La Cattedrale di Notre Dame, nota come "Nostra Signora di Parigi", è uno dei simboli più importanti della capitale francese: con oltre 850 anni di storia drammatica, si è innalzata per ospitare l'incoronazione dell'uomo più potente del mondo e ha rischiato di essere demolita.

Ecco 10 fatti che tracciano questo tempestoso corso della storia.

1. Fu fondata da Luigi VII

Notre Dame fu commissionata dal re Luigi VII, che regnò dal 1120 al 1180, il quale, sostenitore dell'architettura gotica francese, volle che la nuova cattedrale simboleggiasse la supremazia parigina. Luigi era stato sposato con Eleonora d'Aquitania, anche se non ebbero figli; Eleonora sposò poi Enrico Plantageneto, poi Enrico II.

Luigi è famoso per aver fondato l'Università di Parigi, per aver supervisionato la disastrosa Seconda Crociata e per aver promosso l'architettura gotica francese.

2. È un trionfo dell'architettura gotica

Notre Dame ha affermato un'innovazione fondamentale nell'architettura gotica: il contrafforte volante. Prima dei contrafforti, il peso delle strutture del tetto premeva verso l'esterno e verso il basso, richiedendo uno spesso supporto murario.

I contrafforti volanti consentivano l'apertura di maggiori finestre e l'ingresso della luce nella cattedrale. Fonte: CC BY-SA 3.0.

I contrafforti volanti fungevano da costola di sostegno all'esterno della struttura, consentendo alle pareti di essere più alte e più sottili, dando spazio a enormi finestre. I contrafforti furono sostituiti nel XIV secolo, con altri più grandi e più robusti, con una distanza di quindici metri tra le pareti e i contrafforti.

3. Qui è stato incoronato un re inglese

Il 16 dicembre 1431, il decenne Enrico VI d'Inghilterra fu incoronato re di Francia a Notre Dame, dopo il successo di Enrico V nella battaglia di Agincourt del 1415, che aveva rafforzato la sua posizione nel trattato di Troyes del 1420.

A Troyes, Enrico V fu riconosciuto come erede apparente al trono di Francia, e fu debitamente sposato con la figlia di Carlo VI, Caterina di Valois, per cementare l'accordo.

Enrico VI fu incoronato nel 1431 in conformità al Trattato di Troyes.

Enrico V morì di dissenteria nel 1422, lasciando il trono appena acquisito al figlio di nove mesi, che non riconquistò mai la roccaforte paterna sulle terre francesi. In effetti, Notre Dame fu utilizzata per l'incoronazione solo perché il luogo tradizionale dell'incoronazione, la Cattedrale di Reims, era sotto il controllo francese.

4. La campana più grande si chiama Emmanuel.

Le due torri della facciata occidentale risalgono all'inizio del XIII secolo e misurano 69 metri di altezza. La torre meridionale ospita 10 campane, la più grande delle quali, il bourdon, è chiamata Emmanuel. Ha suonato in occasione delle incoronazioni dei re, delle visite papali, della fine delle guerre mondiali e degli eventi dell'11 settembre.

Le campane di Notre Dame in bella mostra. Fonte: Thesupermat / CC BY-SA 3.0.

5. Era dedicato al culto della ragione.

Dopo la Rivoluzione francese del 1789, Notre Dame fu sequestrata e nazionalizzata. Molti dei tesori furono distrutti o saccheggiati: le 28 statue dei re biblici furono decapitate.

La cattedrale fu utilizzata come enorme magazzino per lo stoccaggio delle derrate alimentari. Nel 1793 fu riconsacrata al Culto della Ragione e successivamente al Culto dell'Essere Supremo, un tentativo di scristianizzazione da parte dei rivoluzionari francesi.

Il Festival della Ragione si tenne a Notre Dame nel 1793.

6. Qui Napoleone è stato incoronato imperatore

Con il Concordato del 1801, per ordine di Napoleone Bonaparte, Notre Dame sarebbe stata restituita alla Chiesa cattolica e tre anni dopo avrebbe ospitato l'incoronazione di Napoleone a imperatore dei francesi.

Si è svolta alla presenza di Papa Pio VII, e sono stati riuniti diversi costumi e tradizioni dell'epoca carolingia, della ancien régime e la Rivoluzione francese.

L'incoronazione di Napoleone è stata dipinta da Jacques-Louis David nel 1804.

Mentre il Papa conduceva la cerimonia, Napoleone prese la corona d'alloro e incoronò se stesso, poi si voltò per incoronare la moglie Giuseppina, che si inginocchiò accanto a lui.

Per adeguare la cattedrale ai gusti moderni, l'esterno è stato imbiancato e l'interno ha subito una trasformazione neoclassica.

7. Victor Hugo scrisse un romanzo per salvarlo dalla demolizione

Durante le guerre napoleoniche, Notre Dame fu talmente colpita che i funzionari parigini pensarono di demolirla. Per far conoscere l'antica cattedrale e ravvivare l'interesse per l'architettura gotica, che era stata ampiamente trascurata, Victor Hugo scrisse nel 1831 il romanzo "Il gobbo di Notre-Dame".

Il successo fu immediato e nel 1844 il re Luigi Filippo ordinò il restauro della chiesa.

Il Gobbo di Notre Dame.

8. Il centro di Parigi è segnato qui

Notre Dame è il punto di riferimento ufficiale di Parigi. Su una piazza di fronte alla chiesa, una piccola targa incisa con una bussola è nota come "punto zéro des routes de France", che segna il punto in cui vengono misurate tutte le distanze da e per Parigi.

Il Point Zéro des Routes de France esiste dal 1924. Fonte: Jpbazard / CC BY-SA 3.0.

9. L'incendio del 2019 ha fatto crollare la guglia

Il 15 aprile 2019, la cattedrale ha preso fuoco alle 18.18, distruggendo la guglia, la struttura in quercia e il tetto in piombo. Mezz'ora dopo l'allarme antincendio è stata chiamata un'autopompa.

Alle 19.50 la guglia è crollata, facendo cadere una cascata di 750 tonnellate di pietra e piombo. In seguito si è ipotizzato che l'incendio fosse legato ai lavori di ristrutturazione in corso. Alle 21.45 l'incendio è stato finalmente domato.

Un incendio ha distrutto la guglia nel 2019. Fonte: LEVRIER Guillaume / CC BY-SA 4.0.

10. Sarà ricostruito in stile gotico

Dopo l'incendio, il Presidente Macron ha riconosciuto il disastro:

Notre Dame è la nostra storia, la nostra letteratura, parte della nostra psiche, il luogo di tutti i nostri grandi eventi, le nostre epidemie, le nostre guerre, le nostre liberazioni, l'epicentro delle nostre vite... Perciò dico solennemente stasera: la ricostruiremo insieme".

Un giorno dopo il discorso di Macron, sono stati promessi 880 milioni di euro per finanziare la ricostruzione della cattedrale. Nonostante i numerosi architetti abbiano presentato una pletora di progetti, tra cui uno con una piscina, il governo francese ha confermato che ripristinerà lo stile medievale originale.

La cattedrale prima e dopo il disastroso incendio. Fonte: Zuffe y Louis HG / CC BY-SA 4.0.