Notre Dame-katedralen, der er kendt som "Vor Frue af Paris", er et af de vigtigste vartegn i den franske hovedstad. Med over 850 års dramatisk historie har den været vært for kroningen af verdens mest magtfulde mand og har været tæt på at blive ødelagt.

Her er 10 fakta, der viser dette stormfulde forløb i historien.

1. Det blev grundlagt af Ludvig VII

Notre Dame blev bestilt af kong Ludvig VII, der regerede fra 1120-1180. Han var en forkæmper for fransk gotisk arkitektur og ønskede, at denne nye katedral skulle symbolisere Paris' overherredømme. Ludvig havde været gift med Eleanor af Aquitaine, men de fik ingen børn, og Eleanor giftede sig med Henry Plantagenet, den senere Henry II.

Ludvig er berømt for at have oprettet universitetet i Paris, ført tilsyn med det katastrofale andet korstog og været fortaler for fransk gotisk arkitektur.

2. Det er en triumf for gotisk arkitektur

Notre Dame var en vigtig nyskabelse i den gotiske arkitektur: den flyvende stræbepille. Før stræbepillerne pressede vægten af tagkonstruktioner udad og nedad, hvilket krævede tykke vægge som støtte.

Flyvende stræbepiller gav større vinduer og mere lys til at strømme ind i katedralen. Billedkilde: CC BY-SA 3.0.

De flyvende stræbepiller fungerede som støtteribber uden for strukturen, hvilket gjorde det muligt at gøre væggene højere og tyndere, så der blev plads til enorme vinduer. I det 14. århundrede blev stræbepillerne udskiftet med større og stærkere stræbepiller, som havde en rækkevidde på 15 meter mellem væggene og modstøtterne.

3. En engelsk konge blev kronet her

Den 16. december 1431 blev den 10-årige Henrik 6. af England kronet til konge af Frankrig i Notre Dame, efter at Henrik 5. havde vundet slaget ved Agincourt i 1415, hvilket styrkede hans position ved Troyes-traktaten i 1420.

I Troyes blev Henrik V anerkendt som tronfølger til den franske trone, og han blev behørigt gift med Karl VI's datter, Katharina af Valois, for at cementere aftalen.

Henrik 6. blev kronet i 1431 i overensstemmelse med Troyes-traktaten.

Henrik V døde af dysenteri i 1422 og overlod den nyerhvervede trone til sin ni måneder gamle søn, som aldrig genvandt sin fars magt over de franske lande. Notre Dame blev kun brugt som kroningssted, fordi det traditionelle kroningssted, katedralen i Reims, var under fransk kontrol.

4. Den største klokke hedder Emmanuel

De to tårne på vestfacaden stammer fra begyndelsen af det 13. århundrede og er 69 meter høje. Det sydlige tårn har 10 klokker, hvoraf den største, bourdonet, hedder Emmanuel. Den har ringet ved kongers kroninger, pavebesøg, afslutningen af verdenskrigene og begivenhederne den 11. september 2001.

Klokkerne i Notre Dame på udstilling. Billedkilde: Thesupermat / CC BY-SA 3.0.

5. Den var dedikeret til fornuftens kult

Efter den franske revolution i 1789 blev Notre Dame beslaglagt og nationaliseret, og mange af de store skatte blev enten ødelagt eller plyndret - de 28 statuer af bibelske konger blev halshugget.

Katedralen blev brugt som et enormt lager til opbevaring af fødevarer. I 1793 blev den genindviet til fornuftens kult og senere til det højeste væsens kult. Dette var et forsøg på afkristning fra de franske revolutionære kræfters side.

Fornuftsfesten blev afholdt i Notre Dame i 1793.

6. Napoleon blev kronet til kejser her

Ved konkordatet af 1801 skulle Notre Dame efter ordre fra Napoleon Bonaparte genindføres i den katolske kirke, og tre år senere skulle den være vært for Napoleons kroning som fransk kejser.

Den blev afholdt i pave Pius VII's nærvær, og forskellige skikke og traditioner blev bragt sammen fra den karolingiske tid, den ancien regime og den franske revolution.

"Napoleons kroning" blev malet af Jacques-Louis David i 1804.

Mens paven ledede processen, tog Napoleon laurbærkransen og kronede sig selv, hvorefter han vendte sig om for at krone sin hustru, Joséphine, som knælede ved siden af ham.

For at tilpasse katedralen til den moderne smag blev den udvendigt kalket, og det indvendige fik en nyklassicistisk makeover.

7. Victor Hugo skrev en roman for at redde den fra nedrivning

Under Napoleonskrigene blev Notre Dame så hårdt ramt, at de parisiske myndigheder overvejede at rive den ned. For at skabe opmærksomhed omkring den gamle katedral og genoplive interessen for den gotiske arkitektur, som var blevet bredt tilsidesat, skrev Victor Hugo romanen "The Hunchback of Notre-Dame" i 1831.

Det blev en øjeblikkelig succes, og i 1844 beordrede kong Louis Philippe, at kirken skulle genopbygges.

Klokkeren fra Notre Dame.

8. Paris' centrum er markeret her

Notre Dame er det officielle referencepunkt for Paris. På en plads foran kirken er der en lille plade med et kompas indgraveret, som kaldes "point zéro des routes de France", og som markerer, hvor alle afstande til og fra Paris måles.

Point Zéro des Routes de France har eksisteret siden 1924. Billedkilde: Jpbazard / CC BY-SA 3.0.

9. Branden i 2019 fik tårnet til at falde

Den 15. april 2019 brød katedralen i brand kl. 18.18 og ødelagde spiret, egetræsrammen og blytaget. En halv time efter at brandalarmen blev slået, blev der tilkaldt en brandbil.

Kl. 19.50 kollapsede tårnet og bragte en kaskade af 750 tons sten og bly ned. Senere blev der spekuleret i, at branden havde forbindelse med igangværende renoveringsarbejde. Kl. 21.45 var branden endelig under kontrol.

En brand ødelagde spiret i 2019. Billedkilde: LEVRIER Guillaume / CC BY-SA 4.0.

10. Den vil blive genopbygget i gotisk stil

Efter branden erkendte præsident Macron katastrofen:

"Notre Dame er vores historie, vores litteratur, en del af vores psyke, stedet for alle vores store begivenheder, vores epidemier, vores krige, vores befrielser, vores livs epicenter ... Så jeg siger højtideligt i aften: Vi vil genopbygge den sammen.

Dagen efter Macrons tale blev der lovet 880 millioner euro til at finansiere genopbygningen af katedralen. På trods af at mange arkitekter har foreslået et væld af designs, herunder et med en swimmingpool, har den franske regering bekræftet, at den vil genoprette den oprindelige middelalderlige stil.

Katedralen før og efter den katastrofale brand. Billedkilde: Zuffe y Louis HG / CC BY-SA 4.0.