El periodo entre las dos guerras mundiales fue sin duda una época extraña para vivir. El historiador Richard Overy ha explorado las principales tendencias del periodo en su libro The Morbid Age: Britain and the Crisis of Civilisation, 1919 - 1939, y el título del libro habla por sí mismo. La propia civilización parecía estar en peligro.

La época también se caracterizó por el resurgimiento del espiritismo, un nuevo movimiento religioso que creía en el contacto con los muertos. A finales de los años 30, una de estas historias de actividad paranormal, "The Haunting of Alma Fielding", aparecía regularmente en las portadas de los periódicos y conmocionaba al público.Estas son algunas de las causas de la "moda de los fantasmas" de los años 20 y 30 en Gran Bretaña.

Muertos y desaparecidos de la Primera Guerra Mundial

Tal vez el factor más importante en el auge del espiritismo, y por lo tanto la creencia en el contacto con los muertos, fue el horrible número de muertos de la Gran Guerra (como se conocía en ese momento). Esta fue la primera guerra verdaderamente industrial de Europa, donde las economías nacionales enteras y la mano de obra fueron llamados a luchar. En total, la carnicería dio lugar a casi 20 millones de muertes, la mayoría de ellas en combate. En Gran BretañaSólo en la guerra murieron casi 800.000 hombres en una población de unos 30 millones de habitantes. 3 millones de personas tenían un familiar directo muerto.

A esto se sumó el asombroso número de casi medio millón de hombres que habían sido dados por desaparecidos y cuyo lugar de descanso final no se conocía. Esto llevó a muchos padres, como Rudyard Kipling, a viajar a Francia para buscar activamente a sus hijos, y muchos simplemente se negaron a perder la esperanza de que aún pudieran estar vivos. Este ambiguo final a menudo causó más traumas entre los familiares de losdesaparecidos que a los que se confirmó la muerte de sus familiares.

Además del elevado número de víctimas mortales causadas por la guerra, la pandemia de gripe "española", que comenzó en la primavera de 1918, fue una de las peores de la historia en cuanto a mortalidad global. Se calcula que al menos 50 millones de personas murieron en todo el mundo, y muchas de ellas eran jóvenes en la flor de la vida.

Los muertos, por tanto, estaban cerca, y mucha gente quería comunicarse con ellos.

Nihilismo y cuestionamiento de la autoridad

El horror destructivo de la peor guerra de Europa hasta ese momento hizo que muchos intelectuales se cuestionaran el orden mundial existente. ¿Habían llegado a su punto más bajo los sistemas de gobierno liberal e imperial, que habían ido creciendo en poder durante el comparativamente pacífico siglo XIX? A causa de las tensiones de la guerra, las principales potencias imperiales -Alemania, Rusia, el Imperio Otomano y Austria Hungría- se habían derrumbado por culpa de la guerra.De sus cenizas surgieron nuevos sistemas de gobierno que desecharon la monarquía, como el comunismo y el fascismo.

Muchos pensadores compararon la destrucción física y política con la caída de la Roma clásica, señalando que las "civilizaciones" no duran para siempre. Los tres volúmenes épicos de Arnold Tonybee Un estudio de la historia , que abordaba el auge y la caída de las civilizaciones, se convirtió en un best seller cuando se publicó en un solo volumen.

Aunque la economía se recuperó durante la década de 1920, el apodo de "Los locos años veinte" es difícil de creer para muchas personas de la clase trabajadora de la época. Las dificultades económicas y las huelgas eran habituales, mientras que el mundo se enfrentaba a la ruina económica tras el crack de Wall Street de octubre de 1929, consecuencia a su vez del exceso de entusiasmo económico y la especulación, y la Gran Depresión que siguió.ahorros se esfumaron.

Con el colapso de las "grandes narrativas" llega el nihilismo social (esencialmente un rechazo de los valores humanos) y el cuestionamiento de sistemas de creencias arraigados. En un ambiente político y económico turbulento, la gente suele cuestionar el orden establecido y lo que considera real.

En tales periodos de turbulencia, la gente puede buscar "realidades alternativas" que cuestionen la ciencia y la objetividad.

Nuevas tecnologías

Las revoluciones científicas de finales del siglo XIX estuvieron marcadas por los saltos adelante en el estudio de la microbiología y la física atómica. El electrón se descubrió en 1890, dando lugar a la "teoría cuántica", de la que Albert Einstein fue uno de los físicos más destacados, publicando artículos seminales en 1905.

Mientras tanto, la tecnología de la radiodifusión empezó a aparecer a un ritmo sorprendente: la telefonía y la radio, tecnologías nacientes antes de la guerra, se pusieron de repente a disposición de los consumidores. Esto debió de parecerse en cierto modo al cambio tecnológico que estamos presenciando hoy con Internet.

Thomas Edison fue uno de los inventores más influyentes de la historia.

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Para mucha gente, la materia atómica y la tecnología de transmisión habrían parecido una fuerza casi mágica. Que se pueda transportar información a través del aire es, en efecto, una innovación extraordinaria que hoy damos completamente por sentada.

Nada menos que el inventor estadounidense Thomas Edison, uno de los tecnólogos de la comunicación más influyentes de la historia, dijo en una entrevista con Scientific American He estado pensando durante algún tiempo en una máquina o aparato que podría ser operado por personalidades que han pasado a otra existencia o esfera", mientras tanto, se le atribuye una famosa cita para paranormalistas de la revista Canadian News Maclean's :

...si nuestra personalidad sobrevive, entonces es estrictamente lógico y científico suponer que conserva la memoria, el intelecto y otras facultades y conocimientos que adquirimos en esta tierra. Por lo tanto, si la personalidad existe, después de lo que llamamos muerte, es razonable concluir que a los que dejan esta tierra les gustaría comunicarse con los que han dejado aquí. En consecuencia, lo que hay que hacer esamueblar los mejores medios imaginables para facilitarles la apertura de la comunicación con nosotros, y luego ver qué pasa.

Incluso los pensadores más innovadores de la época se planteaban la comunicación con el más allá. De hecho, Albert Einstein, aunque no creía en lo paranormal, escribió un prefacio al libro del periodista estadounidense Upton Sinclair de 1930 "Radio mental", que exploraba los reinos de la telepatía. Este tipo de publicaciones pseudocientíficas eran habituales en la época.

La fotografía fue otro de los avances tecnológicos que propició una mayor creencia en los fantasmas. Los trucos de las cámaras parecían "demostrar" la existencia de fantasmas, algunos de los cuales eran aparentemente invisibles a simple vista. La popularidad de la fotografía de fantasmas creció a medida que se generalizaban los equipos fotográficos durante la década de 1920.

El "descubrimiento" del inconsciente

Aunque la mente inconsciente se había considerado desde la Ilustración, el psicoanalista austriaco Sigmund Freud fue fundamental en su desarrollo conceptual. Su trabajo como terapeuta en la Viena de finales del siglo XIX le llevó a desarrollar teorías sobre el inconsciente, que se publicaron en numerosas obras antes y después de la Primera Guerra Mundial. Su obra fundamental, La interpretación de los sueños se publicó por primera vez en 1899, y ganó en popularidad a través de varias ediciones más hasta 1929. Freud abrió su primera edición de la siguiente manera:

En las páginas siguientes demostraré que existe una técnica psicológica mediante la cual pueden interpretarse los sueños y que, al aplicar este método, cada sueño se mostrará como una estructura psicológica sensorial que puede introducirse en un lugar asignable de la actividad psíquica del estado de vigilia. Me esforzaré además por explicar los procesos que dana la extrañeza y oscuridad del sueño, y descubrir a través de ellas las fuerzas psíquicas, que operan ya sea en combinación o en oposición, para producir el sueño. Esto logrado por la investigación terminará al llegar al punto en que el problema del sueño se encuentra con problemas más amplios, cuya solución debe intentarse a través de otro material.

Sigmund Freud, el "padre" del psicoanálisis, también ha sido considerado el "descubridor" del inconsciente.

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Este "descubrimiento" de la mente inconsciente dio pie a las ideas, ya reforzadas por la nueva tecnología, de que existía otro plano de existencia, y de que tal vez la personalidad o el alma (como aludía Edison) podían continuar después de la muerte. De hecho, Carl Jung, socio de Freud y de quien más tarde se separaría, estaba muy interesado en el ocultismo y asistía regularmente a sesiones de espiritismo.

Literatura y cultura victorianas

La "historia de fantasmas" se popularizó en la época victoriana, cuando se publicaba por entregas en las portadas de periódicos y revistas.

Sir Arthur Conan Doyle, creador de Sherlock Holmes, vio así publicadas muchas de sus historias. Muchos de los casos de Holmes, como El sabueso de los Baskerville (publicado por primera vez en The Strand Magazine) El propio Conan Doyle era un espiritista convencido que perdió a dos hijos en la pandemia de gripe española, dio conferencias y escribió libros específicamente sobre el tema.

MR James, quizá el escritor de historias de fantasmas más famoso de la época, publicó numerosos relatos populares entre 1905 y 1925 y es conocido por redefinir el género.

Aunque no se trata de una "historia de fantasmas", El sabueso de los Baskerville habla de un terrorífico sabueso sobrenatural. Las historias de lo paranormal fueron muy populares desde finales de la época victoriana hasta la Segunda Guerra Mundial.

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Renacimiento del espiritismo

A ello se sumó la fundación del "espiritismo" como nuevo movimiento religioso a mediados de siglo. Las décadas de 1840 y 1850 fueron un periodo de grandes cambios políticos e industriales en el mundo occidental, sobre todo a raíz de las revoluciones europeas de 1848. La obra de Charles Darwin Orígenes de las especies El espiritismo fue, en cierto modo, una reacción tanto a favor como en contra de este rápido cambio. El rechazo de la religión establecida condujo a una mayor creencia en el espiritismo, pero también podía verse como una filosofía alternativa en una era cada vez más mecanicista.

La creencia en la capacidad de comunicarse con los muertos a través de la mediumnidad y las sesiones espiritistas creció posteriormente en popularidad. El tablero Ouija fue "inventado" en 1891, convirtiéndose en un producto muy popular en todo el mundo. Sin embargo, muchos médiums, y de hecho el espiritismo, fueron desacreditados por el cambio de siglo. Esto fue a la par con el creciente consenso científico, junto con una rápida disminución de la tasa de mortalidad infantil.mortalidad infantil.

En esta época traumática, muchas personas también percibieron una oportunidad de negocio, ya que los médiums podían comerciar con el dolor de la gente. Combinado con el dolor colectivo causado por la guerra, la turbulencia de la política, las nuevas tecnologías y el descubrimiento del inconsciente, el "fantasma" podría, por tanto, resurgir de forma significativa.