La Grecia ha prodotto alcuni dei più importanti pensatori della storia. Conosciuta come la culla della civiltà occidentale e il luogo di nascita della democrazia, l'antica Grecia ha dato origine a innumerevoli idee fondamentali che influenzano la nostra vita di oggi.

Più di 2.000 anni fa, la Grecia era in pieno sviluppo artistico, politico, architettonico e geografico. I sistemi di credenze dell'antica Grecia ruotavano in gran parte intorno alla magia, alla mitologia e all'idea che una divinità superiore controllasse tutto. Gli antichi filosofi greci offrirono una nuova prospettiva.

Abbandonando le spiegazioni mitologiche a favore del ragionamento e dell'evidenza, gli antichi filosofi greci crearono una cultura dell'innovazione, del dibattito e della retorica, ponendo al centro della loro pratica la scienza naturale e l'applicazione etica dei valori filosofici.

Sebbene il nostro elenco metta in evidenza 5 filosofi greci chiave, meritano di essere citati per il loro contributo alla filosofia moderna anche alcuni pensatori chiave come Zenone, Empedocle, Anassimandro, Anassagora, Eratostene e Parmenide, senza i quali l'erudizione filosofica e scientifica moderna avrebbe potuto avere un aspetto completamente diverso.

1. Talete di Mileto (620 a.C. - 546 a.C.)

Nonostante non sia sopravvissuto nessuno degli scritti di Talete di Mileto, la sua opera è stata così formativa per le successive generazioni di pensatori, teorici, dialettici, metafisici e filosofi che la sua reputazione è rimasta inalterata.

Talete di Mileto è conosciuto come uno dei leggendari Sette Saggi (o "Sofisti") dell'antichità e fu il primo a scoprire il principio fondamentale della materia. La cosa più famosa è la sua cosmologia, che proponeva l'acqua come componente fondamentale del mondo, e la sua teoria secondo cui la Terra è un disco piatto che galleggia su un vasto mare.

Oltre a scoprire una serie di teoremi geometrici fondamentali, a Talete di Mileto si attribuiscono anche le frasi "conosci te stesso" e "nulla in eccesso".

Non essendo uno che esclude del tutto la mitologia, era un sostenitore della necessità di colmare il divario tra il mondo del mito e quello della ragione.

2. Pitagora (570 a.C.-495 a.C.)

I pitagorici festeggiano l'alba (1869) di Fyodor Bronnikov.

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Come Talete di Mileto, tutto ciò che sappiamo di Pitagora è riportato di terza mano, con resoconti frammentari della sua vita che appaiono per la prima volta solo circa 150 anni dopo la sua morte. Allo stesso modo, molti dei suoi insegnamenti, che probabilmente non ha mai scritto, sono stati riportati dai suoi discepoli della Confraternita Pitagorica e potrebbero essere stati sviluppati anche dopo la sua morte.

Sebbene sia noto più per le sue teorie e idee matematiche che per quelle filosofiche, Pitagora fondò una scuola filosofica che ebbe un vasto seguito, comprendente molte donne di spicco: alcuni studiosi moderni ritengono che Pitagora volesse che le donne venissero educate alla filosofia accanto agli uomini.

Oltre al suo omonimo - il Teorema di Pitagora - le sue scoperte principali includono il significato funzionale dei numeri nel mondo oggettivo e nella musica, e l'incommensurabilità del lato e della diagonale di un quadrato.

Più in generale, Pitagora credeva che il mondo fosse in perfetta armonia, quindi i suoi insegnamenti incoraggiavano i suoi seguaci a capire cosa mangiare (era vegetariano), quando dormire e come vivere con gli altri per raggiungere l'equilibrio.

3. Socrate (469 a.C.-399 a.C.)

La morte di Socrate (1787), di Jacques-Louis David.

Credito d'immagine: Wikimedia Commons / //www.metmuseum.org/collection/the-collection-online/search/436105

Gli insegnamenti di Socrate sono stati così formativi che molti storici contemporanei classificano gli altri filosofi come pensatori "presocratici" o "post-socratici". Soprannominato il "padre della filosofia occidentale", Socrate è noto per essere stato il pioniere del "metodo socratico", che prevedeva che il dialogo tra un allievo e un insegnante fosse un metodo di apprendimento fondamentale.

In questo modo, si allontanò apertamente dall'infinita speculazione fisica che i suoi colleghi filosofi apprezzavano, sostenendo invece un metodo di filosofia basato sulla ragione umana che fosse praticamente applicabile.

Questo metodo di insegnamento pratico lo portò alla rovina, quando fu processato per aver "corrotto la gioventù di Atene". Durante la sua difesa, pronunciò il famoso discorso "Apologia di Socrate", che criticava la democrazia ateniese e che rimane oggi un documento centrale del pensiero e della cultura occidentale.

Socrate fu condannato a morte, ma gli fu anche data la possibilità di scegliere la propria punizione, e probabilmente gli sarebbe stato permesso di optare per l'esilio. Tuttavia, scelse la morte e bevve il famoso veleno della cicuta.

Poiché Socrate non aveva un resoconto scritto della sua filosofia, dopo la sua morte i suoi colleghi filosofi registrarono i suoi discorsi e dialoghi. Tra i più famosi ci sono i dialoghi volti a definire la virtù, che rivelano Socrate come un uomo di grande intuito, integrità e abilità argomentativa.

4. Platone (427 a.C.-347 a.C.)

Allievo di Socrate, Platone incorporò elementi delle interpretazioni del suo maestro sul ragionamento umano nella sua forma di metafisica e di teologia naturale ed etica.

I fondamenti della filosofia di Platone sono la dialettica, l'etica e la fisica. Egli ha anche studiato e concordato con i pensatori fisici e ha incorporato la comprensione pitagorica nelle sue opere.

In sostanza, l'opera filosofica di Platone descrive il mondo come composto da due regni: il visibile (che l'uomo percepisce) e l'intelligibile (che può essere colto solo intellettualmente).

Egli illustrò notoriamente questa visione del mondo attraverso l'analogia della "caverna di Platone", che suggeriva che la percezione umana (ad esempio, assistere alle ombre delle fiamme sulla parete di una caverna) non può equivalere alla vera conoscenza (vedere e comprendere realmente il fuoco stesso). Egli sostenne la ricerca del significato al di là del valore nominale, utilizzando il pensiero filosofico per comprendere realmente il mondo vissuto.

Nella sua famosa opera La Repubblica, Platone combina vari aspetti dell'etica, della filosofia politica e della metafisica per creare una filosofia sistematica, significativa e applicabile, che ancora oggi viene ampiamente insegnata come testo filosofico fondamentale.

5. Aristotele (384 a.C.-322 a.C.)

"La più duratura delle immagini romantiche, Aristotele che insegna al futuro conquistatore Alessandro". Illustrazione di Charles Laplante, 1866.

Credito immagine: Wikimedia Commons / Fonte web derivata: //www.mlahanas.de/Greeks/Alexander.htm

Proprio come Platone fu istruito da Socrate, Aristotele fu istruito da Platone. Aristotele divenne uno dei discepoli più influenti di Platone, ma non era d'accordo con la filosofia del suo maestro secondo cui il significato era al di là dell'accessibilità attraverso i nostri sensi.

Al contrario, Aristotele sviluppò una teoria filosofica che interpretava il mondo come basato su fatti appresi dall'esperienza. Si dimostrò anche uno scrittore fantasioso, che gradualmente riscrisse e definì concetti prestabiliti in quasi tutte le aree del sapere che incontrò.

A lui si attribuisce anche il merito di essere stato il primo a "scomporre" il sapere in categorie diverse come l'etica, la biologia, la matematica e la fisica, un modello di classificazione utilizzato ancora oggi. Il suo sistema filosofico e scientifico divenne il quadro e il veicolo sia della Scolastica cristiana sia della filosofia islamica medievale.

Anche dopo le rivoluzioni intellettuali del Rinascimento, della Riforma e dell'Illuminismo, le idee e le teorie di Aristotele sono rimaste radicate nella cultura occidentale.