Perioden mellem de to verdenskrige var bestemt en mærkelig tid at leve i. Historikeren Richard Overy har udforsket de vigtigste tendenser i perioden i sin bog The Morbid Age: Britain and the Crisis of Civilisation, 1919-1939, og bogens titel taler for sig selv. Civilisationen selv føltes som om den var i fare.

Perioden var også bemærkelsesværdig for spiritismens genopblussen - en ny religiøs bevægelse, der troede på kontakt med de døde. I slutningen af 1930'erne kom en af disse historier om paranormal aktivitet, "The Haunting of Alma Fielding", regelmæssigt på forsiden af aviserne og fascinerede offentligheden - selv Winston Churchill kommenterede den. Men hvorfor skulle samfundsmæssige og teknologiske forandringer skabe en sådanHer er nogle af årsagerne til "spøgelsesbølgen" i 1920'erne og 1930'erne i Storbritannien.

De døde og savnede fra Første Verdenskrig

Måske var den største faktor for spiritismen og dermed troen på kontakt med de døde den store krigs (som den blev kaldt dengang) med dens forfærdelige dødstal. Det var Europas første virkelige industrikrig, hvor hele nationale økonomier og arbejdskraft blev indkaldt til kamp. I alt førte blodbadet til næsten 20 millioner døde, hvoraf de fleste døde i kamp. I Storbritannienalene var næsten 800.000 mænd døde i kampene i en befolkning på ca. 30 millioner. 3 millioner mennesker havde en direkte slægtning, der var blevet dræbt.

Hertil kom det forbløffende antal på næsten en halv million mænd, der var blevet meldt savnet, og hvis sidste hvilested ikke var oplyst. Dette førte til, at mange forældre, som Rudyard Kipling, tog til Frankrig for aktivt at finde deres børn - og mange nægtede simpelthen at opgive håbet om, at de måske stadig var i live. Denne tvetydige afslutning forårsagede ofte flere traumer blandt de pårørende til desavnet end for dem, hvis slægtninge blev bekræftet døde.

Ud over de mange dødsfald som følge af krigen var den "spanske" influenzapandemi, der begyndte i foråret 1918, en af de værste i historien målt på den samlede dødelighed. Det anslås, at mindst 50 millioner mennesker døde på verdensplan, og mange af disse var unge mennesker i deres bedste alder.

De døde var derfor tæt på - og mange mennesker ønskede at kommunikere med dem.

Nihilisme og anfægtelse af autoriteter

Den ødelæggende rædsel fra Europas hidtil værste krig fik mange intellektuelle til at sætte spørgsmålstegn ved den eksisterende verdensorden. Havde de liberale og imperiale regeringssystemer, der var vokset i magt i det forholdsvis fredelige 19. århundrede, nået deres lavpunkt? Gennem krigens anstrengelser var de store imperiale magter - Tyskland, Rusland, Det Osmanniske Rige og Østrig-Ungarn - alle kollapset gennemNye regeringssystemer, der afviste monarkiet, som kommunismen og fascismen, opstod af asken.

Mange tænkere sammenlignede den fysiske og politiske ødelæggelse med det klassiske Roms fald og gjorde opmærksom på, at "civilisationer" ikke varer evigt. Arnold Tonybees episke trebindsbog Et studie af historien , som omhandler civilisationers opkomst og fald, blev en bestseller, da den blev udgivet i et enkelt bind.

Selv om økonomien kom sig i løbet af 1920'erne, kan man næppe tro på, at mange af arbejderklassens folk på det tidspunkt kunne kalde sig "The Roaring Twenties". Økonomiske problemer og strejker var almindelige, mens verden stod over for økonomisk ruin efter Wall Street-krakket i oktober 1929, der i sig selv var en konsekvens af økonomisk overdreven entusiasme og spekulation, og den efterfølgende store depression. Mange menneskers beskæftigelse ogopsparing blev udslettet.

Med sammenbruddet af de "store fortællinger" følger samfundsmæssig nihilisme (i bund og grund en afvisning af menneskelige værdier) og et spørgsmålstegn ved gamle trossystemer. I en turbulent politisk og økonomisk atmosfære sætter folk ofte spørgsmålstegn ved den etablerede orden og det, de anser for virkeligt.

I sådanne perioder med turbulens kan folk søge "alternative virkeligheder", som sætter spørgsmålstegn ved videnskab og objektivitet.

Ny teknologi

De videnskabelige revolutioner i slutningen af det 19. århundrede var præget af store fremskridt inden for mikrobiologi og atomfysik. Elektronen blev opdaget i 1890, hvilket gav anledning til "kvanteteorien", som Albert Einstein var en af de førende fysikere inden for, idet han udgav banebrydende artikler i 1905.

Dette præsenterede en ny verden af materie, hvor de længe gældende love i den generelle relativitetsteori ikke gjaldt. I mellemtiden begyndte radio- og tv-teknologien at dukke op med forbløffende hast - telefoni og radio, som var spirende teknologier fra før krigen, blev pludselig tilgængelige for forbrugerne. Dette må i sig selv have føltes lidt som det teknologiske skift, vi ser med internettet i dag.

Thomas Edison var en af de mest indflydelsesrige opfindere i historien.

Billede: Public Domain

For mange mennesker ville atomart stof og radio- og tv-teknologi have virket som en næsten magisk kraft. At man kan transportere information gennem tynd luft er faktisk en bemærkelsesværdig nyskabelse, som vi i dag tager helt for givet.

Ingen ringere end den amerikanske opfinder Thomas Edison, en af de mest indflydelsesrige kommunikationsteknologer i historien, sagde i et interview med Scientific American , "Jeg har i nogen tid tænkt på en maskine eller et apparat, som kunne betjenes af personligheder, der er gået over i en anden tilværelse eller sfære." I mellemtiden er et berømt citat for paranormalister tilskrevet ham fra det canadiske nyhedsmagasin Maclean's :

...hvis vores personlighed overlever, så er det helt logisk og videnskabeligt at antage, at den bevarer hukommelse, intellekt og andre evner og viden, som vi erhverver os på denne jord. Hvis personligheden eksisterer efter det, vi kalder døden, er det derfor rimeligt at konkludere, at de, der forlader denne jord, gerne vil kommunikere med dem, de har efterladt her. Derfor er det, der skal gøres, atVi skal sørge for, at de på bedst mulige måde gør det let for dem at åbne op for kommunikation med os, og så må vi se, hvad der sker.

Selv tidens mest innovative tænkere overvejede kommunikation med livet efter døden. Albert Einstein, der ikke troede på det paranormale, skrev et forord til den amerikanske journalist Upton Sinclairs bog "Mental Radio" fra 1930, som udforskede telepatiens muligheder. Sådanne pseudovidenskabelige publikationer var almindelige i perioden.

Fotografi var et andet teknologisk fremskridt, der gav en bredere tro på spøgelser. Kamera-tricks syntes at "bevise" eksistensen af spøgelser, hvoraf nogle tilsyneladende var usynlige for det blotte øje. Populariteten af spøgelsesfotografering voksede i takt med, at kameraudstyret blev mere udbredt i 1920'erne.

"Opdagelsen" af det ubevidste

Selv om det ubevidste sind har været betragtet siden oplysningstiden, var den østrigske psykoanalytiker Sigmund Freud afgørende for den konceptuelle udvikling af det. Hans arbejde som terapeut i slutningen af det 19. århundredes Wien førte ham til at udvikle teorier om det ubevidste, som blev offentliggjort i mange værker før og efter Første Verdenskrig. Hans grundlæggende værk, Fortolkning af drømme blev udgivet første gang i 1899 og blev mere og mere populær gennem flere oplag indtil 1929. Freud indledte sin første udgave således:

På de følgende sider vil jeg vise, at der findes en psykologisk teknik, hvormed drømme kan fortolkes, og at enhver drøm ved anvendelse af denne metode vil vise sig at være en sanselig psykologisk struktur, som kan indtage en plads i den psykiske aktivitet i den vågne tilstand, der kan tildeles.at finde frem til drømmens fremmedartethed og uklarhed og gennem dem opdage de psykiske kræfter, der enten i kombination eller i opposition virker for at frembringe drømmen. Dette vil ende ved at undersøge, når man når det punkt, hvor drømmeproblemet møder bredere problemer, hvis løsning må forsøges gennem andet materiale.

Sigmund Freud - psykoanalysens "fader" - er også blevet tilskrevet som "opdageren" af det ubevidste.

Billede: Public Domain

Denne "opdagelse" af det ubevidste sind gav anledning til ideer, som allerede var blevet styrket af den nye teknologi, om at der fandtes et andet eksistensplan - og at personligheden eller sjælen (som Edison hentydede til) måske kunne fortsætte efter døden. Freuds kollega Carl Jung, som han senere skiltes med, var faktisk meget interesseret i det okkulte og deltog regelmæssigt i seancer.

Victoriansk litteratur og kultur

Selve spøgelseshistorien var blevet populær i den victorianske æra, hvor novelleformatet blev bragt som føljetoner på forsiderne af aviser og magasiner.

Sir Arthur Conan Doyle, skaberen af Sherlock Holmes, fik mange af sine historier udgivet på denne måde. Mange af Holmes-sagerne, som f.eks. Baskervilles-hunden (første gang udgivet i serienummer i The Strand Magazine) Conan Doyle selv var en engageret spiritist, der mistede to sønner i den spanske influenza, og han tog på foredragsturnéer og skrev bøger specifikt om emnet.

MR James, der måske var periodens mest berømte spøgelseshistorieforfatter, udgav mange populære historier fra 1905 til 1925 og er kendt for at have redefineret genren.

Selv om The Hound of the Baskervilles ikke i sig selv er en "spøgelseshistorie", fortæller den om en skræmmende overnaturlig hund. Historier om det paranormale var ekstremt populære i den sene victorianske æra og frem til Anden Verdenskrig.

Billede: Public Domain

Spiritualisme genfødt

Hertil kom grundlæggelsen af "spiritismen" som en ny religiøs bevægelse i midten af århundredet. 1840'erne og 1850'erne var en periode med store politiske og industrielle forandringer i den vestlige verden - især gennem de europæiske revolutioner i 1848. Charles Darwins Arternes oprindelse Spiritualismen var på en vis måde en reaktion både på og imod denne hurtige forandring. Afvisningen af den etablerede religion førte til en større tro på spiritismen, men den kunne også ses som en alternativ filosofi i en stadig mere mekanisk tidsalder.

Troen på at kunne kommunikere med de døde gennem medier og seancer voksede efterfølgende i popularitet. Ouija-brættet blev "opfundet" i 1891 og blev et meget populært produkt over hele verden. Mange medier og spiritualisme blev imidlertid afkræftet ved århundredeskiftet. Dette skete i takt med den voksende videnskabelige konsensus, sammen med en hurtigt faldendebørnedødelighed.

Men denne tendens var stadig inden for rækkevidde ved afslutningen af Første Verdenskrig. I denne traumatiske tid mærkede mange mennesker også en forretningsmulighed, da medierne kunne udnytte folks smerte. Kombineret med den kollektive sorg forårsaget af krigen, den politiske turbulens, den nye teknologi og opdagelsen af det ubevidste kunne "spøgelset" derfor få et betydeligt comeback.