O período entre as dúas guerras mundiais foi sen dúbida un momento estraño para estar vivo. O historiador Richard Overy explorou as principais tendencias do período no seu libro The Morbid Age: Britain and the Crisis of Civilisation, 1919 – 1939, e o título do libro fala por si só. A propia civilización sentíase como en perigo.

O período tamén destacou polo rexurdimento do espiritismo, esencialmente un novo movemento relixioso que cría no contacto cos mortos. A finais da década de 1930, unha destas historias de actividade paranormal, "The Haunting of Alma Fielding", facía regularmente noticias en primeira plana e fascinaba ao público, incluso Winston Churchill comentouno. Pero por que o cambio social e tecnolóxico crearía tal atmosfera? Aquí tes algunhas das causas da "mania pantasma" dos anos 20 e 30 en Gran Bretaña.

Morreos e desaparecidos da Primeira Guerra Mundial

Quizais o factor máis importante no ascenso do espiritismo e, polo tanto, unha crenza. en contacto cos mortos, foi o horrible número de mortos da Gran Guerra (como se coñecía daquela). Esta foi a primeira guerra verdadeiramente industrial de Europa, onde se convocaron economías e man de obra nacionais enteiras para loitar. En total, a carnicería provocou case 20 millóns de mortos, a maioría deles en combate. Só en Gran Bretaña, preto de 800.000 homes morreran nos combates nunha poboación de aproximadamente 30 millóns. 3 millóns de persoas tiñanun parente directo que fora asasinado.

A isto súmase o sorprendente número de case medio millón de homes que foran denunciados como desaparecidos e o seu lugar de descanso final desaparecido. Isto levou a que moitos pais, como Rudyard Kipling, fosen a Francia para buscar activamente os seus fillos, e moitos simplemente se negaron a renunciar á esperanza de que aínda puidesen estar vivos. Este final ambiguo a miúdo causou máis traumas entre os familiares dos desaparecidos que entre os que tiñan os seus familiares confirmados como mortos.

Ademais da gran cifra de mortos causada pola guerra, a pandemia da gripe "española". que comezou na primavera de 1918, foi un dos peores da historia por mortalidade global. Estímase que polo menos 50 millóns de persoas morreron no mundo, e moitos deles eran mozos na flor da súa vida.

Os mortos, polo tanto, estaban preto e moitas persoas querían comunicarse con eles.

Nihilismo e cuestionamento da autoridade

O horror destrutivo da peor guerra de Europa ata ese momento fixo que moitos intelectuais cuestionasen a orde mundial existente. Os sistemas de goberno liberais e imperiais, que medran no poder durante o relativamente pacífico século XIX, alcanzaran o seu punto máis baixo? A través das tensións da guerra, as principais potencias imperiais: Alemaña, Rusia, o Imperio Otomán e Austria Hungría colapsaron a través das revolucións. Novos sistemas de goberno que descartaron a monarquía,como o comunismo e o fascismo xurdiron das cinzas.

Moitos pensadores compararon a destrución física e política coa caída da Roma clásica, sinalando que as "civilizacións" non duran para sempre. O épico tres volumes de Arnold Tonybee A Study of History , que abordaba o auxe e caídas das civilizacións, converteuse nun éxito de vendas cando se publicou nun só volume.

Aínda que a economía se recuperou durante na década de 1920, o alcume de "Os rugidos anos vinte" dificilmente se pode crer para moitas persoas da clase traballadora da época. As dificultades económicas e as folgas eran comúns, mentres que o mundo enfróntase á ruína económica despois do crash de Wall Street en outubro de 1929, en si mesmo unha consecuencia do entusiasmo económico e da especulación, e da Gran Depresión conseguinte. O emprego e os aforros de moitas persoas foron borrados.

Co colapso das "grandes narrativas" chega o nihilismo da sociedade (esencialmente un rexeitamento dos valores humanos) e un cuestionamento dos sistemas de crenzas mantidos desde hai moito tempo. Nunha atmosfera política e económica turbulenta, a xente adoita cuestionar a orde establecida e o que consideran real.

Nestes períodos de turbulencia, a xente pode buscar "realidades alternativas" que cuestionan a ciencia e a obxectividade.

Novas tecnoloxías

As revolucións científicas de finais do século XIX estiveron marcadas polos saltos adiante no estudo da microbioloxía e da física atómica. O electrón foi descubertoen 1890, dando lugar á 'teoría cuántica', da que Albert Einstein foi un físico destacado, publicando artigos fundamentais en 1905.

Isto presentou esencialmente un novo mundo da materia, onde as leis da Relatividade Xeral de longa data facían non se aplica. Mentres tanto, a tecnoloxía de transmisión comezou a aparecer a un ritmo sorprendente: a telefonía e a radio, as tecnoloxías nacentes anteriores á guerra, de súpeto puxéronse a disposición dos consumidores. Isto en si mesmo debeu parecer algo similar ao cambio tecnolóxico que estamos a ver con Internet na actualidade.

Thomas Edison foi un dos inventores máis influentes da historia.

Crédito da imaxe. : Dominio Público

Para moita xente, a materia atómica e a tecnoloxía de difusión pareceríanlles unha forza case máxica. Que poidas transportar información polo aire é de feito unha notable innovación que hoxe damos por descontada.

Ningún outro que o inventor estadounidense Thomas Edison, un dos tecnólogos da comunicación máis influentes da historia, dixo nunha entrevista con Scientific American , "Levo algún tempo pensando nunha máquina ou aparato que podería ser operado por personalidades que pasaron a outra existencia ou esfera". Mentres tanto, atribúeselle unha famosa cita para os paranormalistas da revista Canadian News Maclean's :

... se a nosa personalidade sobrevive, entón é estrictamente lóxico e científico asumir queconserva a memoria, o intelecto e outras facultades e coñecementos que adquirimos nesta terra. Polo tanto, se a personalidade existe, despois do que chamamos morte, é razoable concluír que os que abandonan esta terra gustaríalles comunicarse cos que deixaron aquí. En consecuencia, o que hai que facer é proporcionar os mellores medios concebibles para facilitarlles a comunicación connosco, e despois ver que pasa.

Ata os pensadores máis innovadores da época estaban considerando a comunicación con nós. o máis aló. De feito, Albert Einstein, aínda que non creba no paranormal, escribiu un prefacio ao libro de 1930 do xornalista estadounidense Upton Sinclair "Mental Radio", que explorou os ámbitos da telepatía. Tales publicacións pseudocientíficas eran comúns durante o período.

A fotografía foi outro avance tecnolóxico que proporcionou unha crenza máis ampla nos fantasmas. Os trucos da cámara parecían "probar" a existencia de pantasmas, algunhas das cales aparentemente eran invisibles a simple vista. A popularidade da fotografía fantasmal medrou a medida que o equipo de cámaras se estendeu máis durante a década de 1920.

O "descubrimento" do inconsciente

Aínda que a mente inconsciente fora considerada desde a Ilustración, o psicanalista austríaco Sigmund Freud foi crítico no seu desenvolvemento conceptual. O seu traballo como terapeuta na Viena de finais do século XIX levouno a desenvolver teorías do inconsciente,que foron publicados a través de moitas obras antes e despois da Primeira Guerra Mundial. A súa obra fundamental, A interpretación dos soños publicouse por primeira vez en 1899, e gañou popularidade a través de varias edicións máis ata 1929. Freud abriu a súa primeira edición do seguinte xeito:

Nas páxinas seguintes, Demostrarei que existe unha técnica psicolóxica mediante a cal os soños poden ser interpretados e que, coa aplicación deste método, cada soño mostrarase como unha estrutura psicolóxica sensata que pode ser introducida nun lugar asignable na actividade psíquica do estado de vixilia. . Esforzarei ademais por explicar os procesos que orixinan a estrañeza e a escuridade do soño e descubrir a través deles as forzas psíquicas, que actúan en combinación ou en oposición, para producir o soño. Isto logrado mediante a investigación rematará xa que chegará ao punto no que o problema do soño se atope con problemas máis amplos, cuxa solución debe ser intentada a través doutro material.

Sigmund Freud - o "pai" de A psicanálise tamén foi atribuída como a "descubridora" do inconsciente.

Crédito da imaxe: Public Domain

Este "descubrimento" da mente inconsciente deu lugar a ideas, xa reforzadas pola nova tecnoloxía, que había outro plano de existencia, e que quizais a personalidade ou a alma (como aludiu Edisona) podería continuar despois da morte. De feito, o socio de Freud, Carl Jung, co que máis tarde se separou, estaba moi interesado no ocultismo, e asistía regularmente a sesións.

Literatura e cultura vitorianas

A propia "historia de pantasmas" fora popularizada. durante a época victoriana. O formato de relato curto foi serializado nas primeiras páxinas de xornais e revistas.

Sir Arthur Conan Doyle, creador de Sherlock Holmes, viu moitas das súas historias publicadas deste xeito. Moitos dos casos de Holmes, como The Hound of the Baskervilles (serializado por primeira vez en The Strand Magazine) aluden ao sobrenatural, pero son resoltos loxicamente polo intrépido detective. O propio Conan Doyle foi un espiritista comprometido que perdeu dous fillos na pandemia da gripe española, e fixo xiras de conferencias e escribiu libros específicamente sobre o tema.

O señor James, quizais o escritor de historias de pantasmas máis famoso da época, publicou moitas historias populares de 1905 a 1925 e é coñecida por redefinir o xénero.

Aínda que non é unha "historia de pantasmas", O Sabueso dos Baskerville falaba dun sabueso sobrenatural aterrador. As historias do paranormal foron extremadamente populares a finais da era vitoriana ata a Segunda Guerra Mundial. O 'espiritualismo' como novo movemento relixioso durante mediados de século. A década de 1840 eA década de 1850 foi un período de grandes cambios políticos e industriais no mundo occidental, especialmente a través das revolucións europeas de 1848. A Orixes das especies de Charles Darwin tamén presentou un importante desafío ao concepto relixioso establecido do creacionismo. O espiritismo foi nalgúns aspectos unha reacción tanto con como contra este cambio rápido. O rexeitamento da relixión establecida levou a unha maior crenza no Espiritismo, pero tamén podería verse como unha filosofía alternativa nunha época cada vez máis mecánica.

A crenza de poder comunicarse cos mortos a través da mediumnidade e as sesións creceron posteriormente. en popularidade. A táboa Ouija foi "inventada" en 1891, converténdose nun produto moi popular en todo o mundo. Non obstante, moitos médiums, e de feito o espiritismo, foron desmentidos a principios de século. Isto foi en conxunto co crecente consenso científico, xunto cunha taxa de mortalidade infantil en rápida diminución.

Pero a tendencia aínda estaba na memoria viva ao final da Primeira Guerra Mundial. Neste momento traumático, moitas persoas tamén sentiron unha oportunidade de negocio xa que os medios podían compensar a dor da xente. Combinado coa dor colectiva provocada pola guerra, as turbulencias da política, as novas tecnoloxías e o descubrimento do inconsciente, a ‘pantasma’ podería, polo tanto, facer unha importante remontada.