Meinung, dass Pythagoras wollte, dass Frauen neben den Männern in Philosophie unterrichtet werden.

Neben seinem Namensgeber - dem Satz des Pythagoras - gehören zu seinen wichtigsten Entdeckungen die funktionale Bedeutung von Zahlen in der objektiven Welt und in der Musik sowie die Inkommensurabilität von Seite und Diagonale eines Quadrats.

Ganz allgemein glaubte Pythagoras, dass die Welt in perfekter Harmonie sei, und seine Lehren ermutigten seine Anhänger zu verstehen, was sie essen sollten (er war Vegetarier), wann sie schlafen sollten und wie sie mit anderen zusammenleben sollten, um ein Gleichgewicht zu erreichen.

3 Sokrates (469 v. Chr. - 399 v. Chr.)

Der Tod des Sokrates (1787), von Jacques-Louis David.

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Die Lehren von Sokrates waren so prägend, dass viele zeitgenössische Historiker andere Philosophen entweder als "vorsokratische" oder "nachsokratische" Denker einstufen. Sokrates, der auch als "Vater der westlichen Philosophie" bezeichnet wird, ist als Wegbereiter der "Sokratischen Methode" bekannt, die den Dialog zwischen Schüler und Lehrer als grundlegende Lernmethode vorsah.

Auf diese Weise wandte er sich offen von den endlosen physikalischen Spekulationen ab, die seine Mitphilosophen schätzten, und plädierte stattdessen für eine auf der menschlichen Vernunft basierende, praktisch anwendbare Methode der Philosophie.

Diese Methode des praktischen Unterrichts führte schließlich zu seinem Untergang, als er wegen "Verderbnis der Jugend von Athen" vor Gericht gestellt wurde. Während seiner Verteidigung hielt er die berühmte "Apologie des Sokrates", eine Rede, in der er die athenische Demokratie kritisierte und die bis heute ein zentrales Dokument des westlichen Denkens und der westlichen Kultur ist.

Sokrates wurde zum Tode verurteilt, hatte aber auch die Möglichkeit, seine Strafe selbst zu wählen, und hätte sich wahrscheinlich stattdessen für das Exil entscheiden können. Er entschied sich jedoch für den Tod und trank bekanntlich das Gift des Schierlings.

Da Sokrates seine Philosophie nicht schriftlich niedergelegt hat, haben seine Mitphilosophen nach seinem Tod seine Reden und Dialoge aufgezeichnet. Zu den berühmtesten gehören die Dialoge zur Definition der Tugend, die Sokrates als einen Mann von großer Einsicht, Integrität und argumentativem Geschick zeigen.

4) Platon (427 v. Chr. - 347 v. Chr.)

Als Schüler von Sokrates nahm Platon Elemente der Interpretationen seines Lehrers über das menschliche Denken in seine eigene Form der Metaphysik sowie der natürlichen und ethischen Theologie auf.

Die Grundlagen der Philosophie Platons sind die Dialekte, die Ethik und die Physik, wobei er sich auch mit physikalischen Denkern auseinandersetzte und die Erkenntnisse der Pythagoräer in seine Werke einbezog.

Im Wesentlichen beschreibt Platon in seinem philosophischen Werk die Welt als aus zwei Bereichen bestehend - dem sichtbaren (den der Mensch wahrnimmt) und dem intelligiblen (der nur intellektuell erfasst werden kann).

Er veranschaulichte diese Weltanschauung durch seine Analogie zu Platons Höhle", die besagt, dass die menschliche Wahrnehmung (z. B. die Beobachtung der Schatten von Flammen an einer Höhlenwand) nicht mit echtem Wissen gleichgesetzt werden kann (das Feuer selbst zu sehen und zu verstehen). Er trat dafür ein, einen Sinn jenseits des Nennwerts zu finden - indem er philosophisches Denken einsetzt, um die gelebte Welt wirklich zu verstehen.

In seinem berühmten Werk Die Republik, Platon verbindet verschiedene Aspekte der Ethik, der politischen Philosophie und der Metaphysik zu einer systematischen, sinnvollen und anwendbaren Philosophie, die noch heute als philosophischer Schlüsseltext gelehrt wird.

5) Aristoteles (384 v. Chr. - 322 v. Chr.)

"Das beständigste aller romantischen Bilder: Aristoteles unterrichtet den zukünftigen Eroberer Alexander", Illustration von Charles Laplante, 1866.

Bildnachweis: Wikimedia Commons / Abgeleitete Webquelle: //www.mlahanas.de/Greeks/Alexander.htm

So wie Platon von Sokrates gelehrt wurde, wurde auch Aristoteles von Platon gelehrt. Aristoteles entwickelte sich zu einem der einflussreichsten Schüler Platons, war jedoch mit der Philosophie seines Lehrers nicht einverstanden, wonach der Sinn nicht durch die Sinne erfassbar ist.

Stattdessen entwickelte Aristoteles eine philosophische Theorie, die die Welt auf der Grundlage von Tatsachen interpretierte, die er aus der Erfahrung gelernt hatte. Er erwies sich auch als phantasievoller Schriftsteller, der nach und nach in fast allen Wissensgebieten, auf die er stieß, bereits etablierte Konzepte umschrieb und definierte.

Ihm wird auch zugeschrieben, dass er als Erster das Wissen in verschiedene Kategorien wie Ethik, Biologie, Mathematik und Physik "aufgeschlüsselt" hat, ein Klassifizierungsmuster, das auch heute noch verwendet wird. Sein philosophisches und wissenschaftliches System wurde zum Rahmen und Träger sowohl der christlichen Scholastik als auch der mittelalterlichen islamischen Philosophie.

Auch nach den intellektuellen Revolutionen der Renaissance, der Reformation und der Aufklärung sind die Ideen und Theorien des Aristoteles in der westlichen Kultur verankert geblieben.