Perioden mellan de två världskrigen var verkligen en märklig tid att leva i. Historikern Richard Overy har undersökt de viktigaste trenderna under perioden i sin bok The Morbid Age: Britain and the Crisis of Civilisation, 1919 - 1939, och titeln på boken talar för sig själv. Civilisationen i sig kändes som om den var i fara.

Perioden var också känd för spiritualismens återkomst - i huvudsak en ny religiös rörelse som trodde på kontakt med de döda. I slutet av 1930-talet var en sådan berättelse om paranormal aktivitet, "The Haunting of Alma Fielding", regelbundet på förstasidorna och fascinerade allmänheten - till och med Winston Churchill kommenterade den. Men varför skulle samhälleliga och tekniska förändringar skapa en sådanHär är några orsaker till 1920- och 1930-talens "spökraseri" i Storbritannien.

Första världskrigets döda och saknade

Den kanske största faktorn för spiritismen, och därmed för tron på kontakt med de döda, var de fruktansvärda dödssiffrorna under det stora kriget (som det kallades vid den tiden). Det var Europas första verkliga industrikrig, där hela nationella ekonomier och arbetskraft kallades in för att strida. Totalt ledde blodbadet till nästan 20 miljoner dödsfall, varav de flesta i strid. I StorbritannienBara i Tyskland hade nästan 800 000 män dött i striderna i en befolkning på cirka 30 miljoner. 3 miljoner människor hade en direkt släkting som hade dödats.

Till detta kom det häpnadsväckande antalet på nästan en halv miljon män som hade rapporterats som saknade och vars sista viloplats var okänd. Detta ledde till att många föräldrar, till exempel Rudyard Kipling, reste till Frankrike för att aktivt leta efter sina barn - och många vägrade helt enkelt att ge upp hoppet om att de fortfarande skulle vara i livet. Detta tvetydiga slut orsakade ofta mer trauma bland släktingar till deän för dem som hade fått sina anhöriga bekräftade som döda.

Förutom de höga dödssiffrorna till följd av kriget var den spanska influensapandemin, som inleddes våren 1918, en av de värsta i historien när det gäller den totala dödligheten. Man uppskattar att minst 50 miljoner människor dog i världen, och många av dem var unga människor som befann sig i sin bästa ålder.

De döda var därför nära - och många ville kommunicera med dem.

Nihilism och ifrågasättande av auktoriteter

Den destruktiva skräcken från Europas hittills värsta krig fick många intellektuella att ifrågasätta den existerande världsordningen. Hade de liberala och imperiala styrelsesystemen, som vuxit i makt under det relativt fredliga 1800-talet, nått sin botten? Genom krigets påfrestningar hade de stora imperiala makterna - Tyskland, Ryssland, det osmanska riket och Österrike-Ungern - alla kollapsat genomRevolutioner. Nya regeringssystem som avvisade monarkin, som kommunism och fascism, uppstod ur askan.

Många tänkare jämförde den fysiska och politiska förstörelsen med det klassiska Roms fall och påpekade att "civilisationer" inte varar för evigt. Arnold Tonybees episka trebandsbok En studie av historien , som handlar om civilisationers uppkomst och fall, blev en bästsäljare när den publicerades i en enda volym.

Även om ekonomin återhämtade sig under 1920-talet kan man knappast tro att många människor från arbetarklassen på den tiden hade en bild av "det brinnande tjugotalet". Ekonomiska svårigheter och strejker var vanliga, samtidigt som världen stod inför ekonomisk ruin efter Wall Street-kraschen i oktober 1929, som i sig var en följd av ekonomisk överentusiasm och spekulation, och den efterföljande stora depressionen.besparingar raderades bort.

När de "stora berättelserna" kollapsar kommer samhällelig nihilism (i huvudsak ett förkastande av mänskliga värden) och ett ifrågasättande av gamla trossystem. I en turbulent politisk och ekonomisk atmosfär ifrågasätter människor ofta den etablerade ordningen och vad de anser vara verkligt.

I sådana turbulensperioder kan människor söka efter "alternativa verkligheter" som ifrågasätter vetenskap och objektivitet.

Ny teknik

De vetenskapliga revolutionerna i slutet av 1800-talet kännetecknades av stora framsteg inom mikrobiologi och atomfysik. 1890 upptäcktes elektronen, vilket gav upphov till kvantteorin, där Albert Einstein var en ledande fysiker och publicerade banbrytande artiklar 1905.

Detta innebar i princip en ny värld av materia, där den allmänna relativitetsteorins länge gällande lagar inte var tillämpliga. Samtidigt började sändningstekniken dyka upp med en häpnadsväckande hastighet - telefoni och radio, som var nyutvecklade tekniker från förkrigstiden, blev plötsligt tillgängliga för konsumenterna. Detta måste i sig självt ha känts lite likt det tekniska skift som vi ser med Internet i dag.

Thomas Edison var en av historiens mest inflytelserika uppfinnare.

Bild: Public Domain

För många människor skulle atomär materia och sändningsteknik ha verkat som en nästan magisk kraft. Att man kan transportera information genom tunn luft är verkligen en anmärkningsvärd innovation som vi i dag tar för givet.

Ingen mindre än den amerikanske uppfinnaren Thomas Edison, en av historiens mest inflytelserika kommunikationsteknologer, sa i en intervju med Scientific American , "Jag har under en tid tänkt på en maskin eller apparat som skulle kunna användas av personligheter som har övergått till en annan tillvaro eller sfär." Samtidigt tillskrivs han ett berömt citat för paranormalister från tidningen Canadian News. Maclean's :

...om vår personlighet överlever är det logiskt och vetenskapligt att anta att den har kvar minne, intellekt och andra förmågor och kunskaper som vi förvärvar på denna jord. Om personligheten existerar efter det vi kallar döden är det därför rimligt att dra slutsatsen att de som lämnar denna jord vill kommunicera med dem som de lämnat här.Vi ska tillhandahålla de bästa tänkbara metoderna för att göra det lätt för dem att öppna upp för kommunikation med oss, och sedan får vi se vad som händer.

Till och med de mest innovativa tänkarna vid denna tid funderade på att kommunicera med livet efter döden. Albert Einstein, som inte trodde på det paranormala, skrev ett förord till den amerikanska journalisten Upton Sinclairs bok "Mental Radio" från 1930, som utforskade telepatiens världar. Sådana pseudovetenskapliga publikationer var vanliga under denna tid.

Fotografin var en annan teknisk utveckling som gav upphov till en bredare tro på spöken. Kameratrick verkade "bevisa" existensen av spöken, av vilka en del uppenbarligen var osynliga för blotta ögat. Populariteten för spökfotografering växte i takt med att kamerautrustningen blev alltmer utbredd under 1920-talet.

"Upptäckten" av det omedvetna

Det omedvetna sinnet har funnits med sedan upplysningstiden, men den österrikiske psykoanalytikern Sigmund Freud var avgörande för utvecklingen av begreppet. Hans arbete som terapeut i Wien i slutet av 1800-talet ledde till att han utvecklade teorier om det omedvetna, som publicerades i många verk före och efter första världskriget. Hans banbrytande verk, Tolkning av drömmar publicerades första gången 1899 och blev allt populärare genom flera upplagor fram till 1929. Freud inledde sin första upplaga på följande sätt:

På de följande sidorna kommer jag att visa att det finns en psykologisk teknik genom vilken drömmar kan tolkas och att varje dröm, när denna metod tillämpas, kommer att visa sig vara en meningsfull psykologisk struktur som kan introduceras på en lämplig plats i den psykiska aktiviteten i det vakna tillståndet.Detta arbete kommer att avslutas när det når en punkt där drömmen möter större problem som måste lösas med hjälp av annat material.

Sigmund Freud - psykoanalysens "fader" - har också tillskrivits rollen som "upptäckaren" av det omedvetna.

Bild: Public Domain

Denna "upptäckt" av det omedvetna sinnet gav upphov till idéer, som redan förstärkts av den nya tekniken, om att det fanns ett annat existensplan - och att personligheten eller själen (som Edison anspelade på) kanske kunde fortsätta efter döden. Freuds medarbetare Carl Jung, som han senare bröt med, var mycket intresserad av det ockulta och deltog regelbundet i seanser.

Viktoriansk litteratur och kultur

Själva spökhistorien populariserades under den viktorianska eran, och den korta berättelsen publicerades i serieform på förstasidorna i tidningar och tidskrifter.

Sir Arthur Conan Doyle, skaparen av Sherlock Holmes, fick många av sina berättelser publicerade på detta sätt. Många av Holmes fall, som t.ex. Baskervilles hund (som först publicerades i serietidningen The Strand Magazine) Conan Doyle själv var en hängiven spiritualist som förlorade två söner i den spanska influensapandemin, och han gick på föreläsningsturnéer och skrev böcker specifikt om detta ämne.

MR James, den kanske mest kända spökhistoriaförfattaren från den här perioden, publicerade många populära berättelser mellan 1905 och 1925 och är känd för att ha omdefinierat genren.

Baskervilles hund är inte i sig själv en spökhistoria, men den berättar om en skräckinjagande övernaturlig hund. Historier om det paranormala var mycket populära i slutet av den viktorianska eran fram till andra världskriget.

Bild: Public Domain

Andlighet återuppstår

Till detta kommer att "spiritualismen" grundades som en ny religiös rörelse under mitten av århundradet. 1840- och 1850-talen var en period av stora politiska och industriella förändringar i västvärlden - särskilt genom de europeiska revolutionerna 1848. Charles Darwins Arternas ursprung Spiritualismen var på sätt och vis en reaktion både med och mot denna snabba förändring. Förkastandet av den etablerade religionen ledde till en större tro på spiritualismen, men den kunde också ses som en alternativ filosofi i en alltmer mekanisk tidsålder.

Tron på att kunna kommunicera med de döda genom mediumskap och seanser växte därefter i popularitet. Ouija-brädet "uppfanns" 1891 och blev en mycket populär produkt över hela världen. Många mediumskapelser, och även spiritualismen, var dock avfärdade vid sekelskiftet 1900. Detta skedde i takt med att det vetenskapliga samförståndet växte, tillsammans med en snabbt sjunkande andel avspädbarnsdödlighet.

I slutet av första världskriget var trenden dock fortfarande inom räckhåll. I denna traumatiska tid såg många människor också en affärsmöjlighet, eftersom medierna kunde utnyttja människors smärta. I kombination med den kollektiva sorg som kriget orsakade, politikens turbulens, den nya tekniken och upptäckten av det omedvetna, kunde "spöket" därför göra en betydande comeback.