Il periodo tra le due guerre mondiali è stato certamente strano per essere vivi. Lo storico Richard Overy ha esplorato le principali tendenze del periodo nel suo libro The Morbid Age: Britain and the Crisis of Civilisation, 1919 - 1939, e il titolo del libro parla da sé. La civiltà stessa sembrava in pericolo.

Il periodo è stato anche caratterizzato dalla rinascita dello spiritismo, un nuovo movimento religioso che credeva nel contatto con i morti. Alla fine degli anni '30, una di queste storie di attività paranormale, "The Haunting of Alma Fielding", finì regolarmente sulle prime pagine dei giornali e affascinò l'opinione pubblica, tanto che persino Winston Churchill la commentò. Ma perché i cambiamenti sociali e tecnologici avrebbero creato un tale fenomeno?Ecco alcune cause della "mania dei fantasmi" degli anni '20 e '30 in Gran Bretagna.

Morti e dispersi della Prima Guerra Mondiale

Forse il fattore più importante per l'ascesa dello spiritismo, e quindi della credenza nel contatto con i morti, fu l'orribile bilancio di vittime della Grande Guerra (come era conosciuta all'epoca). Si trattò della prima vera guerra industriale in Europa, in cui vennero chiamate a combattere intere economie nazionali e manodopera. In totale, la carneficina provocò quasi 20 milioni di morti, la maggior parte dei quali in combattimento. In Gran BretagnaSolo per i combattimenti sono morti quasi 800.000 uomini su una popolazione di circa 30 milioni di persone. 3 milioni di persone avevano un parente diretto che era stato ucciso.

A ciò si aggiungeva il numero sorprendente di quasi mezzo milione di uomini che erano stati dichiarati dispersi e di cui non si conosceva l'ultima dimora. Questo portò molti genitori, come Rudyard Kipling, a recarsi in Francia per ritrovare attivamente i propri figli - e molti semplicemente si rifiutarono di abbandonare la speranza che potessero essere ancora vivi. Questa fine ambigua spesso causò un trauma maggiore tra i parenti delle vittime.scomparsi rispetto a quelli per i quali è stata confermata la morte dei parenti.

Oltre al pesante tributo di vittime causato dalla guerra, la pandemia di influenza "spagnola", iniziata nella primavera del 1918, è stata una delle peggiori della storia per mortalità complessiva. Si stima che almeno 50 milioni di persone siano morte a livello globale, e molte di queste erano giovani nel fiore degli anni.

I morti, quindi, erano vicini e molte persone volevano comunicare con loro.

Il nichilismo e la messa in discussione dell'autorità

L'orrore distruttivo della peggiore guerra europea fino a quel momento fece sì che molti intellettuali mettessero in discussione l'ordine mondiale esistente. I sistemi di governo liberali e imperiali, cresciuti di potere durante il relativamente pacifico XIX secolo, avevano raggiunto il loro nadir? Attraverso le tensioni della guerra, le principali potenze imperiali - Germania, Russia, Impero Ottomano e Austria Ungheria - erano tutte crollate attraversoNuovi sistemi di governo, che hanno eliminato la monarchia, come il comunismo e il fascismo, sono sorti dalle loro ceneri.

Molti pensatori hanno paragonato la distruzione fisica e politica alla caduta della Roma classica, sottolineando che le "civiltà" non durano per sempre. L'epica opera in tre volumi di Arnold Tonybee Uno studio sulla storia , che affronta l'ascesa e il declino delle civiltà, è diventato un best seller quando è stato pubblicato in un unico volume.

Sebbene l'economia si sia ripresa durante gli anni Venti, l'appellativo di "Anni ruggenti" non può essere creduto per molti lavoratori dell'epoca. Le difficoltà economiche e gli scioperi erano comuni, mentre il mondo si trovava di fronte alla rovina economica dopo il crollo di Wall Street dell'ottobre 1929, a sua volta conseguenza di un eccesso di entusiasmo e di speculazione economica, e alla conseguente Grande Depressione.i risparmi sono stati cancellati.

Il crollo delle "grandi narrazioni" porta con sé il nichilismo sociale (essenzialmente un rifiuto dei valori umani) e la messa in discussione dei sistemi di credenze a lungo sostenuti. In un'atmosfera politica ed economica turbolenta, le persone spesso mettono in discussione l'ordine stabilito e ciò che ritengono reale.

In questi periodi di turbolenza, le persone possono cercare "realtà alternative" che mettono in discussione la scienza e l'obiettività.

Nuova tecnologia

Le rivoluzioni scientifiche della fine del XIX secolo sono state segnate da passi da gigante nello studio della microbiologia e della fisica atomica. L'elettrone è stato scoperto nel 1890, dando origine alla "teoria dei quanti", di cui Albert Einstein è stato uno dei principali fisici - pubblicando documenti fondamentali nel 1905.

In sostanza, si presentava un nuovo mondo della materia, in cui non si applicavano le leggi della Relatività Generale, da tempo invocate. Nel frattempo, la tecnologia di trasmissione cominciò ad apparire con una rapidità sorprendente: la telefonia e la radio, tecnologie nascenti dell'anteguerra, divennero improvvisamente disponibili per i consumatori. Questo fatto deve essere stato in qualche modo simile al cambiamento tecnologico a cui stiamo assistendo oggi con Internet.

Thomas Edison è stato uno degli inventori più influenti della storia.

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Per molte persone, la materia atomica e la tecnologia di trasmissione sarebbero sembrate una forza quasi magica. La possibilità di trasportare informazioni attraverso l'aria è un'innovazione straordinaria che oggi diamo completamente per scontata.

Niente meno che l'inventore americano Thomas Edison, uno dei più influenti tecnologi della comunicazione nella storia, ha dichiarato in un'intervista a Scientific American Da tempo pensavo a una macchina o a un apparecchio che potesse essere azionato da personalità passate a un'altra esistenza o a un'altra sfera"; nel frattempo, una famosa citazione per i paranormalisti gli è stata attribuita dalla rivista Canadian News Maclean's :

... se la nostra personalità sopravvive, allora è strettamente logico e scientifico supporre che essa conservi la memoria, l'intelletto e altre facoltà e conoscenze acquisite su questa terra. Pertanto, se la personalità esiste, dopo ciò che chiamiamo morte, è ragionevole concludere che coloro che lasciano questa terra vorrebbero comunicare con coloro che hanno lasciato qui. Di conseguenza, la cosa da fare èarredare i migliori mezzi possibili per facilitare l'apertura della comunicazione con noi e poi vedere cosa succede.

Anche i pensatori più innovativi dell'epoca prendevano in considerazione la comunicazione con l'aldilà: Albert Einstein, pur non credendo nel paranormale, scrisse una prefazione al libro del giornalista americano Upton Sinclair del 1930 "Mental Radio", che esplorava i regni della telepatia. Tali pubblicazioni pseudoscientifiche erano comuni in quel periodo.

La fotografia fu un altro progresso tecnologico che alimentò una più ampia credenza nei fantasmi. I trucchi delle macchine fotografiche sembravano "provare" l'esistenza dei fantasmi, alcuni dei quali erano apparentemente invisibili a occhio nudo. La popolarità della fotografia di fantasmi crebbe con la diffusione delle apparecchiature fotografiche negli anni Venti.

La "scoperta" dell'inconscio

Sebbene la mente inconscia sia stata presa in considerazione fin dall'Illuminismo, lo psicoanalista austriaco Sigmund Freud è stato determinante nel suo sviluppo concettuale. Il suo lavoro come terapeuta nella Vienna della fine del XIX secolo lo ha portato a sviluppare teorie sull'inconscio, che sono state pubblicate in numerose opere prima e dopo la Prima Guerra Mondiale. La sua opera fondamentale, L'interpretazione dei sogni fu pubblicato per la prima volta nel 1899 e divenne sempre più popolare attraverso numerose edizioni fino al 1929. Freud aprì la sua prima edizione come segue:

Nelle pagine che seguono dimostrerò che esiste una tecnica psicologica con la quale è possibile interpretare i sogni e che, applicando questo metodo, ogni sogno si mostrerà come una struttura psicologica sensata che può essere introdotta in un posto assegnabile nell'attività psichica dello stato di veglia. Mi sforzerò inoltre di spiegare i processi che dannoQuesto lavoro di indagine terminerà quando si arriverà al punto in cui il problema del sogno incontrerà problemi più ampi, la cui soluzione dovrà essere tentata attraverso altro materiale.

Sigmund Freud - il "padre" della psicoanalisi - è stato anche attribuito come lo "scopritore" dell'inconscio.

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Questa "scoperta" della mente inconscia diede origine all'idea, già rafforzata dalla nuova tecnologia, che esistesse un altro piano di esistenza e che forse la personalità o l'anima (come alludeva Edison) potesse continuare dopo la morte. In effetti, Carl Jung, collaboratore di Freud e con il quale in seguito si separò, era molto interessato all'occulto e partecipava regolarmente a sedute spiritiche.

Letteratura e cultura vittoriana

La "storia di fantasmi" in sé era stata resa popolare durante l'epoca vittoriana: il formato del racconto breve veniva pubblicato a puntate sulle prime pagine di giornali e riviste.

Sir Arthur Conan Doyle, creatore di Sherlock Holmes, ha visto molti dei suoi racconti pubblicati in questo modo. Molti dei casi di Holmes, come ad esempio Il mastino dei Baskerville (pubblicato per la prima volta in La rivista Strand) Lo stesso Conan Doyle era uno spiritista convinto, che perse due figli nella pandemia di influenza spagnola, e che tenne conferenze e scrisse libri proprio su questo tema.

MR James, forse il più famoso scrittore di storie di fantasmi del periodo, pubblicò molti racconti popolari dal 1905 al 1925 ed è noto per aver ridefinito il genere.

Pur non essendo una "storia di fantasmi", Il mastino dei Baskerville raccontava di un terrificante mastino soprannaturale. Le storie sul paranormale erano estremamente popolari nella tarda epoca vittoriana fino alla Seconda Guerra Mondiale.

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Lo spiritismo rinasce

A ciò si aggiunge la nascita dello "spiritismo" come nuovo movimento religioso a metà del secolo. Gli anni Quaranta e Cinquanta dell'Ottocento furono un periodo di grandi cambiamenti politici e industriali nel mondo occidentale, in particolare con le rivoluzioni europee del 1848. Il libro di Charles Darwin Le origini della specie Lo spiritismo è stato in qualche modo una reazione sia al rapido cambiamento che al suo contrario: il rifiuto della religione consolidata ha portato a una maggiore fiducia nello spiritismo, ma anche a considerarlo come una filosofia alternativa in un'epoca sempre più meccanica.

La credenza nella possibilità di comunicare con i morti attraverso la medianità e le sedute spiritiche crebbe in seguito di popolarità. La tavoletta Ouija fu "inventata" nel 1891, diventando un prodotto molto popolare in tutto il mondo. Tuttavia, molti medium, e di fatto lo spiritismo, vennero sfatati entro la fine del secolo, in concomitanza con il crescente consenso scientifico, insieme a un tasso rapidamente in calo dimortalità infantile.

Ma alla fine della Prima Guerra Mondiale la tendenza era ancora viva. In questo periodo traumatico, molte persone intuirono anche un'opportunità commerciale, in quanto i medium potevano sfruttare il dolore della gente. In combinazione con il dolore collettivo causato dalla guerra, le turbolenze della politica, le nuove tecnologie e la scoperta dell'inconscio, il "fantasma" poteva quindi tornare in auge in modo significativo.