Tímabilið á milli heimsstyrjaldanna tveggja var vissulega undarlegur tími til að vera á lífi. Sagnfræðingur Richard Overy hefur kannað helstu stefnur tímabilsins í bók sinni The Morbid Age: Britain and the Crisis of Civilisation, 1919 – 1939, og titill bókarinnar talar sínu máli. Siðmenningin sjálf fannst eins og hún væri í hættu.

Tímabilið var einnig athyglisvert fyrir endurvakningu spíritisma – í rauninni ný trúarhreyfing sem trúði á snertingu við látna. Seint á þriðja áratugnum kom ein slík saga af óeðlilegum athöfnum, „The Haunting of Alma Fielding“, reglulega í forsíðufréttir og snerti almenning - jafnvel Winston Churchill tjáði sig um hana. En hvers vegna myndu samfélagslegar og tæknilegar breytingar skapa slíkt andrúmsloft? Hér eru nokkrar orsakir 'draugaæðis' 1920 og 1930 í Bretlandi.

Fyrsta heimsstyrjöldin er dauð og týnd

Kannski stærsti þátturinn í uppgangi spíritisma, og þar með trú í sambandi við hina látnu, var hræðileg tala látinna í stríðinu mikla (eins og það var þekkt á þeim tíma). Þetta var fyrsta raunverulega iðnaðarstríðið í Evrópu, þar sem heilt þjóðarbú og mannafla voru kallaðir til bardaga. Alls leiddi blóðbadið til næstum 20 milljóna dauðsfalla, þar sem meirihluti þeirra var í bardaga. Í Bretlandi einu höfðu nærri 800.000 menn fallið í átökunum af um það bil 30 milljónum íbúa. 3 milljónir manna áttubeinn ættingi sem hafði verið drepinn.

Við þetta bættist ótrúlegur fjöldi næstum hálfrar milljónar manna sem tilkynnt hafði verið um að væri saknað og endanlegur hvíldarstaður þeirra ófundinn. Þetta leiddi til þess að margir foreldrar, eins og Rudyard Kipling, fóru til Frakklands til að finna börnin sín á virkan hátt - og margir einfaldlega neituðu að gefa upp vonina um að þau gætu verið enn á lífi. Þessi óljósa endir olli oft meiri áföllum hjá ættingjum hinna týndu en hjá þeim sem fengu staðfesta að ættingjar þeirra væru látnir.

Í framhaldi af miklum fjölda látinna af völdum stríðsins, „spænsku“ flensufaraldursins, sem hófst vorið 1918, var eitt það versta í sögunni miðað við heildardánartíðni. Talið er að að minnsta kosti 50 milljónir manna hafi látist á heimsvísu og margir þeirra hafi verið ungt fólk á blóma lífs síns.

Hinir látnu voru því nánir – og margir vildu eiga samskipti við þá.

Níhilismi og efasemdir um vald

Eyðileggjandi hryllingurinn í versta stríði Evrópu fram að þeim tíma fékk marga menntamenn til að efast um núverandi heimsskipulag. Hefðu frjálslynt og heimsvaldakerfi stjórnvalda, sem stækkaði við völd á tiltölulega friðsamlegri 19. öld, náð hámarki sínu? Í gegnum stríðsástandið höfðu helstu heimsveldin - Þýskaland, Rússland, Ottómanaveldið og Austurríki Ungverjaland öll hrunið í gegnum byltingar. Ný stjórnkerfi sem vísaði konungsveldinu frá,eins og kommúnismi og fasismi risu upp úr öskustónni.

Margir hugsuðir líktu líkamlegri og pólitískri eyðileggingu við fall hinnar klassísku Rómar, og bentu á að ‘siðmenningar’ endist ekki að eilífu. Þriggja bindi Arnold Tonybee, A Study of History , sem fjallaði um uppgang og fall siðmenningar, varð metsölubók þegar það var gefið út í einu bindi.

Á meðan hagkerfið tók við sér á meðan 1920, er varla hægt að trúa nafninu „The Roaring Twenties“ fyrir marga verkalýðsmenn á þeim tíma. Efnahagserfiðleikar og verkföll voru algeng, á meðan heimurinn stóð frammi fyrir efnahagslegri eyðileggingu eftir Wall Street-hrunið í október 1929, sem sjálft var afleiðing af efnahagslegri yfirdrifningu og vangaveltum og kreppunni miklu í kjölfarið. Atvinna og sparifé margra var þurrkað út.

Með hruni „stórra frásagna“ kemur samfélagslegur níhilismi (í meginatriðum höfnun á mannlegum gildum) og efasemdir um langvarandi trúarkerfi. Í ólgusömu pólitísku og efnahagslegu andrúmslofti efast fólk oft um hið viðtekna skipulag og það sem það telur vera raunverulegt.

Á slíkum ókyrrðartímum getur fólk leitað eftir „öðrum veruleika“ sem efast um vísindi og hlutlægni.

Ný tækni

Vísindabyltingar í lok 19. aldar einkenndust af stökkum fram á við í rannsóknum á örlíffræði og atómeðlisfræði. Rafeindin fannstárið 1890, sem gaf tilefni til „skammtafræði“, þar sem Albert Einstein var leiðandi eðlisfræðingur – gaf út frumgreinar árið 1905.

Þetta kynnti í raun nýjan heim efnisins, þar sem langvarandi lögmál almennrar afstæðiskenningar gerðu það. gilda ekki. Á sama tíma byrjaði útsendingartæknin að birtast með undraverðum hraða - símtækni og útvarp, ný tækni fyrir stríð, urðu skyndilega aðgengileg neytendum. Þetta hlýtur í sjálfu sér að hafa verið svipað og tæknibreytingin sem við erum að sjá með internetinu í dag.

Thomas Edison var einn áhrifamesti uppfinningamaður sögunnar.

Image Credit : Public Domain

Mörgum hefði þótt atómefni og útvarpstækni nánast töfrandi afl. Að hægt sé að flytja upplýsingar um þunnt loft er svo sannarlega merkileg nýjung sem við teljum í dag algjörlega sjálfsagða.

Enginn annar en bandaríski uppfinningamaðurinn Thomas Edison, einn áhrifamesti samskiptatæknifræðingur sögunnar, sagði í samtali við Scientific American , "Ég hef í nokkurn tíma hugsað um vél eða tæki sem gæti verið stjórnað af persónuleikum sem hafa farið yfir á aðra tilveru eða svið." Á sama tíma er fræg tilvitnun í paranormalista kennd við hann úr kanadíska fréttatímaritinu Maclean's :

...ef persónuleiki okkar lifir af, þá er stranglega rökrétt og vísindalegt að gera ráð fyrir aðþað geymir minni, greind og aðra hæfileika og þekkingu sem við öðlumst á þessari jörð. Þess vegna, ef persónuleiki er til, eftir það sem við köllum dauða, er eðlilegt að álykta að þeir sem yfirgefa þessa jörð myndu vilja eiga samskipti við þá sem þeir hafa skilið eftir hér. Í samræmi við það er hluturinn sem þarf að gera að útvega bestu mögulegu leiðirnar til að auðvelda þeim að opna fyrir samskipti við okkur og sjá síðan hvað gerist.

Jafnvel nýstárlegustu hugsuðir þess tíma voru að íhuga samskipti við líf eftir dauðann. Reyndar skrifaði Albert Einstein, þótt hann væri ekki trúaður á hið paranormala, formála að bók bandaríska blaðamannsins Upton Sinclair frá 1930 „Mental Radio“, sem kannaði svið fjarskipta. Slík gervivísindarit voru algeng á tímabilinu.

Ljósmyndun var önnur tækniframför sem veitti víðtækari trú á drauga. Myndavélarbrögð virtust „sanna“ tilvist drauga, sem sumir voru greinilega ósýnilegir með berum augum. Vinsældir í draugaljósmyndun jukust eftir því sem myndavélabúnaður varð útbreiddari á 2. áratugnum.

„Uppgötvunin“ hins meðvitundarlausa

Þó að meðvitundarlausa huganum hafði verið hugað að uppljómuninni var austurríski sálgreinandinn Sigmund Freud. gagnrýninn í hugmyndaþróun sinni. Starf hans sem meðferðaraðili seint á 19. öld í Vínarborg leiddi til þess að hann þróaði kenningar um ómeðvitundina,sem voru gefin út með mörgum verkum fyrir og eftir fyrri heimsstyrjöldina. Frumverk hans, The Interpretation of Dreams var fyrst gefið út árið 1899, og náði vinsældum með nokkrum fleiri útgáfum þar til 1929. Freud opnaði fyrstu útgáfu sína sem hér segir:

Á eftirfarandi síðum, Ég skal sýna fram á að það er til sálfræðileg tækni þar sem hægt er að túlka drauma og að við beitingu þessarar aðferðar mun sérhver draumur sýna sig vera skynsamlega sálfræðilega uppbyggingu sem getur verið settur inn á þann stað sem hægt er að úthluta í andlegri virkni vökuástandsins. . Ég skal ennfremur leitast við að útskýra ferlið sem veldur undarleika og óskýrleika draumsins og uppgötva í gegnum þá sálrænu öflin, sem starfa hvort sem er í sameiningu eða andstöðu, til að framleiða drauminn. Þessu, sem gert er með rannsókn, lýkur þar sem það mun ná þeim stað þar sem vandamál draumsins mætir víðtækari vandamálum, en lausn þeirra verður að reyna með öðru efni.

Sigmund Freud – 'Faðir' of sálgreining hefur einnig verið kölluð „uppgötvandi“ hins meðvitundarlausa.

Image Credit: Public Domain

Þessi „uppgötvun“ á meðvitundarlausa huga gaf tilefni til hugmynda, sem þegar voru styrktar með nýrri tækni, að það væri annað tilverusvið – og það kannski persónuleikinn eða sálin (eins og Edison minntist áað) gæti haldið áfram eftir dauðann. Reyndar hafði félagi Freuds, Carl Jung, sem hann síðar skildi við, mikinn áhuga á dulspeki og sótti reglulega tónleika.

Victorian bókmenntir og menning

„draugasagan“ sjálf hafði verið vinsæl. á Viktoríutímanum. Smásagnaformið var sett í röð á forsíðum dagblaða og tímarita.

Sir Arthur Conan Doyle, skapari Sherlock Holmes, sá margar sögur hans birtar á þennan hátt. Mörg Holmes-málanna, eins og The Hound of the Baskervilles (fyrst raðgreint í The Strand Magazine) vísa til hins yfirnáttúrulega, en þau eru leyst á rökréttan hátt af óhræddum einkaspæjara. Conan Doyle var sjálfur trúaður andatrúarsinni sem missti tvo syni í spænsku veikinni og fór í fyrirlestraferðir og skrifaði bækur sérstaklega um efnið.

MR James, kannski frægasti draugasagnahöfundur tímabilsins, gaf út margar vinsælar sögur á árunum 1905 til 1925 og er þekktur fyrir að endurskilgreina tegundina.

While not itself a 'ghost story' The Hound of the Baskervilles sagði frá ógnvekjandi yfirnáttúrulegum hundi. Sögur af hinu paranormala voru ákaflega vinsælar á tímum seint í Viktoríutímanum fram að síðari heimsstyrjöldinni.

Image Credit: Public Domain

Spiritualism reborn

Bætt við þetta var stofnun „Spiritualism“ sem ný trúarhreyfing um miðja öldina. 1840 og1850 var tímabil mikilla pólitískra og iðnaðarbreytinga í hinum vestræna heimi - sérstaklega í gegnum evrópsku byltinguna 1848. Uppruni tegundanna Charles Darwins setti einnig fram mikilvæga áskorun við hið rótgróna trúarlega hugtak sköpunarhyggju. Spiritualismi var á vissan hátt viðbrögð bæði með og á móti þessum hröðu breytingum. Höfnun á rótgrónum trúarbrögðum leiddi til aukinnar trúar á spíritisma, en einnig var hægt að líta á hana sem aðra heimspeki á sífellt vélrænni tímum.

Trúin á að geta átt samskipti við hina látnu í gegnum miðlunarstefnu og seances óx í kjölfarið. í vinsældum. Ouija borðið var „fundið upp“ árið 1891 og varð mjög vinsæl vara um allan heim. Hins vegar voru margir miðlar, og reyndar spíritismi, afgreiddir um aldamótin. Þetta var í takt við vaxandi vísindasamstöðu, samhliða ört minnkandi tíðni ungbarnadauða.

En þróunin var enn í manna minnum í lok fyrri heimsstyrjaldarinnar. Í þessum áfallatíma skynjuðu margir líka viðskiptatækifæri þar sem miðlar gátu skipt um sársauka fólks. Ásamt sameiginlegri sorg sem stríðið veldur, ólgu stjórnmálanna, nýrri tækni og uppgötvun hins meðvitundarlausa gæti „draugurinn“ því gert verulega endurkomu.