De periode tussen de twee wereldoorlogen was zeker een vreemde tijd om te leven. Historicus Richard Overy heeft de belangrijkste trends van die periode onderzocht in zijn boek The Morbid Age: Britain and the Crisis of Civilisation, 1919 - 1939, en de titel van het boek spreekt voor zich. De beschaving zelf voelde alsof ze in gevaar was.

De periode was ook opmerkelijk voor de heropleving van het Spiritualisme - in wezen een nieuwe religieuze beweging die geloofde in contact met de doden. Aan het eind van de jaren dertig haalde één zo'n verhaal over paranormale activiteit, "The Haunting of Alma Fielding", regelmatig de voorpagina's en bracht het publiek in vervoering - zelfs Winston Churchill gaf er commentaar op. Maar waarom zouden maatschappelijke en technologische veranderingen zo'n grote verandering teweegbrengen?sfeer? Hier zijn enkele oorzaken van de 'geestengekte' van de jaren 1920 en 1930 in Groot-Brittannië.

Doden en vermisten uit de Eerste Wereldoorlog

Misschien wel de grootste factor in de opkomst van het Spiritualisme, en dus het geloof in contact met de doden, was het verschrikkelijke dodental van De Grote Oorlog (zoals die toen bekend stond). Dit was Europa's eerste echte industriële oorlog, waarbij hele nationale economieën en mankracht werden opgeroepen om te vechten. In totaal leidde het bloedbad tot bijna 20 miljoen doden, waarvan de meerderheid in de strijd. In Groot-Brittanniëalleen al waren bijna 800.000 mannen omgekomen in de gevechten op een bevolking van ongeveer 30 miljoen. 3 miljoen mensen hadden een direct familielid dat was gedood.

Daarbij kwam het verbazingwekkende aantal van bijna een half miljoen mannen die als vermist waren opgegeven en waarvan de laatste rustplaats onbekend was. Dit leidde ertoe dat veel ouders, zoals Rudyard Kipling, naar Frankrijk gingen om hun kinderen actief te zoeken - en velen weigerden gewoon de hoop op te geven dat ze misschien nog in leven waren. Dit dubbelzinnige einde veroorzaakte vaak meer trauma bij de familieleden van dedan voor degenen van wie de dood werd bevestigd.

Naast het zware dodental als gevolg van de oorlog, was de "Spaanse" grieppandemie, die in het voorjaar van 1918 begon, een van de ergste in de geschiedenis wat betreft de totale sterfte. Naar schatting stierven wereldwijd ten minste 50 miljoen mensen, en velen van hen waren jonge mensen in de bloei van hun leven.

De doden waren dus dichtbij - en veel mensen wilden met hen communiceren.

Nihilisme en het in twijfel trekken van autoriteit

De verwoestende gruwel van Europa's ergste oorlog tot dan toe deed veel intellectuelen de bestaande wereldorde in vraag stellen. Hadden de liberale en imperiale regeringssystemen, die in de relatief vreedzame 19e eeuw aan kracht hadden gewonnen, hun dieptepunt bereikt? Door de spanningen van de oorlog waren grote imperiale mogendheden - Duitsland, Rusland, het Ottomaanse Rijk en Oostenrijk Hongarije - allemaal ingestort doorrevoluties. Nieuwe regeringssystemen die de monarchie verwierpen, zoals communisme en fascisme verrezen uit de as.

Veel denkers vergeleken de fysieke en politieke vernietiging met de val van het klassieke Rome, en maakten duidelijk dat "beschavingen" niet eeuwig duren. Arnold Tonybee's epische driedelige Een studie van de geschiedenis , dat de opkomst en ondergang van beschavingen behandelde, werd een bestseller toen het in één deel werd gepubliceerd.

Hoewel de economie zich in de jaren twintig herstelde, kan de bijnaam "The Roaring Twenties" voor veel mensen uit de arbeidersklasse in die tijd nauwelijks worden geloofd. Economische ontberingen en stakingen waren aan de orde van de dag, terwijl de wereld na de crash van Wall Street in oktober 1929, zelf een gevolg van economisch overenthousiasme en speculatie, en de daaropvolgende Grote Depressie met de economische ondergang werd geconfronteerd. De werkgelegenheid en het werkgelegenheidsniveau van veel mensen waren niet meer te redden.besparingen werden weggevaagd.

Met de ineenstorting van "grote verhalen" komt maatschappelijk nihilisme (in wezen een afwijzing van menselijke waarden) en een in twijfel trekken van lang gekoesterde geloofssystemen. In een turbulente politieke en economische atmosfeer stellen mensen vaak de gevestigde orde en wat zij voor waar houden in vraag.

In dergelijke perioden van turbulentie kunnen mensen op zoek gaan naar "alternatieve realiteiten" die de wetenschap en objectiviteit in twijfel trekken.

Nieuwe technologie

De wetenschappelijke revoluties aan het eind van de 19e eeuw werden gekenmerkt door sprongen voorwaarts in de studie van de microbiologie en de atoomfysica. Het elektron werd ontdekt in 1890, wat aanleiding gaf tot de "kwantumtheorie", waarvan Albert Einstein een vooraanstaand natuurkundige was - hij publiceerde baanbrekende artikelen in 1905.

Dit presenteerde in wezen een nieuwe wereld van materie, waar de lang gekoesterde wetten van de Algemene Relativiteit niet van toepassing waren. Ondertussen begon de uitzendtechnologie met een verbazingwekkend tempo te verschijnen - telefonie en radio, ontluikende vooroorlogse technologieën, werden plotseling beschikbaar voor consumenten. Dit moet op zichzelf enigszins vergelijkbaar zijn geweest met de technologische verschuiving die we vandaag de dag zien met het internet.

Thomas Edison was een van de meest invloedrijke uitvinders in de geschiedenis.

Afbeelding: Publiek domein

Voor veel mensen zouden atomaire materie en uitzendtechnologie een bijna magische kracht hebben geleken. Dat je informatie door ijle lucht kunt transporteren is inderdaad een opmerkelijke innovatie die we tegenwoordig volledig voor lief nemen.

Niemand minder dan de Amerikaanse uitvinder Thomas Edison, een van de meest invloedrijke communicatietechnologen in de geschiedenis, zei in een interview met Scientific American "Ik denk al enige tijd aan een machine of apparaat dat bediend zou kunnen worden door persoonlijkheden die zijn overgegaan naar een ander bestaan of een andere sfeer." Inmiddels wordt hem een beroemd citaat voor paranormalisten toegeschreven uit het tijdschrift Canadian News. Maclean's :

...als onze persoonlijkheid overleeft, dan is het strikt logisch en wetenschappelijk om aan te nemen dat het geheugen, intellect en andere vermogens en kennis die we op deze aarde opdoen, behouden blijven. Daarom, als persoonlijkheid bestaat, na wat wij dood noemen, is het redelijk om te concluderen dat degenen die deze aarde verlaten, willen communiceren met degenen die ze hier hebben achtergelaten. Daarom is het zaak omricht de best denkbare middelen in om het hen gemakkelijk te maken met ons te communiceren, en kijk dan wat er gebeurt.

Zelfs de meest innovatieve denkers van die tijd overwogen communicatie met het hiernamaals. Albert Einstein geloofde weliswaar niet in het paranormale, maar schreef toch een voorwoord bij het boek "Mental Radio" van de Amerikaanse journalist Upton Sinclair uit 1930, waarin de wereld van de telepathie werd verkend. Dergelijke pseudowetenschappelijke publicaties waren in die tijd heel gewoon.

Fotografie was een andere technologische vooruitgang die een breder geloof in geesten verschafte. Cameratrucs leken het bestaan van geesten te 'bewijzen', waarvan sommige schijnbaar onzichtbaar waren voor het blote oog. De populariteit van spookfotografie groeide naarmate camera-apparatuur in de jaren twintig van de vorige eeuw meer ingang vond.

De 'ontdekking' van het onbewuste

Hoewel er al sinds de Verlichting over het onbewuste werd nagedacht, was de Oostenrijkse psychoanalyticus Sigmund Freud van cruciaal belang voor de conceptuele ontwikkeling ervan. Zijn werk als therapeut in het Wenen van de late 19e eeuw bracht hem ertoe theorieën over het onbewuste te ontwikkelen, die werden gepubliceerd in vele werken voor en na de Eerste Wereldoorlog. Zijn baanbrekende werk, De interpretatie van dromen werd voor het eerst gepubliceerd in 1899, en won aan populariteit door nog verschillende edities tot 1929. Freud opende zijn eerste editie als volgt:

In de volgende bladzijden zal ik aantonen dat er een psychologische techniek bestaat waarmee dromen kunnen worden geïnterpreteerd en dat bij toepassing van deze methode elke droom zich zal tonen als een zintuiglijke psychologische structuur die kan worden ingevoerd in een toewijsbare plaats in de psychische activiteit van de waaktoestand. Ik zal verder trachten de processen te verklaren die aanleiding geven totde vreemdheid en onduidelijkheid van de droom, en om via hen de psychische krachten te ontdekken, die in combinatie of tegengesteld werken om de droom voort te brengen. Dit door onderzoek volbrachte zal eindigen op het punt waar het probleem van de droom bredere problemen ontmoet, waarvan de oplossing moet worden geprobeerd via ander materiaal.

Sigmund Freud - de 'Vader' van de psychoanalyse wordt ook wel de 'ontdekker' van het onbewuste genoemd.

Afbeelding: Publiek domein

Deze "ontdekking" van de onbewuste geest gaf aanleiding tot ideeën, al versterkt door de nieuwe technologie, dat er een ander bestaansniveau was - en dat de persoonlijkheid of ziel (zoals Edison zinspeelde) misschien na de dood kon voortbestaan. Freuds compagnon Carl Jung, met wie hij later brak, was inderdaad zeer geïnteresseerd in het occulte, en bezocht regelmatig seances.

Victoriaanse literatuur en cultuur

Het 'spookverhaal' zelf was populair geworden in het Victoriaanse tijdperk. Het korte verhaal werd in feuilletons op de voorpagina's van kranten en tijdschriften geplaatst.

Sir Arthur Conan Doyle, schepper van Sherlock Holmes, zag veel van zijn verhalen op deze manier gepubliceerd. Veel van de zaken van Holmes, zoals The Hound of the Baskervilles (voor het eerst gepubliceerd in The Strand Magazine) Conan Doyle zelf was een toegewijd spiritualist die twee zonen verloor in de Spaanse grieppandemie, en hij hield lezingen en schreef boeken over dit onderwerp.

MR James, misschien wel de beroemdste schrijver van spookverhalen uit die tijd, publiceerde van 1905 tot 1925 veel populaire verhalen en staat erom bekend het genre opnieuw te definiëren.

Hoewel The Hound of the Baskervilles zelf geen 'spookverhaal' is, vertelde het over een angstaanjagende bovennatuurlijke hond. Verhalen over het paranormale waren zeer populair in het late Victoriaanse tijdperk tot aan de Tweede Wereldoorlog.

Afbeelding: Publiek domein

Spiritualisme herboren

Daarbij kwam nog de oprichting van het 'Spiritualisme' als nieuwe religieuze beweging in het midden van de eeuw. De jaren 1840 en 1850 waren een periode van grote politieke en industriële veranderingen in de westerse wereld - met name door de Europese revoluties van 1848. Charles Darwin's Oorsprong van de Soorten Het Spiritualisme was in zekere zin een reactie op en tegen deze snelle verandering. De verwerping van de gevestigde religie leidde tot een groter geloof in het Spiritualisme, maar het kon ook worden gezien als een alternatieve filosofie in een steeds mechanischer tijdperk.

Het geloof in het kunnen communiceren met de doden door middel van mediumschap en seances groeide vervolgens in populariteit. Het Ouija bord werd in 1891 "uitgevonden" en werd een zeer populair product over de hele wereld. Veel mediums, en ook het Spiritualisme, werden echter tegen de eeuwwisseling ontkracht. Dit ging samen met de groeiende wetenschappelijke consensus, naast een snel afnemende mate vankindersterfte.

Maar tegen het einde van de Eerste Wereldoorlog was de trend nog niet voorbij. I n deze traumatische tijd zagen veel mensen ook een zakelijke kans, omdat mediums de pijn van mensen konden verhandelen. Gecombineerd met het collectieve verdriet als gevolg van de oorlog, de turbulentie van de politiek, nieuwe technologie en de ontdekking van het onbewuste, kon de "geest" dus een belangrijke comeback maken.